Nicolas de Malebranche

“ Preuve certaine que nos idées sont bien differentes des perceptions que nous en avons , & qu'il ne faut point juger de la grandeur des idées par les modifications qu'elles produisent en nous, mais par la réalité qu'on découvre en elles. Et comme on découvre dans l'idée de l'immensité une étendue sans bornes , il faut croire ce qu'on voit , c'est- dire que cette étendue intelligible est infinie , quoique l'impiemon qu'elle fait sur nôtre esprit , soit non seulement finie, mais beaucoup plus legere que celle que l'idée de la pointe d'une éguille y pourroit faire. ”

“ Il me passe que Dieu agit toujours par les voyes les plus simples. Il ne me concerte
point que , faire voir les corps par l'idée de l'étendue qui est en Dieu , ne soit plus simple que de créer pour cela dans chaque esprit un nombre infini d'idées. ”

“ Les rayons de la Lune se détournent donc peu à peu & insensiblement vers la surface de la terre : parce qu'ils trouvent moins de re- sistance , où il y a plus de vapeurs, ou de petites parties d'eau ; & qu'ordinairement il y en a plus en bas qu'en haut. Ainsi ces rayons décrivent une ligne courbe, dont je laisse aux Geometres à expliquer la nature : & la tangente, qui touche cetre courbe au point qui entre dans l'œil, est le rayon du lieu apparent de la Lune, parce que nous voyons toujours les objets en ligne droite. ”

“ Nous assurons donc qu'il est absolument necessaire que les idées que nous avons des corps, & de tous les autres objets que nous n'appercevon point par eux-mêmes , viennent de ces mêmes corps ou de ces objets , ou bien que nôtre ame ait la puissance de les produire, ou que Dieu les ait produites avec elle en la créant, ou qu'il les produite toutes les fois qu'on pense à quelqu'objet ou que l'ame ait en elle-même toutes les perfections qu'elle voit dans ces corps , ou enfin qu'elle soit unie a un être tout parfait, & qui enferme generakment toutes les perfections des êtres créez. ”

“ Car l'esprit n'est parfait que par la connoissance & l'amour du vrai bien , & & il n'est heureux d'un bonheur solide que par la jouïssance de ce bien, laquelle consiste dans les modifications agreables des plaisirs qu'il produit dans l'âme, & par lesquelles il se fait goûtera elle. ”

“ Dieu en consequence des Loix généra- les de l'union de l'ame & du corps, nous apprend en un clin d'œil, la grandeur, la scituation , la figure, le mouvement & le repos de tous les ob- jets qui frappent nos yeux, en consequence des Loix du mouvement : Et cela fort exactement, pourvu que les objets ne soient pas excessivement éloignez, & que l'angle que forment les rayons se termine à l'objet qu'on regarde. Ainsi Dieu forme en nous , pour ainsi dire, les jugemens naturels que nous ferions nous-mêmes , si nous étions tels que je l'ai supposé. ”

“ On ne verroit plus si précisément comment tous les esprits peuvent avoir entr'eux & avec Dieu une societé vérita- ble , communion de pensées par une Raison & une Verité commune & souveraine. Je ne pourrois plus être affuré, que tous les esprits voyent la même verité que je voy , quand je découvre par exemple les proprietez du cercle : car sans le secours d'une révélation particuliere , je ne puis découvrir quelles font les modalitez des aunes esprits. Ainsi toutes les Sciences, toutes les Veritez de Morale n'auroient plus de fondement certain. ”

“ Mais, si nous voyons les creatures dans nos propres modalitez , en cela nous dépendrons bien de la puissance de Dieu comme les corps, comme le feu par exemple en dépend pour brûler. Mais nous ne ferons point unis à sa sagesse. On pourroit dire du moins en partie que Dieu a fait les esprits pour connoître les creatures. ”

“ Toutes les modifications d'un être fini font necessairement finies. Car la modification d'une substance n'étant que sa taçon d'être , il est évident que la modification ne peut pas avoir plus d'étendue que la substance même. Or nôtre es- prit est fini; & l'idée de l'étendue est infinie.
Donc cette idée ne peut pas être une modification de nôtre esprit.
Que nôtre esprit foit fini, cela est certain. Car, plus nos perceptions embrassent de choses, plus elles sont confu es. Si nôtre esprit étoit infini, il pourroit comprendre actuellement l'infini. ”

“ On peu;: bien de l'idée de l'étendue tirer les proprietez qui appartiennent aux corps , puisque cette idée represente leur nature , comme étant l'archetype sur lequel Dieu les a créez , & qu'on doit juger des choses félon leurs idées. Mais la création de la matière étant arbitraire & dépendante de la volonté du Créa- teur ; puisque l'idée qui la represente est infinie, necessaire , éternelle , il est évident qu'on pourroit absolument avoir la perception de cette idée , sans qu'il y eût de monde créé. Certainement Dieu a vû le monde avant la création, comme il le voit maintenant. ”

“ Prenez un morceau de verre plat comme d'une vître cassée. Chaussez-le peu à peu , & également par tout, en le passant sur la flamme d'une chandelle , d'abord à 3 ou 4 doits, de peur qu'il ne se casse : & lors qu'il fera chaud abaissez-le dans la flamme même, & l'y passez afin qu'il se couvre de fumée, jusqu'à ce que regardant au travers vous voyiez distinctement la flamme de la chandelle , sans voir les autres objets moins éclatans. Il faut que ce verre soit plus ou moins obscurci , selon l'usage qu'on en veut faire , pour regarder le Soleilou la Lune. On le voit assez. ”

“ Si dis-je un homme estoit privé de cette douceur ou de ce sentiment interieur pour quelque tems, où Dieu l'éprouve & le purifie, alors je croirois parler le langage ordinaire , en disant que cet homme n'est plus heureux , mais qu'il est encore juste, vertueux , parfait. ”

“ Mais pour appercevoir l'infini, pour sçavoir certainement que ce qu'on apperçoit est infini, il n'est pas necessaire que la perception soit infinie. Il n'y a que la comprehension de l'infini,que la perception qui mesure l'infini , qui doive être infi- nie comme son objet. Pour sçavoir que ce qu'on voit est infini , il suffit que l'infini affecte l'ame quelque legere que foit l'impression qu'il fait en elle. ”

“ II. Je croy devoir dire ici, qu'on ne doit pas juger que le monde n'a point de bornes , à causè que l'idée de l'étendue n'en a point. Car on ne peut pas même en conclure que Dieu ait créé un seul pied d'étenduë. ”

“ Mais comme nous ne sommes pas faits pour nous occuper des objets sensibles , & pour ne travailler qu'à la conservation de nôtre vie , il nous épargne tout ce travail , & nous apprend , par une voye abregée & fort agreable en un moment , un détail comme infini de veritez & de merveilles. ”

“ Il y a dont cette différence entre les plaisirs des sens & la satisfaction intérieure ; que celle- ci est un bien absolu, étant imposible de trouver un seul cas où il ne foit pas avantageux de la posseder ; au lieu que les plaisirs des sens ne font des biens qu'entant qu'ils se rapportent à la satisfaction interieure de l'ame : car s'ils ne s'y rapportent pas , ou s'ils y sont contraires, tant s'en faut que les plaisirs des sens soient des biens, ils sont au contraire de vrais maux ”

“ Car les perceptions ne répondent jamais à la réalité de leurs idées. Quand je me pique par exemple, ou que je me brûle, j'ay une perception tres-vive & tres-grande d'une idée pour ainsi dire fort petite : & quand je m'imagine les deux , ou que je pense a l'immensité des espaces , j'ay une perception tres-petite & trcs-foible d'une tres-vaste idée. Il y a presque toujours plus de perception, ou ce qui est la même chose, la capacité que l'ame a de pensèr est plus partagée par les petites idées que par les grandes. ”

“ Je dis donc qu'avec un tel verre plus ou moins enfumé , on verra le Soleil ou la Lune sensiblement de la même grandeur dans quelque scituation qu'ils soient, pourveu que ce verre soit tout proche des yeux & qu'il éclipse entierement le Ciel & les Terres: Je dis entierement. Car pour peu qu'on entrevit le Ciel & les Terres , ce verre ne changerait point les apparences de grandeur du Soleil , parce qu'on le pourroit juger plus éloigné que ces Terres qu'oa verroit confusé-
ment. ”

“ Il n'y a rien qui foit plus contraire aux Loix de l'Optique. Mais quoi i Est-ce que si M. Regis du milieu de sa chambre regardoit la campagne, tout ce qu'il y découvriroit lui paroîtroit plus petit que £ 1 fenêtre, par cette loi fondamentale de son Optique, Que la grandeur apparente des objets dépend uniquement de la grandeur des images qu'ils tracent sur la retine , & que l'image d'une montagne par exemple étant plus petite au fond de ses yeux , que celle de sa fenêtre, puisque celle-ci contient l'autre, il faut bien que la montagne lui paroisse plus petite. ”

“ Si vous me faites encore l'honneur de m'interroger, je suis presentement dans le dessein de tout quitter pour vous contenter promtement ; & en ce cas je vous demanderay, avec tout le respect qui vous est dû , l'éclaircissement de plusieurs difficultez qui m'embarassent étrangement dans vôtre Metaphysique & dans vôtre Morale. Ce n'est pas que je me plaise à parler devant tant de monde qui nous écoute , & qui peut-être se divertit à nos dépens. Mais c'est que quand on m'y force, je tâche de me tirer d'affaire le plus promtement que je puis, ac de ne pas défrayer
seul la Compagnie. ”

“ J'aurai donc démontré qu'on voit les corps en Dieu , si je puis prouver que l'idée de l'éten- due ne se trouve qu'en lui , & qu'elle nepeu* être une modiixadem de nôtre ame. Car, comme tous les corps particuliers sont composez d'IIDC étendue ou matiere commune & generale , & d'une forme particulière : de même ks idées particulieres des corps , ne font faites que de l'idée generale de l'étendue, vile sous des formes ou par des perceptions intellectuelles ou sensibles
toutes differentes. ”

“ Et comme l'air est invisible, cette idée ne modisse point mon ame de quelque couleur, ou de quelque perception sensible , pour le lui representer , mais d'une perception pure. C'est assurément ainsi qu'on voit les objets. Car, prenez y garde, voici le principe.
4. Il est certain que tous les hommes ont l'idée de l'étendue presente à l'esprit , dans le tems même qu'ils ont les yeux fermez. M. Regis * a fait un Chapitre exprés pour prouver que cette idée est essentielle à l'ame , c'est à dire à l'esprit entant qu'uni au corps. ”

“ Car On ne les oit point directement ou immédiate- ment en eux-mêmes. 11 est donc certain qu'on ne voir les corps que dans l'étendue intelligible & generale, rendue sensible & particulière par la couleur; & que les couleurs ne sont que des per- ceptions sensibles que l'ame a de l'étenduë, lorsque l'étendue agit en elle , & la modifie Quand je dis l'étendue , j'entens l'intelligible, j'entens l'idée ou l'archetype de la matiere. Car il est clair que l'étendue materielle ne peut agir effica- cement & directement dans nôtre esprit. Elle est absolument invisible par elle-même. ”

“ M. Régis demeure d'accord * que l'idée de l'immensité represente une étendue sans bornes.
M nis il soûtient que des idées finies peuvent representer l'infini , parce qu'il confond l'idée de L'imirenfité avec la perception que l'esprit en a, & qu'il prétend generalement * que toutes les idées dont l'ame se sert pour appercevoir les corps ne sont que de JImpies modifications de l'esprit, Se * que des idées quoique finies doivent passer pour infinies en ce sens qu'elles representent l'infini. ”

“ Prenez garde , je vous prie : le monde en concluroit que vous n'entendez pas ce que vous lisez : Car je défie * le plus habile & le plus malintentionné critique de me faire feulement soupçonner par ceux qui ont lû mes Livres, d'avoir avancé cette impieté que Dieu est l'être universel en ce sens que tous les êtres créez font ses par, ties integrantes. ”

“ D'où il s'enfuit que si nous voyons les corps en Dieu, ce n'tft pas parce que leurs idées font des limitations de l'idée de Dieu ; mais parce que Dieu 4 produit dans l'ame l'idée de l'étendue , laquelle cft ensuite diversement modifiée par les corps particuliers , qui agissent diversement sur les organes, comme il a eslé dit. ”

“ Quoique Dieu n'eut point créé de corps , les esprits seroient capables d'en avoir les idées. Quand ouvrant les yeux je regarde une maison , certainement la maison que je | voy , on ce qui est l'objet immediat de mon eL: i prit n'est nullement la maison que je regarde. I Car je pourrois voir ce que je voy, quand même | la maison ne seroit plus : puisque pour voir une f maison, il suffit que l'idée de l'étendue modifie * l'ame par des couleurs distribuées de la même .1 maniere , que si je regardois actuellemerit une | maison. ”

“ Mais si Dieu a créé quelqu'être qui réponde à mon idée comme a ion archetype, je puis dire que mon idée represente cet être , & qu'en la voyant directement je le voy indirectement. Pour connoître les proprietez de cet être j'en confultc l'idée , puiique c'est l'archétype sur lequel Dieu l'a formée , & que Dieu ne me veut pas tromper. Mais je ne conclus rien sur l'existence aCtuelle de cet être: parce que Dieu ne fait pas necessairement ce que tes idées representent, ou des eues qui répondent à ses idées : leur créa-
tion est arbitraire. ”

“ Assurément il ne lui viendrait jamais dans l'esprit que j'aurois voulu dire, qu'il n'est pas toûjours avantageux de jouir du bien y pu du souverain bien. Où est donc la contradic- tion manifeste? si un bien tel qu'on voudra n'est pas le souverain bien , il est viiible qu'il ne sera pas avantageux d'en jouir , si on ne peut en jouïr iàns perdre le souverain bien, ou même sans se priver de quelqu'autre bien plus considerable. Un , poulet est un petit bien : le plaisir de le manger quand on a faim , nous rend en quelque maniere heureux. ”