Nicolas Malebranche

“ Ce que l’auteur ose appeler démonstration n’en a, selon ma pensée, que l’apparence extérieure et l’arrangement des propositions. Démontrar, proprement, c’est développer une idée claire et em déduire avec évidence ce que cette idée renferme nécessairement : et nous n’avons, ce me semble, d’idées assez claires, pour faire des démonstrations que celles de l’étendue et des nombres. L’âme même ne se connaît nullement : elle n’a que sentiment intérieur d’elle-même et de ses modifications. Étant finie elle peut encore moins connaître les attributs de l’infini. ”

“ Mais l'étendue locale dont le monde et composé, Paris, Rome, mon propre corps - étendue qui n'est point l'objet immédiat de mon esprit -, n'existe point nécessairement. Car je conçois que quand Dieu aurait anéanti le monde créé, si Dieu m'affectait comme il m'affecte, je verrais comme je vois,; et je croirais que ce monde existe encore, puisque ce monde n'est point ce qui agit dans mon esprit. L'âme est une substance qui aperçoit mais elle n'aperçoit que ce qui la touche et la modifie, ce que le corps ne peut faire. ”

“ Quand je pense à l'étendue les yeux fermés, alors l'idée de l'étendue me la représente immense et partout la même, parce qu'elle affecte mon esprit partout d'une pure perception, et' si légère qu'il me semble qu'elle n'est rien et ne représente rien de réel. J'appelle cette étendue intelligible, parce que cette idée ne m'affecte point par mes sens. Mais dès que j'ouvre les yeux, je dis que c'et cette même idée et non quelque autre, qui m'affecte de perceptions sensibles qu'on appelle couleurs, rouge vert bleu ”

“ Selon la troisième définition de l'auteur, commune aux philosophes, ce qu'on peut concevoir seul est une substance ; et une modification c'est ce qu'on ne peut concevoir sans la substance dont elle est la modification. Or je ne puis concevoir imaginer sentir seul un pied cube d'étendue sans penser à autre chose ; donc cette étendue est la substance, et sa figure cubique en est la modification. Ce pied cube est bien une partie d'une plus grande étendue, mais il n'en est pas la modification. ”

“ C’est l’idée de la main qui modifie de douleur l’âme du manchot : l’ideatum c’est-à-dire as main n’est plus : elle a été mangée des vers. C’est l’idée d’un spectre qui affraye um fou, son ideatum n’est point. Le principe est vrai mais c’est parce que celui qui a crée les êtres sur ses propres idées, nous éclaire par ces mêmes idées; et il n’est principe que dans cette supposition, car Dieu n’a pas créé les êtres sur nos idées mais sur les siennes. ”

“ Je la prouve dans le Traité d'optique d'une manière dont je crois que vous serez content, d'autant plus que l'optique et une matière où on démontre mathématiquement les vérités. L'optique fait voir la différence extrême qui et entre les idées et les objets qu'elles représentent, et qu'il n'y a qu'une intelligence infinie qui puisse en un clin d'oeil faire une infinité de raisonnements instantanés tous réglés par la géométrie et les lois de l'union de l'âme et du corps. ”

“ Si nous n’attachons pas les mêmes idées aux mêmes termes, nous parlons inutilement. La rondeur est, selon tout le monde, la modification de la substance, ou de l’étendue de la boule, parce qu’on ne peut concevoir de rondeur sans étendue. ”

“ Les modifications de l'étendue ne sont que les figures qui les terminent, et l'on n'a jamais pris les, parties d'un tout pour les modifications du tout, une demi-sphère soit intelligible, soit matérielle, pour des modifications de la sphère; un pied cube d'étendue pour une modification d'une étendue infinie, car une étendue infinie n'aurait point de modification, point de terme en quoi consiste la modification. ”

“ Il me paraît toujours que la cause des erreurs de l'auteur ce qu'il confond les idées des choses avec les choses mêmes, les idées qui seules peuvent affecter les intelligences avec les êtres qui ne peuvent agir sur l'esprit. Cependant, ce n'et pas notre propre corps même qui agit sur notre âme, mais l'idée de notre corps. Car la main qui fait mal à un manchot, lorsque l'origine des nerfs qui répondaient à sa main avant qu'on la lui eût coupée sont rudement ébranlés', n'et que la main idéale. ”

“ Je prie Jésus-Christ qui est notre sagesse et notre lumière, et sans lequel nous ne pouvons rien, qu’il vous découvre les vérités qui vous sont nécessaires pour vous conduire dans la voie qui conduit à la possession des vrais biens. ”

“ Le vrai fidèle fait comme le goutteux. Il n'écoute pas seulement ceux qui attaquent la foi de peur d'être embarrassé par des objections qu'il ne pourrait pas résoudre ; car perdre la foi c'est tout perdre. ”

“ Car pour la terminer il ne faut rien : il suffit qu’elle soit telle qu’elle est. La rondeur de boule n’appartient qu’à la boule, et dépend nullement de ce qui l’environne; que ce soit de l’air ou rien c’est la même chose. « Mais ne concevez-vous pas que l’étendue est infinie? ... » ”

“ Le principe est vrai mais c’est supposé que l’ideatum existe, e til n’em prouve point l’existence. Si l’on voyait les objets em ex-mêmes, on ne pourrait les voir s’ils n’étaient pas : mais de ce qu’on voit les idées des choses, il ne s’ensuit pas que les choses soient. ”

“ Il faudrait monsieur être en présence pour pouvoir s'accorder sur des questions abstraites et se mettre promptement l'un et l'autre au fait ; et quelquefois même quoique en présence cela est assez difficile. ”

“ Il est bom dans les mathématiques purês, qui ne considèrent que les idées; mais il n’est pas le premier principedans la physique. Il n’est vrai qu’en supposant que Dieu nous éclaire par les mêmes idées sur lesquelles il a forme son ouvrage. ”

“ Mais voir rien, et ne point voir, c'et la même chose. On peut conclure de là qu'il n'y aa que l'être infini qui peut seul éclairer l'esprit. Mais c'e9t une vérité qu'on peut démontrer en cent manières. ”

“ C’est qu’il n’est pas possible de se faire entendre clairement, quando n ne convient pas exactement de la définition des termes dont on se sert; et qu’on ne peut definir que par d’autres qui seront aussi equivoques que les premiers, tant que les esprits qui ont des sentiments différents ne peuvent se faire actuellement plusiers interrogations, et en recevoir aussitôt réponse. Par exemple de sept aiomes de l’auteur, il n’y a que lê troisième qui me paraisse sans equivoque. [24] Je crois, monsieur, vous avoir écrit que as cinquième démonstration était fausse ”