Évagre le Pontique

“ Le démon est fort envieux de l’homme qui prie, et il use de tout moyen pour ruiner ses desseins. Sans cesse donc il lui suggère des pensées par la mémoire, et par la chair il soulève toutes les passions, afin d’empêcher, s’il le peut, sa marche excellente et son ascension vers Dieu.
47. Quand le méchant démon après beaucoup d’efforts n’a pu empêcher l’oraison du religieux, il se retire pour un temps, et prend sa revanche quand elle est finie. Il allume le feu de la colère pour dissiper l’excellent repos établi par l’oraison, ou il insulte à l’esprit par l’aiguillon d’un plaisir sensuel. ”

“ Les saints anges nous meuvent à l’oraison et nous assistent joyeusement en priant pour nous. Si donc nous sommes négligents et accueillons des pensées profanes, nous les irritons vivement : tandis qu’ils combattent si bien pour nous, nous ne voulons même pas implorer Dieu pour nous-mêmes ; nous méprisons leurs services et nous abandonnons le Seigneur leur Dieu, pour nous mêler aux démons impurs. ”

“ Quand l’envieux démon ne peut agiter la mémoire durant l’oraison, alors il pèse sur les humeurs du corps pour former quelque phantasme nouveau et en impressionner l’esprit. Celui-ci est aisément vaincu s’il est attaché aux notions distinctes, et trompé il prend la fumée pour le feu, lui qui tendait à une connaissance dégagée de matière et de forme. ”

“ Vraiment sage est l’homme qui, avant sa parfaite conversion, ne quitte pas le souvenir douloureux de ses propres péchés, et de la damnation au feu éternel qui les punit.
145. Celui qui, retenu encore dans les péchés et la colère, ose impudemment se hausser à la contemplation des choses divines et s’élever à l’oraison purement spirituelle, mérite le blâme de l’Apôtre, et il lui est dangereux de prier tête nue et sans voile : La femme doit, dit-il, avoir un voile de dignité sur sa tête, à cause des anges présents [22] , se revêtant de la pudeur et de l’humilité convenables. ”

“ Quand les démons te voient tout désireux de vraiment prier, d’abord ils te suggèrent la pensée de choses bien nécessaires, puis vite ils t’en enlèvent le souvenir. Cependant ils t’excitent à les rechercher, et ton esprit qui ne les trouve pas s’attriste fort et se dépite. Lorsque enfin tu es à l’oraison, ils te remémorent ce que tu cherchais, et ton esprit se relâchant à cet objet perd le fruit de l’oraison. ”

“ Quand même tu verserais des torrents de larmes à l’oraison, ne t’enfle pas comme si tu valais mieux que les autres. Car ce n’est qu’un secours donné à ton oraison, pour confesser généreusement tes péchés et apaiser le Seigneur. ”

“ Même dans la familiarité de Dieu, prends garde au démon de l’impureté, car c’est un rude trompeur et très envieux. Il espère par sa subtilité triompher de l’entrain et de la vigilance de ton esprit, et le distraire de Dieu près de qui il se tenait dans la piété et la révérence.
91. Si tu as souci de l’oraison, sois prêt aux assauts des démons et supporte patiemment leurs coups ; car ils se jetteront sur toi comme des bêtes fauves et te mettront à mal tout le corps. ”

“ Au temps de pareilles tentations, use d’une prière brève et intense.
99. Si les démons te menacent par des apparitions soudaines en l’air, de folles terreurs qui emportent ton esprit, ou des attaques sur ton corps comme des fauves, ne t’épouvante pas et ne prends aucun souci de leurs assauts. Par ces terreurs ils expérimentent si tu fais quelque attention à eux, ou au contraire si tu les méprises complètement et demeures dans ton oraison, bien uni à Dieu tout-puissant Créateur et Providence. ”

“ Le Seigneur n’a besoin de rien et ne se laisse pas corrompre par des présents ; il n’accueille pas celui qui offre ses dons à l’autel avant réconciliation avec le prochain chagriné contre lui. Juge par là de quelle garde et de quelle discrétion il faut user pour offrir un encens agréable à Dieu, sur l’autel spirituel.
148. Ne sois pas verbeux ni glorieux, sans quoi ce n’est pas sur ton dos mais en plein visage que travailleront les pécheurs ; tu seras leur jouet au temps de l’oraison séduit et attiré par eux en des distractions.
149. La recherche attentive de l’oraison trouvera l’oraison ”

“ Si un fantôme apparaît soudain, ne bronche pas ; si une épée est brandie contre toi ou si un éclair frappe ta vue, ne sois pas troublé ; si tu vois quelque spectre hideux et sanglant, que ton âme ne défaille pas. ”

“ Qui supporte la peine trouvera la joie, qui persévère au milieu des ennuis aura sa part d’agrément.
94. Prends garde aux visions trompeuses des méchants démons. S’il s’en présente, demeure recueilli et attentif à l’oraison, et demande à Dieu de te faire voir lui-même si la chose vient de lui, sinon de chasser vite le séducteur. Sois sûr que les chiens lâcheront prise, si tu t’adresses à Dieu avec ardeur ; ils fuiront vite bien loin sous les verges mystérieuses et invisibles de la puissance divine. ”

“ Ils jouaient à la paume avec lui, le lançant en l’air et le recevant sur une natte ; mais ils ne purent jamais détacher son esprit de sa fervente oraison.
112. Un autre ami de Dieu assidu à l’oraison marchait dans le désert. Deux anges survinrent qui se plaçant à ses côtés faisaient route avec lui. Mais il ne fit aucune attention à eux, afin de ne pas perdre le bien suprême. Il se souvenait du mot de l’Apôtre : ni les anges, ni les principautés, ni les puissances ne pourront nous séparer de la charité du Christ [19] .
113. Par la vraie oraison le moine devient semblable aux anges. ”

“ Si tu as rendu service à quelqu’un, un autre va te faire tort, afin que l’injustice t’abatte et que tu fasses quelque sottise, dissipant mal ce que tu avais bien gagné. Tel est le but des méchants démons, il faut donc prendre garde. ”

“ Dieu au contraire investit l’esprit même, lui infuse la connaissance à son gré, et par l’esprit apaise le déséquilibre de la chair.
64. Colère et rancune sont une insanité chez le dévot de la vraie oraison. Autant vaudrait rechercher une vue perçante en se troublant les yeux. ”

“ Reçois les assauts furieux des démons avec le souci d’échapper à leur servitude.
139. De nuit c’est par eux-mêmes que les démons cherchent à troubler le maître spirituel. Puis de jour à l’aide des hommes ils le soumettent aux dangers, accidents et calomnies. ”