La bénédiction, entre don spirituel et attente temporelle

“ Qui peut énumérer toutes les manières dont les hommes voudraient obtenir de Dieu ses bénédictions ? Et qui de nous peut dire que ce n’est point par une bénédiction de Dieu que la campagne donne des récoltes, qu’une maison regorge de richesses temporelles, que nous possédons une santé corporelle inaltérable, ou que nous la recouvrons après l’avoir perdue ? ”

“ Un bonheur, parce que pour le prêtre, bénir, c'est toujours un bonheur ; parce que rien n'est plus doux, n'est plus consolant que de bénir ceux que l'on aime... Bénir, en effet, c'est appeler sur des êtres qui nous sont chers, sur leur personne, sur leur avenir, le regard de Dieu, sa protection, sa grâce,
sa lumière, sa force, sa divine influence, pour rendre leurs vies et leurs âmes fécondes en toutes sortes de bien. ”

“ Et sur cette bénédiction, nous dirons ici qu’elle a lieu tant parce que le Seigneur, après avoir salué les apôtres, leur dit deux fois Pax vobis, comme on l’a déjà vu (et nous en parlerons encore au chapitre du Baiser de paix) , que parce que nous ne pouvons bien commencer ou acquérir la paix, à moins que nous ne soyons prévenus par la grâce de la bénédiction divine. Ainsi, nous ne pouvons profiter dans le bien, ni persévérer finalement dans la paix, si nous ne sommes pas aidés par la grâce de la bénédiction de Dieu. ”

“ Dieu qui, dès l'origine, a béni l'humanité dans son berceau, a voulu, dans un dessein profond de sagesse et d'amour, que cette bénédiction première se perpétuât à travers les âges, et s'étendît successivement à toutes les générations humaines, comme un gage de fécondité et de vie. ”

“ Ainsi fut instituée l'humanité, et par là même toute la vie humaine et la famille. Car Dieu les bénit alors : Benedixit illis ; il faut remarquer que ce fut dans la parfaite innocence du Paradis terrestre que la première bénédiction nuptiale fut solennellement donnée par Dieu luimême aux premiers auteurs du genre humain. ”

“ Béni soit le Seigneur ! béni dans sa justice, béni dans sa miséricorde ! béni dans la mort, béni dans la vie, lorsqu’il la daigne sauver ! béni dans le choix qu’il a voulu faire de nous pour une semblable faveur ! Ah ! pourquoi l’a-t-il voulu, mes enfants, si ce n’est pour se conserver un petit peuple corrigé par l’affliction et rendu plus fervent par la gratitude ? Si ce n’est afin que, pénétré plus vivement de cette pensée que la vie est un don de sa grâce, nous l’estimions à la valeur que doivent avoir pour nous tous ses dons, nous l’employions à des œuvres dignes de lui être présentées ? ”

“ Celui qui a été gracié et dont la vie répond au don précieux qu'il a reçu, est rendu digne, par sa fidélité, de recevoir de nouvelles bénédictions. Mais ceux qui ne font pas un bon usage des premières grâces reçues, perdent au lieu de gagner, et s'enracinent toujours davantage dans le péché. Plus, au con¬
traire, nous marchons à la lumière de la face du Seigneur, plus aussi il pense à nous et nous bénit, petits et grands. ”

“ L'homme qui bâtit une église attire une bénédiction sur lui-même et pour cette vie et pour celle du monde à venir, en même temps qu'il ouvre, après Dieu, la source de toutes les bénédictions pour ses semblables ; c'est pourquoi nous ne pouvons être étonnés du grand nombre de bâtiments religieux érigés aux jours de foi par nos ancêtres catholiques, ni de leurs efforts pour rendre, sous le rapport de la disposition et des ornements, ces constructions aussi propres à leur sainte et importante destination qu'ils pouvaient le faire dans la mesure de leurs moyens. ”

“ Ordinairement c’est pour une grâce reçue ou attendue, non pas seulement spirituelle, mais temporelle ; les donateurs, en envoyant leur offrande, réclament la bénédiction du saint-père « pour une affaire importante [5] . » On s’aperçoit qu’il est considéré comme un personnage influent, une sorte de premier ministre dans la cour de Dieu. Souvent même la hiérarchie est marquée nettement ; le suppliant se recommande d’abord à Jésus-Christ auprès de Dieu le père, puis à la Vierge ou à tel autre saint auprès de Jésus-Christ, puis enfin au pape auprès des saints, de la Vierge et de Jésus-Christ. ”

“ En nous accordant cette grâce , vous comblés les vœux de vos peuples ; vous ne nuisez à personne et vous faites trois millions d'heureux et vous augmentez d'autant les forces de votre Etat et nous ne cesserons jamais, nous et nos enfants, de prier Celui par qui les rois règaent, de vous accorder ses bénédictions les plus précieuses, et à toute la famille royale. Ce sont les vœux ardents de vos fidèles sujets, les protestants du Vivarais. ”

“ Je vous souhaite cette nouvelle année mille bénédictions spirituelles, telles que je dois vous les souhaiter, et mille bénédictions temporelles, telles que les,pauvres vous les souhaitent. Votre charité se fortifie tous les jours ; vous l'exercez par vos aumônes, vous la persuadez par vos discours et par votre Lettre pastorale, où vous ramenez les ecclésiastiques à l'origine et à l'administration primitive de leurs biens. Si chacun avait un coeur comme le vôtre, ii y aurait fort peu de besoins sans secours. ”

“ Mais il ne sait pas quel temps s’écoulera ;
il va laisser ses biens à d’autres et mourir.
18 Sois fidèle à ton alliance avec Dieu, et vis dans cette pensée,
et vieillis dans ton œuvre.
19 Ne t’étonne pas des affaires du pécheur ;
confie-toi dans le Seigneur et persévère dans ton travail.
Car c’est chose facile aux yeux du Seigneur
d’enrichir promptement et d’un seul coup celui qui est pauvre.
20 La bénédiction du Seigneur est la récompense de l’homme pieux ;
dans une heure rapide, il fait fleurir sa bénédiction. ”

“ III. — Quand la prière et la sanctification du dimanche entrent pour une large part dans la vie d'une famille, il n'est point possible que les bénédictions du bon Dieu ne descendent abondamment sur elle. Or, ces bénédictions sont toujours fécondes et se traduisent au dehors et par la multiplication des enfants et par la protection que la Providence accorde à ceux-ci pour les diriger dans le chemin d'une plus grande perfection.
Nous n'avons pas été surpris de constater, en parcourant les vieux registres, que le nombre des baptêmes dépassait toujours celui des sépultures. ”

“ Quevos voeux ne cessent pas d'accompagner notre roi, ses enfants et ses sujets, car vous ferez descendre du ciel sur nous la vraie bénédiction, cette bénédiction dont nous avons besoin à toute heure, dans toute situation de la vie, et.qui est surtout nécessaire au roi dans sa position. Quand les fatigues, le fardeau et la responsabilité de chaque décision sont si grands, la main de notre Dieu peut seule nous fortifier ; elle seule peut nous diriger sur la bonne voie. ”

“ Très Saint-Père, répond l'Evêque, c'est à moi bien plutôt à remercier Votre Sainteté de la bienveillance avec laquelle elle veut bien accueillir ce faible témoignage de la vénération et de l'attachement dont nos missionnaires et nos chrétiens sont pénétrés pour elle ; et ils seraient heureux si
en retour je pouvais leur porter, de la part de Votre Sainteté, une bénédiciion qu'ils recevraient comme un gage et une assurance de la bénédiction même du Ciel. ”

“ J'étais accouru à la porte de la première salle, avec les comptables, les employés de l'hôpital et les infirmiers, Le Pape entra, et nous reçûmes tous à genoux sa bénédiction. Puis, il s'approcha des malades et s'arrêta successivement à chaque lit, touchant les pauvres cholériques, les bénissant, leur adressant des paroles de consolation et d'amour avec une admirable bonté, et leur distribuant de sa main des médailles de la sainte Vierge qu'il avait apportées à cette intention. ”

“ L'idée que le nouveau pape avait longuement mûrie pendant sa retraite à Pérouse paraît celle qui anima le pontificat de Clément XIV : rendre l'Église sympathique aux divers gouvernements ; obtenir des rois ou des présidents de République, à l'aide d'avances ou de services rendus, tous les avantages possibles pour l'Église; persuader aux chefs des peuples que le Saint-Siège peut leur concilier l'affection des multitudes, les aider le plus possible dans leurs difficultés intérieures, concourir avec eux à l'apaisement des passions révolutionnaires qui menacent les États, monarchiques ou non. ”

“ Et, comme ses regards remontaient encore vers les fenêtres du Vatican, il songea, en croyant voir se lever une main pâle, derrière les vitres, à cette bénédiction papale que Léon XIII donnait de si haut, par-dessus Rome, par-dessus la Campagne et les monts, aux fidèles de la chrétienté entière. Et cette bénédiction lui apparut tout d’un coup dérisoire et impuissante, puisque depuis tant de siècles elle n’avait pu supprimer une seule des douleurs de l’humanité, puisqu’elle n’arrivait même pas à faire un peu de justice pour les misérables qui agonisaient là, en bas, sous la fenêtre. ”

“ Des familles entières qui vivent leur oisiveté affamées sous le soleil splendide, les vieux devenus infirmes, les pères attendant qu’un peu de travail leur tombe du ciel, les fils dormant parmi les herbes sèches, les mères et les filles traînant leur paresse bavarde, flétries avant l’âge... Oh ! Saint-Père, dès l’aurore, demain, que Votre Sainteté ouvre cette fenêtre, et qu’elle le réveille de sa bénédiction, ce grand peuple enfant, qui sommeille encore dans son ignorance et dans sa pauvreté ! ”

“ « Ah ! Vous ne voulez pas me laisser maître de votre cathédrale et de vos séminaires ! très-bien : dix mille fidèles seront privés aujourd’hui de la bénédiction papale. »
⁂ J’ai cru un instant que la bénédiction papale avait peu de vertu, puisqu’on craignait de l’affaiblir en la distribuant à tous les diocésains, mais je fus bientôt détrompé en apprenant que cette bénédiction ne se donne généralement qu’à Pâques, et que le pape, brûlant d’envie de voir arriver à Rome l’évêque Bourget avant le carême, n’avait pu lui envoyer de bénédiction que ce qu’il en avait de fabriquée dans le moment. ”

“ Au-delà, qu’on ne s’y trompe pas, rien ne sera probablement changé. Le pape Léon XIII ne se rendra pas plus que le pape Pie IX. Il protestera contre la dépossession du saint-siège, contre l’abolition du pouvoir temporel, c’est bien certain. Il ne s’inclinera pas devant les faits accomplis, il ne reconnaîtra pas l’autorité du gouvernement italien à Rome, il n’acceptera pas la liste civile qui a été votée pour lui. En un mot, il restera la papauté séculaire, traditionnelle protestant aujourd’hui comme hier contre tout ce qui lui paraît atteindre ses droits. ”

“ Ce que, d’après vous, les yeux du saint-père ne sauraient tolérer à Rome, ce dont vous vous montrez si choqués chez nous, c’est ce qui se voit partout ailleurs depuis déjà près d’un siècle. Si, pour qu’un pape se sente libre, il faut qu’il n’aperçoive rien sur son chemin qui méconnaisse son autorité, Léon XIII fait bien de s’enfermer dans les murs du Vatican, au milieu de ses marbres païens et de ses fresques chrétiennes. ”

“ Non ; c’était pour que le chef de l’Église pût veiller du haut d’un trône aux intérêts de la religion ; pour que le vicaire de Jésus-Christ fût entouré d’un éclat royal. Les trois millions d’hommes qui habitent ses États sont destinés par l’Europe à défrayer le luxe de sa cour. C’est eux que nous avons donnés au pape ; ce n’est pas à eux que le pape a été donné.
Ceci posé, le premier devoir du pape est de dire la messe à Saint-Pierre de Rome pour 139 millions de catholiques. Le second est de faire figure, de représenter dignement, de porter une couronne et de ne pas la laisser choir. ”

“ « La puissance du Pape est si grande que le Pape lui-même n’en peut connaître la limite. »
Léon XIII, qu’on représente comme un pape libéral, a dit formellement :
« Puisque la fin à laquelle tend l’Église est de beaucoup la plus noble de toutes, son pouvoir aussi l’emporte sur tous les autres. »
Le Pape revendique donc tout le pouvoir. Il est bien loin de se cantonner dans une mission purement « spirituelle ».
N’a-t-il pas toujours réclamé le droit de vie et de mort sur les fidèles ? ”

“ Dieu l'a comblée de bénédictions, mais de bénédictions telles que les désirait ce cœur si généreux; car elles étaient accompagnées des plus rudes épreuves ; aussi les appelait-elle des bénédictions choisies; elle regardait comme une grâce immense du bon Dieu que de se sentir la bonne volonté d'accepter ces choisies bénédictions ; c'est ainsi qu'elle s'exprimait.
Avec l'amour de Dieu et l'amour des pauvres, il y avait, dans le cœur de cette femme, l'amour de la Croix.« Cramponnons-nous bien à la Croix, écrivait-elle à son amie; les Croix sont de vraies grâces. » ”

“ Ces dons variés sont comme les symboles de la pacification que, pontife de tous les peuples catholiques, il demande à Dieu. Tout l'univers est représenté à cette messe et offre, avec le Pape, la victime du salut sur la tombe du pêcheur de Galilée. Et à la même heure, dans le monde entier, des millions de fidèles prient et communient pour le chef de l'Église. ”

“ Tant qu’il a le bonheur d’avoir son père et sa mère, l’enfant se fait un devoir de se rendre auprès d’eux, il parcourt de longues distances, pour aller recevoir cette bénédiction du jour de l’an ! Retenu au loin, il la demandera par écrit — et cela, à n’importe quel âge de la vie. — Ne reste-t-on pas toujours l’enfant de son père et de sa mère ? et leur bénédiction porte bonheur.
C’est le père qui donne la bénédiction ; mais quand celui-ci a été rappelé à Dieu, il est d’usage, que les enfants demandent à leur mère, la bénédiction du jour de l’an. ”

“ Ces rites se trouvent encadrer la vie sociale et en marquer le rythme ; ils ne laissent pas d'être toujours en rapport avec leur objet primitif, qui continue d'être regardé comme essentiel. C'est un point que l'on ne doit jamais perdre de vue lorsqu'on traite de la signification sociale des religions.
Une économie de salut, un culte de mystères présenteront encore d'autres variétés de symbolisme qu'un culte de tribu ou une religion nationale. Les vieux rites naturistes, les sacrifices de saison, ceux de purification deviennent des symboles de régénération spirituelle et d'immortalité. ”

“ Dans toutes les religions élémentaires, se rencontre la croyance à l’efficacité des cérémonies sacrées. « Les rites des cultes primitifs, écrit Loisy, sont des figurations qui sont supposées produire l’effet qu’elles représentent. Rites totémiques, rites de chasse et de pêche, rites de guerre, rites d’initiation, rites agraires, symbolisant leur objet, le mettent en scène et par cela même sont censés le réaliser. » Le symbolisme, plus ou moins quintessencié, qu’on y ajoute n’est souvent qu’une invention postérieure ; et l’on voit quelle étroite parenté relie la religion à la magie. ”