Jean Bouisset

“ Quesnot n'eut point à lutter comme ses collégues contre les difficultés qui assiégeaient le nouvel établissement. On ne voit que trop de gens qui , avec une légère teinture d'instruction , s'érigent assez volontiers en juges compétens de la partie littéraire de l'enseignement, et ceux qui sont le moins en état d'apprécier un plan d'études différent de celui qu'ils ont suivi bien ou mal, ne sont pas les moins prompts à le, proscrire sans examen. Mais les mathématiques sont d'une nature qui repousse cette prétention ridicule. ”

“ Il éprouvait depuis long-temps qu'il n'est pas bon que l'homme soit seul. L'isolement où le retenait un travail presque continuel, dont il s'était chargé pour pouvoir soutenir ses plus proches parens , lui faisait encore plus sentir le besoin d'une compagne , qui le débarrassât des soins domestiques , et dont la société en allégeant le poids de ses fatignes , lui adoucît les amertumes de la vie. ”

“ Quesnot tenait à grand honneur d'avoir conquis l'estime et même l'amitié d'un si bon appréciateur du mérite , qui ne parlait de lui que pour faire l'éloge de ses talens et de son zèle, qui dans les départernens éloignés disait aux parens des jeunes gens qu'il n'avait pas trouvés assez instruits : Envoyez-les à Caen recevoir les leçons de Quesnot. Plusieurs ont suivi ce conseil ; et en sortant de ses mains au bout de neuf mois , ils sont allés grossir le nombre de ceux qui avaient si bien établi sa réputation à l'école polytechnique. Enfin un seul fait suffirait pour son éloge comme professeur ”

“ Nul homme n'a plus fortement voulu remplir les devoirs qu'il avait acceptés ou qu'il s'était imposés luimême volontairement ; et il les étendait bien au-delà des bornes de la justice la plus rigoureuse. Au talent le plus rare pour l'enseignement, il joignait un zèle dont il y a bien peu d'exemples ; mais ce qui le caractérise plus particulièrement , c'est qu'il ne s'en prenait qu'à lui, si les progrès de ses élèves ne répondaient pas toujours assez vîte aux soins qu'il leur prodiguait. ”

“ Un témoignage que ses ennemis même ne pourront démentir ; c'est qu'il a-fait beaucoup de bien et n'a jamais fait de mal à personne. Sa respectable veuve est accouchée depuis peu d'un fils qui a des droits sacrés à la bienveillance publique, qu'elle mérite de partager par les bonnes qualités qui la distinguent. Les ames honnêtes apprendront avec plaisir que son vieux père reçoit des secours qui en honorant la mémoire du fils, n'ont rien d'humiliant pour luimême. ”

“ Mais ce qu'il y eut de plus fâcheux pour lui, c'est qu'elle lui donna l'occasion de réfléchir mûrement, et que rentrant en lui-même il vit clairement , non sans de vifs regrets , qu'en lui donnant une trempe d'esprit qui l'entraînait si exclusivement vers les vérités susceptibles d'une démonstration rigoureuse , la nature ne l'avait pas destiné à l'état dans lequel il s'était engagé. ”

“ Il fut richement doté du côté du coeur et de l'esprit. Il n'en fut pas de même de sa constitution physique : pendant ses dix premières années on eut souvent à craindre pour ses jours. Cependant malgré ses. infirmités presque habituelles , il était si avide d'instruction et sa conception était si vive, qu'à l'âge où les autres prennent les premières leçons, il savait tout ce que comprend l'éducation ordinaire des enfans de la classe dans laquelle il était né. ”

“ On va plus loin : ne pouvant se dissimuler que l'entrée des autres professions libérales que présente la société , est fermée à ceux qui ne peuvent faire les dépenses préliminaires qu'elles exigent, encore moins attendre long-temps la jouissance des avantages qu'elles procurent ”

“ Pourquoi faut-il qu'une disposition si noble , si digne d'éloge, l'ait abusé dans l'occasion la plus importante de sa vie ! La piété filiale a donc aussi ses inconvéniens ! Quesnot en a fait la douloureuse épreuve : il a été malheureux pendant quinze ans , pour avoir vivement désiré de faire plus promptement le bonheur de sa famille.
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Il avait atteint sa vingtième année lorsqu'il eut achevé son cqurs de philosophie : il fallait passer aux études spéciales relatives à l'état qu'il aurait embrassé. Quel parti prendra-til ? Quand la fortune le permet, on cousulte ses talens et son goût. ”

“ Il s'en fallait de tout qu'il fût dans cette heureuse position ; c'est au contraire dans ce moment même qu'on lui annonce que l'on ne peut plus long-temps subvenir même à ses premiers besoins , et qu'on attend de lui des secours d'autant plus indispensables, qu'on s'est épuisé pour le faire parvenir au point où il se trouve. ”

“ Elle ne pouvait être commise par le sage héros qui nous gouverne. Sur l'exposé fidèle des talens et des services de Quesnot, Sa Majesté , en grande connaissance de cause , le nomma professeur de mathématiques transcendantes au Lycée de Caen. La reconnaissance enflamma notre digne collègue d'un nouveau zèle : il comptait présenter seize élèves à l'examen du mois de Vendémiaire prochain ”

“ Ce surcroît de travail qui ne prenait rien sur les leçons de sa classe ni sur celles qu'il donnait en particulier à un grand nombre d'élèves , altérait sa santé. Ses amis l'exhortaient à la ménager : non , répondait-il , il ne s'agit pas de vivre , mais de répondre à la confiance qu'on m'a témoignée, mais de remplir l'engagement qne j'ai contracté. ”

“ Son mariage est postérieur au concordat.
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entre un homme qui à rétracté un voeu que sa bouche , et non son coeur avait prononcé ; et que d'après nos faibles lumières nous pouvons croire que Dieu avait rejeté , et un, homme qui aurait bravé lés principes éternels de la morale , et foulé aux pieds ses devoirs les plus sacrés. ”