Louis-Alexandre Devérité

“ En effet , l'art. II du titre I de la loi du 25 brumaire excepte formellement des loix sur l'émigration, les négocians qui sont dans l'usage des voyages à l'étranger, à raison de leur commerce : elle exige seulement d'eux que leurs communes attestent ces faits. C'est aussi ce qui a été certifié par toutes les autorités constituées de la commune de Valenciennes , en parlant de Pourtales. L'arrêté qu'on examine a lui-même visé ces certificats, et les a reconnus authentiques. ”

“ Pourtales est a llé dans des pays en guerre avec la république , a dit le directoire dans son arrêté. Oui ; mais comme fontionnaire public mis hors la loi, devoit-il d'abord n'aller, ne revenir, ne rester qu'en France ? Pour se rendre en Suisse, le pays étranger le plus voisin , et le seul neutre , le seul ami de la France, devoit-il plutôt traverser nos départemens, pour se faire égorger bien révolutionnairement, aux cris de vive la montagne ! ”

“ Et au surplus, puisque la mère du brave général Lépinoy, commandant en Lombardie , vient d'être rayée définitivement de la liste des émigrés de ce même département du Nord , quoiqu'elle eût aussi pris un semblable passe-port d'un commandant autrichien, pour passer dans des pays en guerre avec la république, et se dérober comme Pourtales aux tyrans de son pays ; le directoire ne peut avoir deux poids et deux mesures dans les mêmes cas de radiation ”

“ Nous pouvons vous le dire avec sécurité, citoyens directeurs, parce que la nation nous paroît accorder de plus en plus sa confiance à votre sagesse; l'arrêté par lequel le directoire a maintenu le citoyen Pourtales sur la liste des émigrés, n'a pas été rendu en connoissance de cause suffisante. Eh! comment l'auriez-vous pu rendre, citoyens directeurs, puisque plusieurs pièces produites, registrées au comité de législation, mais depuis égarées dans les bureaux , n'ont pu être placées sous vos yeux, lorsque vous.avez prononcé? ”

“ OBSERVATIONS SUR L'ARRÊTE.
E négociant Pourtales n'est point un de
ces hommes qu'il soit indifférent de sacrifier dans un pays fatigué de révolutions , oùl'on veut restituer son ancien éclat à l'industrie et" au commerce. Une grande fortune, un plus grand crédit, de vastes connoissances dans le négoce, de l'activité et l'amour du travail faisoient considérer ce négociant comme le premier et le plus ferme soutien des belles fabriques de linons et batistes de Valenciennes. Ces fabriques faisoient entrer , chaque année , vingt millions en France. ”

“ A 7
ter et les naturaliser en pays étranger. Cette considération doit être de quelque poids, sans doute, auprès d'un gouvernement qui veut, avec raison et avec la constitution, que les émigrés supportent la peine due à leur criminelle désertion; mais qui ne veut pas aussi que l'éloignement de nos négocians cause à notre république un préjudice tel que la révocation de l'édit de Nantes , le crime ou l'erreur d'un roi, n'auroit rien fait qui en approchât.
Pourtales n'étoit pas moins connu par son patriotisme, au commencement de la révolution , que fameux négociant. ”

“ On a l'extrait des registres du directoire de district de Valenciennes du 15 décembre 1791. Il est difficile 'qu'une autorité constituée rende un plus bel hommage à la probité et au civisme d'un citoyen. Cet extrait est imprimé , et n'a
pas trouvé de contradicteurs. La couronne civique qui lui fut décernée à cette époque, reste donc intacte. Nous osons le dire avec* Confiance à tous ses détracteurs , elle ne sera point souillée. Eh! quels nouveaux titres plus flatteurs Pourtales pourroit-il encore invoquer, que ceux même qui ont été visés par l'arrêté dont il a droit de se plaindre? ”

“ Alors, il ne s'agissoit pas de confirmer une radiation provisoirement prononcée depuis par le district de Valenciennes et le département du Nord ; mais d'examiner par le comité si Pourtales ayant cessé d'être proscrit, n'avoit pas cessé d'être émigré ; et il est probable que la question restée à résoudre dans ce comité , n'eut pas souffert de grandes difficultés. Elle demeurera toute entière à examiner par le corps législatif, si elle lui est portée, puisqu'il s'agit ici , non de 1'exécu-
tion , mais de l'explication et de l'interprétation des loix qui lui appartient. ”

“ Cette docilité annonçoit - elleun traître?' Et, quand deux décrets, de la convention nationale rendus après la discussion , la contradiction la mieux établie, ont déclaré que la commune de Valenciennes s'était bien conduite pendant le siège, ont donné ce formel démenti aux terroristes du département du Nord ; quand ces décrets ont proclamé que Valenciennes n'avait cessé de bien mériter de la patrie , comment.concevoir que son chef, son maire, à la tête des officiers-municipaux et du peuple , eût voulu livrer la place avant le tems où elle fut forcée de capituler? ”

“ Ils vocifèrent, ils hurlent épouvantabiemeut les doux noms de liberté et
(29) d'égalité , sans vouloir songer que sans fortune , sans crédit, sans talens industriels, les Hotes , pour rester affranchis et libres, ont besoin qu'on les occupe fructueusement, et qu'on ne les vende pas aux tyrans toujours prêts à les acheter. ”