L'impréparation militaire : un syndrome chronique de l'administration en temps de paix

“ Jamais nous ne sommes prêts. Jamais nous n'avons le matériel, l'équipement, les vivres suffisants. Toujours il nous faut recourir à l'emprunt et compléter à la hâte nos approvisionnements, au moment même où les hostilités sont déclarées, où l'appel au crédit se fait dans des conditions désavantageuses, où la nécessité nous force à prendre de toutes mains des fournitures défectueuses, à passer ces marchés déplorables dont votre commission vous a signalé tant de tristes exemples. ”

“ Les illusions pacifiques n’étaient qu’un leurre de plus, et si au moment de la crise décisive l’empire, trahi par la fortune, est resté frappé à mort par les premières défaites, ce n’est point parce qu’il a été malheureux, c’est parce qu’il a mérité son malheur, parce qu’il est apparu subitement à la sinistre lueur de nos désastres comme l’auteur imprévoyant et frivole d’une situation où, après avoir tout fait pour rendre la lutte inévitable, il s’est trouvé n’avoir rien fait pour la soutenir. ”

“ Nous avons vu que dès les premiers jours de la guerre, où le défaut d'organisation produisit partout la confusion et exposa nos troupes à manquer de vivres dans leur propre pays, il n'est pas un officier intelligent qui n'ait condamné le plan de campagne initial dont l'absurdité éclata d'autant plus vivement à tous les yeux, que, à l'incapacité de ceux qui l'ont conçu, s'ajoutait celle des généraux chargés de l'exécuter ”

“ La défense, et c'est là surtout l'habileté, la plus réelle victoire de l'ennemi dès le début, la défense n'est plus bientôt qu'une série d'efforts décousus, poursuivis dans une sorte d'obscurité, sans lien et sans direction, lorsque tout à coup éclate cette catastrophe de Sedan, qui, en emportant une armée et un empire, en provoquant une révolution d'indignation nationale, aggrave assurément toutes les conditions mi litaires, achève de briser toute unité d'action. ”

“ Croyez qu'il s'en prépare un, s'agissant d'oeuvres de guerre, qui nous accablera. Le gouvernement, vous le savez, croit son département de la guerre en possession de la baguette magique. Au premier jour, à l'imprévu, il nous prescrira de mettre sur pied un corps de troupes à destination de l'Orient, et si, dans la quinzaine, nous ne l'avons pas porté à des effectifs suffisants, équipé, armé, approvisionné, prêt à l'embarquement, nous nous verrons frappés sans appel d'un jugement d'imprévoyance ou d'incapacité. C'est la loi du temps. ”

“ Quand, tout à coup, on transporte l'armée hors du pays, la mission de l'intendance se com-j plique de difficultés qui atteignent promptemen les limites de l'impossible. Il faut tout créer, tou organiser en même temps, car l'urgence est par tout; les transports, les subsistances, les hôpi taux, le campement, l'habillement, la solde, s cette longue chaîne d'écritures sans laquelle ton aboutit promptement au plus effroyable désordre,' (Laurent Chirlonchon, Histoire de l'intendancl page 56.) ”

“ Au contraire, si nous considérons vos magasins et vos arsenaux, nous voyons que pour monter une batterie sur le pied de guerre, on va chercher un tube dans le Nord et un affût dans l'Ouest. Si nous pénétrons dans un magasin de campement, nous y trouvons des capotes pour 10,000 hommes et des tentes pour 40,000. Personne ne sait en outre à quels hommes sont destinés ces effets, à quel corps d'armée, ni à quelle division. De là ces complications et ces retards
que vous nous signaliez hier. Est-ce que ce n'est pas là un état de choses qui appelle une réforme radicale? ”

“ D'après ce que j'apprends des insurgés, de leurs moyens, de leur manière de faire la guerre, ils ne doivent absolument leur force et leur existence qu'à l'épouvantable confusion qui n'a cessé d'accompagner les mesures incohérentes et insuffisantes que l'on a toujours prises partiellement contre eux; il faut même qu'ils ne soient pas aussi dangereux qu'on le dit, puisqu'ils n'ont pas su profiter d'aussi grands avantages. Pour - mieux vous peindre l'état de l'armée, je vous dirai qu'il n'existe à Niort aucun service monté, point d'équipages, point de vivres, point d'hôpital ambulant ”

“ En parcourant nos établissements militaires, en constatant leurs imperfections, leurs lacunes, en voyant ces fournitures détestables, produits de marchés précipités et conclus en grande partie, il faut bien le dire, en dehors de l'administration de la guerre, nous nous sommes demandé : A qui la faute? Est-ce la faute d'un homme, est-ce la faute d'un gouvernement ? ”

“ Il se défend mal quand il dit : j'ai donné un ordre à un tel, c'est lui qui a la surveillance du matériel.
Vous vous trompez, chefs qui parlez ainsi, vous êtes seuls responsables ; chaque semaine au moins vous devez vous assurer de la bonne tenue et surtout de l'excellent état de-votre matériel, qui doit toujours être prêt.
L'immense matériel de guerre qu'il a fallu pour la guerre de. Crimée a été embarqué en trois jours ; seriez-vous assez plaisant pour en
demander quatre pour faire sortir une pompe de votre magasin, parce qu'il aurait fallu Ja faire raccommoder juste à l'heure du danger? ”

“ On aurait beau s’en défendre, il faut marcher au milieu des agitations nouvelles qui se préparent et des problèmes de toute sorte que l’imprévoyance des hommes amasse sur notre chemin. Il faut suivre au pas de course ce drame de nos affaires, où les partis, les assemblées, le gouvernement, se démènent dans la confusion, vont de crise en crise, de péripétie en péripétie, flottant sans cesse entre la violence et l’impuissance devant un pays excédé, poussé à bout et capable de tout par impatience. ”

“ A moins que d'abdiquer tout devoir en fait de prévoyance et de rejeter sur le compte de la fatalité tout événement qu'une politique attentive aurait pu prévenir, nos hommes d'état ne peuvent décliner la responsabilité qu'ils ont laissé peser sur eux par suite de l'incurie avec laquelle ils ont
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laissé croître à l'abri d'une abstention aveuglément tolérante et laissé grandir jusqu'à l'exaltation la plus dangereuse, des ressentiments, des ambitions internationales QUI NE PEUVENT CONDUIRE QU'A UNE GUERRE D'EXTERMINATION, partie dont l'enjeu, osez bien le lire, c'est nous!.... ”

“ Que M. le ministre des finantS tribune ou n'y monte pas, vous1 a une importance extrême à e des cadres avec attention et à n entraîner à des dépenses qui f utiles jusqu'à un certain point; seraient pas indispensables; car tez de l'indispensable, vous arril financière, et je dirai plus, à une Si on s'épuise en temps de pail la guerre on ne peut plus la faifl La guerre n'est pas seulem d'hommes et d'armement, c'e d'argent; avec ces guerres qui 4 multitudes immenses, il faut penser d'argent; si vous épuiser
en temps de paix, vous ne pouvez pas soutenir la lutte en temps de guerre. ”

“ C'est donc à l'avance qu'il faut s'occuper de tout prévoir et de tout préparer, et, si le pays venait à hésiter devant la dépense, il pourrait se rappeler qu'il coûte moins cher de forger des armes que de payer une rançon. Mais, si nous sommes d'avis de ne pas reculer devant le sacrifice, nous pensons qu'il faut rechercher les moyens de proportionner la charge aux forces de nos finances. ”

“ Et comme ce matériel de guerre, ces métaux, ces provisions doivent être préparés à l’avance, la simple possibilité prochaine d’une nouvelle guerre amène dans toutes nos industries des soubresauts et des crises qui nous atteignent tous. Vous, moi, chacun de nous en ressentons les effets dans les moindres détails de notre vie. Le pain que nous mangeons, le charbon que nous brûlons, le billet de chemin de fer que nous achetons, leur prix, le prix de chaque chose, dépendent des bruits, des probabilités de guerre à courte échéance, propagés par les spéculateurs. ”

“ Gest aussi la pensée du Gouvernement; et M. le Président de la République, dans l'exposé des motifs du projet de loi d'organisation qui a été déposé sur votre bureau, vous faisait connaître qu'il y a de cela deux raisons- essentielles : La première, c'est que les bases de la grandeur d'un pays doivent être profondément stables; La seconde, que les cadres sont l'ouvrage du temps seul ; qu'ils ne peuvent jamais être improvisés; et qu'il ne doit y avoir entre le pied de paix et le pied de guerre d'autre différence que celle de l'effectif. ”

“ Ne vous y méprenez pas, messieurs, la loi que vous discutez a une très-grande importance; mais, faites-y bien attention, ce n'est là que la partie mécanique, en quelque sorte, de votre organisation militaire. AssurèmenUil faut qu'elle soit la meilleure possible, mais, ne l'oubliez pas, comme toutes les choses mécaniques, elle n'aura de valeur qu'autant qu'elle sera mise en jeu par un" personnel chez qui vous aurez développé toutes les aptitudes nécessaires. ”

“ N'eût-ce pas été plutôt le cas d'augmenter les cadres de vos compagnies? car enfin, quand vous appellerez vos réserves, quand vous au" rez votre armée territoriale, ce sont surtout des cadres qu'il vous faudra; la dernière guerre vous l'a bien montré. Vous avez vu ce que sont ces masses d'hommes que l'on entas" en vertu d'un ordre dictatorial, que l'on fait marcher, que l'on pousse par l'incapacité administrative et tactique dans la misère, l'impuissance et les hôpitaux. ”

“ Si, repoussant les durs mais salutaires conseils de l'adversité, vous hésitez à opérer une réforme devenue nécessaire ; si, prêtant l'oreille à ceux qui croient que tout est bien, que rien n'a marché ni progressé autour de nous, vous livrez l'armée française aux mains impuissantes déjà routine, vous l'aurez scellée dans la tombe : elle ne s'en relèvera plus ! ”

“ Nos troupes du génie, réduites à l'état où elles sont, c'est à-dire à 4 régiments de sapeurs et de mineurs, avec quelques petits accessoires, tels que les sapeurs conducteurs, sont-elles en état d'acquérir l'instruction complète que leur service comporte ? sont-elles en état d'offrir à nos officiers de l'état-major du génie l'éducation militaire dont ils ont absolument besoin et qu'ils ne peuvent puiser que dans ce petit corps de troupes? Enfin, ces petites troupes
du génie ne présentent-elles pas, dans leur isolement, des vices qui en font une école militaire peu favorable? ”

“ Prenons garde d'assumer la responsabilitéde troubler l'organisation de notre infanterie, qui est la base de notre armée. Restons Français, et, si l'étranger, poussé par des nécessités ou des manies que nous n'avons pas, a adopté une organisation partieulière, n'allons pic, par une imitation servile et dangereuse, copier ce qu'ont fait nos ennemis implacables, car, soyez-en persuadés, dès qu'ils le pourront, vous les verrez revenir à une organisation plus rationnelle et se rapprochant de nos bataillons. ”

“ Il faut que, dans l'esprit de tous, des pilotes aux techniciens, s'imprime nettement l'idée que l'Armée de l'Air a le devoir d'accomplir des opérations de guerre en volant, non de voler en accomplissant des opérations de guerre et, qu'en conséquence, l'appareil de guerre est un ensemble d'armes capables de voler et non une machine à voler chargée d'armes. ”

“ Quand, par exemple, les Forces aériennes de l'ennemi se trouvent dans de telles conditions d'infériorité qu'elles sont incapables d'une réaction sensible, il peut convenir de ne pas perdre son temps à détruire les objectifs de faible valeur, mais, au contraire, d'exercer une action qui produise immédiatement des dommages bien plus graves.
Une Armée de l'Air, de la puissance offensive voulue, est capable de causer à un ennemi qui n'est pas prêt, des dommages irréparables. ”

“ POUR étudier l'emploi d'une Armée de l'Air, il faut partir de la considération suivante : une Armée de l'Air représente une puissance offensive considérable contre les objectifs de la surface ; elle peut atteindre tous les points de la terre ou de la mer situés dans les limites de son rayon d'action, à une vitesse supérieure à celle de tous les autres moyens ; elle est capable de s'ouvrir un chemin à travers les forces aériennes ennemies. ”