Edgar Quinet

“ Au moment où le système de l'impôt sur le capital tient une si grande place clans la discussion publique , il n'est peut-être pas inutile de montrer que ce système, indépendamment de l'opinion qu'on peut s'en former aujourd'hui, n'est pas une utopie ni une chimère ; qu'il a subi l'épreuve d'une civilisation éclatante; qu'après avoir été appliqué par les politiques les plus consommés, il a contribué à la prospérité de l'État de Florence pendant le XVe siècle, et servi de base à la popularité et à la fortune des Médicis. ”

“ La révolte n'ayant pas réussi, les riches tentèrent la voie de la faveur et de la brigue : ils firent mentir la loi à leur profit par de frauduleuses estimations. Aussi arriva-t-il qu'en 1458, c'est-à-dire trente et un ans après l'établissement de l'impôt sur le capital, les masses prolétaires , qui voyaient leur émancipation dans ce système fiscal, obtinrent qu'une nouvelle estimation fût faite des fortunes tant mobilières qu'immobilières. ”

“ Quant à la tentative frauduleuse de ,la haute bourgeoisie , le secret en est révélé , après coup, avec une singulière audace par les historiens du XVIe siècle, qui appartenaient presque tous à l'aristocratie financière. Ce secret était un grand piège tendu aux classes pauvres. Les riches, après avoir reconnu l'impossibilité ou le péril de détruire ouvertement la révolution accomplie , convinrent que, pour réduire la foule, il fallait mettre dans leurs complots les hommes à qui elle se fiait le plus (2) . ”

“ Cette réaction se montra implacable envers le petit peuple ; elle lui rendit avec usure terreur pour terreur, proscription pour proscription , mort pour mort; elle dispersa par milliers, dans l'exil, les ouvriers des petits métiers. ”

“ Il faut que de réaction en réaction elle retombe dans l'ancien régime, ou que la révolution fonde un nouveau système économique. A tous les projets d'amélioration , le vieux monde répond par ces mots immuables : Spoliation , barbarie , impossibilité , folie. ”

“ Le chroniqueur montre dès l'origine la haute bourgeoisie qui tend des pièges au peuple pour lui enlever cette loi de salut ; ne pouvant la renverser , les riches cherchent à obtenir que cette loi dorme, chè il catasto dormisse. Les représentants de la haute bourgeoisie avouent sincèrement leurs répugnances. Ils reconnaissent que s'ils repoussent ce système d'impôt, c'est parce qu'il leur ôte en réalité la domination et le gouvernement. ”

“ « Citoyens , dit l'un d'eux, quelle dif» férence y a-t-il entre les hommes de gouvernement » et les autres, si ce n'est que les uns commandent et » que les autres obéissent? A quoi nous sert d'être » censés gouverner, si nous sommes en effet gouvernés » et dominés par ce nouveau système d'impôts ? ”