Waterloo à l'encan : la marchandisation de la défaite nationale

“ N'entendez-vous pas prononcer souvent le mot de Waterloo, et n'arrive-t-il pas qu'alors des éclairs de colère et de désespoir brillent dans les yeux de ceux qui vous entourent? Cela ne vous étonne-t-il pas que ce mot blesse le coeur de ceux
194 CONTES ET RÉCITS DE MA GRAND'MÈRE
qui le prononcent et de ceux qui l'entendent, comme lorsqu'on parle du jour où est mort l'enfant qu'on aime ou le père qui nous chérit? C'est que ce jour, enfants, ce jour de Waterloo, fut celui où la France, notre mère commune, fut jetée à genoux devant l'Europe et foulée aux pieds par ses soldats. ”

“ Waterloo, c'est la France échancrée et vendue, C'est la démocratie à sa tête fendue, Portant sa couronne en carcan ; C'est la Sainte-Alliance, usurpatrice en règle, De congrès en congrès, n'ayant plus peur de l'Aigle, Mettant les peuples à l'encan.
Waterloo, c'est la loi des sombres harmonies; C'est un sommeil de plomb pesant sur les États; C'est notre gloire en deuil traînée aux gémonies; C'est la pensée humaine aux fers des potentats ; C'est l'immobilité recomposant la lave ; C'est le siècle aux arrêts, c'est l'Océan esclave, C'est la déchéance en tout lieu. ”

“ La cause en est dans l'illimitation des bénéfices que les bouchers peuvent faire sur le public, gràce à la facilité qu'ils ont de s'entendre pour fausser les prix des marchés, et asseoir, sur cette base fictive et frauduleuse, les primes exagérées qu'ils prélèvent sur le consommateur, indépendamment des bénéfices qu'ils trouvent dans la peau, le suif et les abats désignés sous le nom de cinquième quartier. ”

“ Mais un exemple, pris sur un bœuf acheté au marché et vendu à l'étal aux prix actuels, fera mieux comprendre notre pensée, et prouvera à tous que la cherté actuelle des bestiaux sur pied ne peut justifier la cherté excessive de la viande à l'étal, et qu'elle n'est qu'un prétexte jeté par la cupidité à l'ignorance et à la crédulité publiques. ”

“ L'argent, c'est le sang de la bourgeoisie, c'est la banqueroute; la chute du 3 pour 100 et du 5 pour 100, voilà son Waterloo à elle, le reste lui est bien égal; que le sang du peuple coule, que la rente remonte, et tout est dit ”

“ L'ignorance, la sottise, la folie, la cruauté, le mensonge, le crime, s'y étalent avec une impudence telle, que les générations de demain en frémiront de honte; Il y a là dedans des aveux de notre bassesse dont l'humanité entière rougira. Et c'est bien cela qui fait mon épouvante, car pour qu'un tel procès ait pu se produire dans une nation, pour qu'une nation livre au monde civilisé une telle consultation sur son état moral et intellectuel, il faut qu'elle traverse une horrible crise. ”

“ Vous l'obtiendrez moins encore, car vous aggravez la décomposition sociale, vous jetez le pays à plus de mensonge et à plus de haine. Et, lorsque apparaîtra la misère de cet expédient d'une heure, lorsque tant d'ordures enterrées achèveront d'empoisonner et d'affoler la nation, c'est vous qui serez les responsables, les coupables, les mandataires dont l'histoire dira la criminelle faiblesse. ”

“ Notre but se trouve rempli si le lecteur reste convaincu, que l'aile droite pouvait porter la victoire à Waterloo! !. Les conséquences du fait se déduisent d'elles-mêmes; Bruxelles eût été occupé le même jour, les éclats du canon de Waterloo eussent retenti dans toute l'Europe; et la coalition désillusionnée sur le sentiment qui anime les peuples, eût appris ce que peut une nation, qui ne veut pas perdre vingt années d'une gloire acquise, et un siècle de progrès politique et social.
MARCHE DE LA BARAQUE A PLANCENOIS à deux heures. ”

“ Nul de vous n'a oublié notre première et glorieuse révolution d'où est sorti un jour, comme le génie éclatant de la France, l'illustre guerrier, l'immortel capitaine, qui a fait asseoir nos conscrits sur les places de toutes les capitales de l'Europe, soumises par leur bravoure, et qui.n'est tombé à Waterloo, pour aller mourir à Sainte-Hélène, que parce qu'il a dû céder à la trahison. ”

“ Tout ce que peuvent enfanter de prodiges l'enthousiasme et le courage vint se briser contre l'inexorable fatalité; et l'homme du destin vaincu de nouveau, mais non dompté, alla, prisonnier de l'Europe, solitairement terminer sur un rocher, au milieu des mers, à dix-huit cents lieues de la patrie, sa grande et malheureuse existence.
La bataille de Waterloo rouvrit aux étrangers les portes de la France. ”

“ L’Anglaise, dit-il à l’oreille de Bixiou, c’est notre bataille de Waterloo. Nous avons des femmes qui nous glissent des mains comme des anguilles, on les rattrape sur l’escalier ; des lorettes qui nous blaguent, on rit avec elles, on les tient par le crédit ; des étrangères indéchiffrables chez qui l’on porte plusieurs châles et avec lesquelles on s’entend en leur débitant des flatteries ; mais l’Anglaise, c’est s’attaquer au bronze de la statue de Louis XIV... ”

“ C’est le jeu à qui perd gagne. Parlons donc de Waterloo froidement des deux côtés. Rendons au hasard ce qui est au hasard et à Dieu ce qui est à Dieu. Qu’est-ce que Waterloo ? Une victoire ? Non. Un quine.
Quine gagné par l’Europe, payé par la France.
Ce n’était pas beaucoup la peine de mettre là un lion.
Waterloo, du reste, est la plus étrange rencontre qui soit dans l’histoire. Napoléon et Wellington. Ce ne sont pas des ennemis, ce sont des contraires. Jamais Dieu, qui se plaît aux antithèses, n’a fait un plus saisissant contraste et une confrontation plus extraordinaire. ”

“ En effet, un grand homme, fût-il un poëte unique, mis dans la balance avec la morale d'un pays, quelle
muse assez hardie , assez cynique accuserait le ciel de l'avoir fait pencher .en faveur de la religion d'un peuple?
4 Un de nos meilleurs poëtes contemporains, égaré sans doute par son imagination, en voulant rehausser la gloire des armes françaises, se trouva avoir reversé sur celles que le hasard d2 la guerre a favorisées à Waterloo les tributs d'éloges que ses beaux vers paient à nos armées. ”

“ Ne l'oubliez jamais, la France a été moins réellement humiliée parla bataille de Waterloo que par l'invasion de la sotte et vulgaire écriture anglaise, faussement élégante, et qui ressemble toujours à une Gothon endimanchée. Qu'est-ce qu'un art mis à la portée des imbéciles, et dont les finesses les plus compliquées s'apprennent en vingt-cinq leçons ? ”

“ Vous êtes tous des travailleurs, les uns commerçants, les autres industriels, quelques-uns exerçant des professions libérales. Et votre très légitime inquiétude est l'état déplorable dans lequel sont tombées les affaires. Partout, la crise actuelle menace de devenir un désastre, les recettes baissent, les transactions deviennent de plus en plus difficiles. ”

“ Les moyens de briser, sans toucher aux intérêts des individus, la dangereuse omnipotence d'une corporation qui n'a marqué, depuis son origine, que par de déplorables excès, et d'affranchir ainsi d'une odieuse exploitation toute une population livrée sans défense à la merci de quelques spéculateurs; Et enfin, l'occasion de rétablir, dans l'intérêt du trésor et de l'agriculture nationale, les tarifs protecteurs sur l'entrée des bestiaux étrangers, tarifs dont la suppression ou la réduction n'a d'autre effet que de diminuer les recettes de l'Etat, sans profit pour le consommateur. ”

“ C'EST LE CONTRAIRE QUI A LIEU, et nous ne pourrons jamais exprimer toute la stupéfaction que nous cause la taxe de chaque quinzaine, quand, les yeux fixés sur le cours ascendant des issues, nous voyons la viande monter, ou rester sans variations sensibles, au lieu de descendre dans les proportions indiquées par la hausse soutenue des cuirs et des suifs !
Dira-t-on que c'est le prix excessif des bestiaux sur les marchés qui annule l'influence de cette valeur sur le prix de la viande à l'étal? ”

“ A côté des souffrances alimentaires qui pèsent si lourdement sur toute la population laborieuse, et qui ont pris, depuis quelque temps, une intensité nouvelle par suite de l'élévation des prix de toutes les denrées, on voit les détaillants de ces denrées se retirer, au bout de quelques années, avec des fortunes de 200, 300, AOO mille francs, tandis que le commerce en gros et le commerce en demi-gros ont déjà, de leur côté, réalisé, sur ces mêmes produits, des bénéfices qui se comptent bien plus souvent par millions que par centaines de mille francs. ”

“ Qu'ils sèment sa route de tous les pièges, qu'ils lâchent tous les bretteurs de la plume, tous les spadassins des réunions publiques, nulle violence n'en arrêtera la marche. Un peu plus de misère ne fera qu'attiser plus de haines ! Puis, que peuvent perdre ceux qui n'ont rien ? Le privilège de la propriété est condamné et ses jours sont comptés. Le dilemme se pose entre le rachat et l'expropriation violente dans un temps donné. ”

“ C’est le legs de la vieille législation romaine : le pouvoir illimité du chef de famille sur les siens ; l’enfant propriété du père, la femme propriété de l’époux !
Voilà le grand mot lâché : propriété ! Car c’est l’instinct de possession, encore, qui se retrouve au fond des crimes de foyer. Il assure — les coupables l’espèrent, du moins, et l’événement, souvent, leur donne raison — l’impunité, ou la presque impunité, du forfait. Ceux qui le commettent, investis d’une sorte de mandat légal leur semble-t-il, ne ressentent ni les appréhensions, ni les remords des simples mortels. ”

“ La femme veut reprendre sa personne, la marchandise livrée et payée : « Au voleur ! » La femme, si c’est elle que la fortune a favorisée, veut reprendre sa personne et sa dot : « Au voleur ! »
Et le « volé » tire dans le tas ; tue un passant, un concierge, un cocher, une amie... comme cela se fit, boulevard Malesherbes.
Encore celui-là s’est-il fait justice, a-t-il débarrassé son épouse et la société de sa vilaine présence. On avait d’abord parlé d’un drame de la jalousie ; et les gens insensibles aux peines de l’amour libre — « Fi Pouah ! Comme les bêtes, alors ? » ”

“ L’amour, la passion, s’ils s’égarent parmi les conventions sociales, demeurent à l’état d’infimes exceptions. On peut s’aimer, quoique mariés, certes... et bien tendrement ! Mais dès que la répulsion ou la haine s’en mêlent, il ne reste plus en présence, dans le mariage, qu’un maître et une esclave : celle-ci, la chose, le bien de celui-là ! ”

“ La passion est rare, entre gens qui se doivent de l’amour – comme on se doit de l’argent ! — la contrainte par corps, supprimée entre particuliers pour dettes ordinaires, existant, dans toute sa vigueur, pour dettes conjugales.
Il s’agit de faire honneur à sa signature, de payer (à vue) les traites qu’il plaît à l’époux de présenter. Car celui-ci, ne l’oubliez pas, peut se soustraire, par la fuite, à un déplaisant règlement de comptes : la banqueroute masculine est admise ; la force armée n’a que faire aux trousses du mari déserteur. ”

“ Monseigneur le prince, jà à Dieu ne plaise, que je sois cause, ni fasse chose, parquoi l'amour et l'alliance qui est entre vous et mon très redouté et souverain seigneur, soit en rien enfreinte, ni amoindrie; car mieux aimerois de non avoir été né : mais vous sçavez que de tant que l'homme est en sa vigueur, tant doit-il quérir pour soi élever, en honneur et acquérir bonne renommée: toutes choses mondaines lui doivent être possibles à faire et achever de tout son pouvoir, afin de toujours soi élever et exaucer, et aussi que la maison d'où il est issu en soit plus recommandée en tout honneur. ”

“ C'est ung mirouer de nobles exemplaires.
Pour en honneur vivre et vertu tenir Chascun de vous mette peine à r'tenir; Car plus sera l'homme de hault estage Plus digne en terre, de plus grant parentage, Plus fortuné et plus noble en nature-, Plus enrichi de grâce ou d'aventure, Tant plus luy peult servir en advertence Et plus donner d'effort et de sentence. ”

“ Il fut chevalier doux, humble, amiable et courtois, large aumonier et pitoyable.
Tout son temps aida les pauvres veuves et orphelins. De Dieu avoit été doué de cinq dons. Et premièrement c'étoit la fleur des chevaliers; il fut beau comme Paris le Troyen : il fut pieux comme Énée; il fut sage comme Ulisse le Grec : quand il se trouvoit en bataille contre ses ennemis, il avoit Pire d'Hector le Troyen, mais quand il se véoit ou sentoit être au dessus de ses ennemis, jamais on ne trouva homme plus débonnaire, ni plus humble. ”

“ Je voüe à Dieu , à Nostre-Dame, aux dames, et au faisan, que, s'il est ainsi que mon "tresredouté signeur, monsieur le duc de Bourgongne, entreprenne, et voise au sainct voyage ordonné, pour la deffense de la foy chrestienne, et que son plaisir soit que je voise en sa compaignie, je le serviray de mon corps et chevance, et ne l'abandonneray tant qu'il y sera, ou que la vie me durera : et que, des le jour que partiray, ne mangeray, par vendredy, chose, qui ait receu mort, jusques à ce que je me seray trouvé embesongné, combatant main à main à un, ou plusieurs ennemis, de ladicte foy. ”

“ Parquoy je vueil dire que le nom n'est pas suffisant à si-haute personne : mais me conclu que je le nommeray Maximilian Cueur-d'acier : et trouve que l'acier est plus noble chose que l'or, l'argent, le plomb, ne le fer : pource que de l'acier, comme du plusnoble metail, l'on fait les armeures et les harnois : dont les plus-grans du monde se parent, et asseurent leurs corps contre la guerre, et autrement : et de
l'acier se font les espees, les dagues, et autres glaives : dont les vaillances se font d'ennemis sur ennemis. ”

“ Certes, qui tous les voudroit , qu r tous les vou d roit nommer, ni raconter leurs hauts faits et les prouesses et vaillances qu'ils achevèrent et mirent à fin,, trop pourroit élonger notre matière en commencée,laquelle, moyennant la grâce de notre seigneur, j'ai intention de poursuivre et mettre à fin: car jamais ne doivent être éteintes, ni mises souscouver, ture, choses dignes de louange; car comme ci-dessus vous ai dit, au. pays et territoire de Hainaut a eu par ci-devant de grands hôtels, dont sont issus et partis de nobles, et vaillants chevaliers , comme ci-après pourrez ouïr. ”

“ Si regarda faire les chevaliers nouveaux : et leur remonstra
qu'il estoit à celle heure lieu et temps de gaigner honnorablement leurs esperons dorés : et qu'il avoit choisi un endroit sur les ennemis, où la closture estoit de petite force, et le fossé peu-profond : et que, combien que les Gandois fussent grand peuple à celuy costé, si-tost qu'ils verroyent que l'on leur courroit sus asprement, ils n'oseroyent la place tenir : et que bien-heureux seroyent s'ils pouvoyent rompre la presse de ce peuple : et qu'il vouloit estre aveques les nouveaux chevaliers. ”

“ L'une, pour ramentevoir les fais et adventures dudit duc Jehan, vostre bysayeul maternel, et l'autre, affin que vous ayez tousjours en tous fais et affaires plus grant tremeur de Dieu, sans vous fyer en pouvoir ne en bon droit que en Dieu seulement. Car Dieu en aucun pas [se] dist et se nomme Dieu des batailles, c'est à dire de la victoire, et la depart à son plaisir, et pour ce, à tout besoing, se doit ce bon Dieu invocquier et requerir pour souveraine ayde. ”

“ De nos jours on croit difficilement qu'un homme poursuive avant tout dans une bonne action le contentement de l'avoir faite 3 et trouve dans la de'fense de la vente' et des grands intérêts de la société, le prix du temps qu'il y met et des peines qu'il y rencontre. On dit, on imprime que les émigrés m'ont décerné l'utile et honorable récompense d'une terre dont on fait varier le produit de dix jusqu'à vingt mille francs de rentes. ”

“ Comment faire rendre la justice à chacun, sans que la France du passé en soit ruinée, jusque dans ses vieilles fondations, et sans être obligé de reconstruire enfin la jeune et glorieuse France de demain? Et les pensées lâches naissent dans les esprits les plus fermes, il y a trop de cadavres, on va creuser un trou pour les enfouir à la hâte, avec l'espoir qu'on n'en parlera plus quand on ne les verra plus, quitte à ce que leur décomposition perce la mince couche de terre qui les recouvre, et fasse bientôt crever de la peste le pays tout entier. ”