La rue, la barricade et l'ordre métropolitain : la guerre entre le quartier et la ville

“ Au front, apparemment, vers les quartiers envahis et occupés, à la place Wagram, au Palais de l’Industrie, à la gare de Montparnasse, à la rencontre des bandes de Versailles ? Point. Chacun a hâte de rompre une solidarité qu’il a toujours, du reste, impatiemment supportée et de rejoindre son quartier, sa rue, son carrefour pour y aller construire la barricade de pavés qui en barrera l’accès, sans plus se préoccuper des alentours et surtout de l’ensemble du champ de bataille. ”

“ Les uniformes, les barricades, les portraits, les uns aidant aux autres, ne favorisaient guère la circulation dans les rues de Paris, qui parfois était complètement interrompue par des compagnies de fédérés installées aux carrefours, gardant les issues et établissant ce que l'on nomme une souricière. Tout un quartier se trouvait ainsi paralysé ; la vie s'y arrêtait ; les voitures n'y pénétraient plus ”

“ Il y a des quartiers fermés à toute espèce de circulation par des barricades, des maisons bloquées par la boue et par les matériaux entassés arbitrairement, toute une population soumise, en quelque sorte, aux rigueurs d’un état de siège, souvent sans raison, et de par la seule autorité de l’architecte, car, en ces temps lamentables, l’architecte est roi, et le gâchis est son royaume. ”

“ Et, à leur tour, elles renforcent l'opposition entre le quartier et la ville, les barrières et le Centre, sur laquelle se fonde la mythologie qu'on a évoquée plus haut et qui confond, d'une manière ambiguë, appartenance territoriale et appartenance de classe, conscience politique et esprit de groupe. L'identité naît finalement du croisement de ces diverses reconnaissances, qui ne se placent pas sur le même registre mais aboutissent incontestablement à un sentiment diffus et puissant d'avoir quelque chose en commun, entre soi et contre les autres. ”

“ Chacun a d’abord choisi son emplacement d’après les édifices publics, les temples, les places ; on n’a jamais songé à l’alignement des rues, c’est-à-dire, à l’agrandissement futur de la ville : de là les places resserrées, les angles, les détours, l’étranglement des issues ; & voilà pourquoi cet ancien quartier offre un aspect désagréable de maisons petites, écrasées. Les voitures ont peine à tourner dans les rues ; il faut être habile cocher pour se tirer d’affaire. Quelques bâtimens qui dominent, rendent les autres plus mesquins encore. ”

“ Les rues étroites et tortueuses qu'il faut suivre traversent un quartier privé d'air et de lumière, où la population entassée dans des bouges infects s'étiole et s'atrophie; où le vice et le crime cherchent leur refuge, et qui devient dans les temps de troubles la forteresse de la sédition. ”

“ Mais d’autres soins sollicitent l’intervention de la police administrative ; il faut que, par son concours, les rues soient libres, propres, éclairées pendant la nuit, arrosées pendant l’été, que le piéton soit protégé contre les voitures, que le bourgeois qui se fait transporter d’un quartier à l’autre en fiacre, en cabriolet, en omnibus, n’éprouve aucune difficulté, que le fleuve qui traverse la ville serve à d’utiles emplois, sans entraves pour la navigation. ”

“ Ainsi les besoins sociaux réclament que d'une bande du territoire on fasse un chemin de fer, d'un terrain hoiiiller une mine exploitée, d'un minerai un métal, d'une roche des pierres de taille ou des moellons, d'un marais insalubre une prairie fertile, d'une lande des terres cultivées, des dunes une forêt, d'un quartier impraticable et insalubre un quartier pourvu de belles voies de communication et de maisons commodes : il y a utilité publique d'arccomplir toutes ces transformations ”

“ Chacun est d’abord citoyen d’une ville entière, avant de l’être de tel quartier, de telle rue, l’habitant de telle maison. Quand il s’agit d’un intérêt général, il s’oublie momentanément, parce qu’il sait bien que plus tard il y trouvera son compte. ”

“ Entre les deux rives de la Seine, la Cité était comme un fouillis inextricable, qui semblait devoir, malgré les ponts, les tenir éloignées. Une population infime naissait, souffrait, mourait, depuis des siècles, dans cet affreux quartier, sans sortir d'une atmosphère putride. Les rues étroites et fangeuses ont disparu, remplacées par les rues d'Arcole et de Constantine, qui ont tout à la fois assaini la Cité et rendu plus faciles les communications entre les deux rives, que les anciens quartiers tenaient forcément séparées quelques aimées auparavant. ”

“ On ne saurait confondre, en effet, des tracés de voie dans des quartiers riches ou en plein essor, effectués souvent en vue d'embellir une région centrale et d'y attirer plus de passants, et les percées en quartiers pauvres, qui jettent bas des masures, et visent surtout à assainir et à purifier. ”

“ Certes la population y est mélangée; il n'y a pas que celle qu'attirent, pour y habiter, les « beaux bastiments » : il s'y rencontre « une infinité de gens de mauvaise vye », au dire des « bourgeois et habitans » de ce quartier, qui sont obligés, en 1626, de demander à la municipalité de pourvoir à leur sûreté, en mettant des chaînes « aux advenues de toutes les rues desdits Marais ». Il s'y commet en effet journellement des désordres qui sont le fait d'hommes et de femmes s'en allant tout nus par les rues, de jour comme de nuit, avec des armes dont ils frappent les bourgeois. ”

“ Partout aussi les classes dangereuses de la société affectionnent certains quartiers qu’elles s’approprient et qu’elles infestent. Communément ces quartiers immondes se trouvent situés dans le voisinage des rues qui étalent la circulation la plus active et le luxe le plus brillant. Ce sont des postes d’observation du haut desquels les vautours de la civilisation guettent leur proie ”

“ Tout ce vieux quartier des halles, qui est comme une ville dans la ville, que traversent les rues Saint-Denis et Saint-Martin, où se croisent mille ruelles et dont les insurgés avaient fait leur redoute et leur place d'armes, lui eût apparu comme un énorme trou sombre creusé au centre de Paris. Là le regard tombait dans un abîme. Grâce aux réverbères brisés, grâce aux fenêtres fermées, là cessait tout rayonnement, toute vie, toute rumeur, tout mouvement. L'invisible police de l'émeute veillait partout, et maintenait l'ordre, c'est-à-dire la nuit. ”

“ Chaque chef de quartier défend, envers et contre tous, ses ressortissants. Les quartiers sont attenants et très jaloux de leurs prérogatives. Les voyageurs de passage deviennent aussitôt les clients de l’un de ces quarteniers qui les défend jusqu’à la mort. Aussi les marchands se trouvent-ils en complète sécurité, je veux dire en beaucoup plus grande sécurité que dans les Etats monarchiques comme Tlemcen et Tunis... ”

“ La ville est partagée en une infinité de quartiers, soumis à de certains chefs, qui ont inspection sur dix ménages, et rendent compte au gouverneur de tout ce qui se passe dans leur district. Les maisons d'un même quartier doivent se défendre et se garder mutuellement ; s'il s'y commet un vol ou quelque autre désordre, elles en sont toutes responsables. ”

“ Si les anciens quartiers présentent des obstacles à la circulation, s'ils sont insalubres, si l'insuffisance des logements augmente les charges de la population, s'il est possible de créer dans les anciens quartiers, actuellement inhabitables, des constructions et des rues qui puissent satisfaire aux besoins de la population, la transformation de ces quartiers
est d'utilité publique ”

“ Au point de vue de la circulation, l'œuvre de l'Empereur doit donc être reprise avec plus de vigueur que jamais, et les vieux quartiers doivent être refaits; car la population active est forcée de les fuir, et ils sont pour les autres quartiers des obstacles et des causes de ruine. ”

“ Nos rues, comme des canaux trop pleins, débordent de voitures, regorgent de passans; on se presse sur nos quais, on se foule sur le Pont-Neuf, on se heurte au guichet du Louvre : et faut-il, en face d'un besoin aussi bien senti, qu'un quartier tout entier étouffe sous deux monumens, quand une légère saignée peut, au moyen d'une rue et d'un pont, lui donner l'air, la vie? ”

“ Voilà donc ce que ce projet donne à la circulation de la ville entière, à la sûreté de toute la population ; est-il besoin, à côté de si grands intérêts, de parler des avantages que notre quartier en retirera? Une administration doit être heureuse de trouver dans la satisfaction des besoins généraux la satisfaction des intérêts particuliers.
Les moyens d'exécution sont faciles : un léger sacrifice d'abord , et puis de la patience. Une ville a cela d'admirable, c'est que, ne mourant pas, elle peut attendre. ”

“ Alors il faut bien se résigner à élargir les rues, donc à abattre des maisons, et cela ne se fait pas sans dommage pour l’ancienne esthétique. Toute vieille rue menacée crie contre les vandales. Ce n’est pas toujours juste. ”

“ En bâtissant de belles et d’élégantes maisons à concierges, les bordant de trottoirs et y pratiquant des boutiques, la Spéculation écarte, par le prix du loyer, les gens sans aveu, les ménages sans mobilier et les mauvais locataires. Ainsi les quartiers se débarrassent de ces populations sinistres et de ces bouges où la police ne met le pied que quand la justice l’ordonne. ”

“ C’est par ce moyen seulement qu’on peut obtenir de beaux quartiers, d’où soient bannis les huttes misérables ou même les logements exigus et plus ou moins délabrés. Le prix des terrains distribue les habitations des villes suivant les catégories, met l’ordre à la place du chaos, empêche la confusion et la proximité des palais et des chaumières, crée les beaux quartiers et les quartiers ouvriers. Si le terrain de la ville appartenait à tout homme qui y veut bâtir, nos grandes capitales auraient un aspect sordide qu’elles n’ont pas ”

“ Fort heureusement, un caractère particulier des grandes villes modernes simplifie dans une large mesure l'étude du problème. Ce caractère, c'est la spécialisation des quartiers. Depuis le milieu du siècle dernier, on constate que les différents genres d'activité : magasins, ateliers, lieux de plaisir, habitations, etc., tendent de plus en plus à se grouper dans les mêmes zones des agglomérations urbaines. Les mouvements journaliers de la population résultent directement de cette localisation. ”

“ Elle abandonne cette grande voie au boulevard Saint-Michel, elle remet à un temps indéterminé la section entre la place de la Bastille et le quai de la Tournelle, pour concéder de gaieté de cœur à une Compagnie la réalisation instantanée de la section entre la rue de Bellechase et le pont de la Concorde.
Pourquoi cette préférence en faveur d'un quartier riche, luxueux, jouissant déjà du superflu, où la circulation est libre, où Paris respire à l'aise?
Pourquoi cette préférence au préjudice de quartiers populeux où la circulation est obstruée, souvent impossible, où la lumière fait défaut? ”

“ Le quartier tout entier se compose de culs-de-sac immondes, de petites rues hideuses, de coupe-gorge effrayants ; on va, on vient, on détourne, on revient sur ses pas, on descend, on monte, on s'engage sous des arcades qui soutiennent les maisons ; c'est un dédale inextricable, où on regretterait de s'être engagé si la vue de ces riches boutiques ne rendait un peu de courage au touriste fourvoyé. ”

“ L’urbanisme rationnel, intégral n’existera que lorsque les intérêts particuliers, capitalistes, propriétaires, feront place à l’intérêt collectif. L’urbaniste, en société capitaliste, ne peut avoir les mêmes vues qu’en société socialiste, ce mot pris dans son sens général ; les horizons ne sont pas les mêmes. Une ville ne comportera plus ses quartiers bourgeois et ses quartiers ouvriers, les maisons auront le même confort. ”

“ Si un quartier a besoin d’une chose, un autre intervient immédiatement pour l’empêcher de l’avoir ; de même pour une rue, pour un simple bout de rue ; on a dans l’idée que ce qui peut être l’avantage de l’un est nécessairement au préjudice de l’autre, et voilà pourquoi l’on n’avance à rien. ”

“ Les conséquences de cet abandon sont l'émigration de la population aisée, émigration qui s'accroît avec une effrayante rapidité; et, à mesure qu'elle s'opère, la population pauvre des autres quartiers, chassée de même par les améliorations et les embellissements qui s'y accomplissent, vient se réfugier en quelque sorte dans le XIIe arrondissement. ”

“ Son ennui venait de ce que, précisément, le quartier s’embellissait à l’heure où elle-même tournait à la ruine. On n’aime pas, quand on est dans la crotte, recevoir un rayon en plein sur la tête. ”

“ Les propriétaires d'une rue, d'un quartier, auront beau s'ignorer mutuellement, ils profitent en commun de tout ce qui rend cette rue plus passante, de ce que le quartier se peuple d'habitants plus riches. Tous les propriétaires de Paris ont bénéficié de l'installation des gares, des vastes percées de voies nouvelles, des travaux qui ont embelli et mieux aménagé la ville. Or, tout cela est l'oeuvre de la municipalité, ou bien résulte de l'activité collective de tous les habitants: c'est une richesse qu'ils ont créée, et qu'ils gardent, le droit de revendiquer. ”

“ Mais si les besoins généraux de la circulation, si l'amélioration des conditions d'habitation offertes par les anciens quartiers sont pour l'administration des motifs qui la décident, au prix des plus grands sacrifices, à entreprendre les grands travaux qu'elle exécute, la plus-value qu'entraîne pour la propriété la transformation de quartiers autrefois inhabitables, en quartiers où la population trouve toutes les conditions possibles de bien-être, peut être un motif suffisant pour déterminer les propriétaires à concourir avec l'administration à la restauration du vieux Paris. ”

“ Changer de quartier à Paris, c’est se transporter d’une ville dans une autre. C’est toute une vie nouvelle qu’il me faudra apprendre lentement. Et peut-être deviendrai-je aussi un homme nouveau. Les quartiers façonnent leurs habitants. Il y a quelques années, quand je perchais non loin du boulevard Saint-Michel, j’étais à la fois ingénu et bohème. Ensuite, ayant passé les ponts et vivant au centre de Paris, j’ai acquis, à ce que je crois, un peu de sens pratique et de sagesse égoïste et, autant que ma simplicité me le permettait, d’utiles notions sur la vie parisienne. ”

“ La mélancolie des choses qui ne sont plus ne flotte pourtant pas dans l’air et ne tombe pas des murailles grises; il y a tant de bruit et de mouvement dans ce quartier monumental, dans cette ville aristocratique abandonnée au commerce, envahie par tous les métiers, qui la traitent en pays conquis; tant de chariots industriels sortent des portes cochères à carrosses et font retentir d’un fracas de ferraille le pavé des rues démocratisées. ”

“ Dégénérescence due à l'évolution des mœurs, à l'accroissement de la population, plus étroitement groupée dans les villes, plus parcimonieusement logée par suite des diverses circonstances économiques, la hiérarchie des quartiers succédant à celle de l'hôtel vis-à-vis de la maison commune, jusqu'à l'impersonnalité de l'arrondissement urbain, jusqu'à la crise d'utilitarisme que nous subissons aujourd'hui, vulgairement. ”