La Suisse, entre mythe d'isolement et réalité de carrefour géopolitique européen

“ Entourés de l'image charmante de ces montagnes si douces et si hospitalières, qui n'évoquent que des pensées d'idylles, qui ne rappellent aucune catastrophe sanglante, nous avons passé dans ce presque inconnu coin de la Suisse des heures inoubliables et ravissantes, ayant la sensation exquise de vivre cachés dans un ermitage de verdure, loin du tapage des villes, des soucis des affaires, en dehors de toute contrainte et à l'abri de toute grimace, comme des gens sages retournés pendant quelques semaines à l'état de nature, rentrés aux forêts et aux champs paternels. ”

“ Comme les anciens Romains, les Suisses sont endurcis aux fatigues de la guerre et à celles de l'agriculture.
Une simplicité de mœurs générale, une franchise ouverte et naturelle, un esprit de liberté que rien ne peut détruire, voilà les traits qui caractérisent les habitants de la Suisse. C'est, en général, une nation très-éclairée. Le peuple y est beaucoup moins ignorant que dans les autres pays. Le voyageur ne peut s'empêcher de remarquer l'air de contentement et de satisfaction qui est peint sur la physionomie des habitants ; il est frappé de la propreté qui règne en toutes choses. ”

“ Comme les Suisses habitent un pays entrecoupé de montagnes, & en plusieurs lieux rude, raboteux & difficile à cultiver ; qu'ils respirent un air subtil, pur & tempéré, mais plus disposé au froid qu'au chaud, ils sont généralement d'une constitution vigoureuse, & ils s'accoutument facilement au travail & aux incommodités de l'air ; ce qui les rend sur-tout très-propres à essuyer les fatigues de la guerre. ”

“ La Suisse est une république divisée en vingt-deux cantons indépendants, régis par une diète pour les affaires générales ; le pays est entièrement montagneux, peu productif; cependant les habitants, à force d'industrie, le rendent souvent assez productif. C'est là que se trouve la chaîne des Alpes, qui se ramifie et s'étend en Allemagne et dans la Turquie, qui se prolonge également dans toute l'Italie, sous le nom d'Apennins. La Suisse, longtemps opprimée, a su conquérir et conserver sa liberté.
N" 1%. Russie d'Europe.
L'empire de Russie, en Europe, est borné, au nord, par la mer Glaciale ”

“ Il y a en Europe un pays, la Suisse, que la nature a richement doué de toutes les beautés pittoresques, mais auquel elle a donné aussi un climat rude, un sol hérissé de rochers et de glaciers, des chemins difficiles, aucun rivage de mer, aucun port, et des fleuves qui se refusent à la navigation. Il semblait improbable qu'au milieu de ces obstacles, les habitans de la Suisse pussent s'élever à l'aisance et à la prospérité gratuitement offertes aux habitans des riches plaines de la France ou de l'Allemagne. ”

“ En effet, la Suisse, isolée par ses montagnes et protégée par sa position centrale, qui intéresse ses voisins à son indépendance, et les détourne de lui faire la guerre, n'a pas besoin de tenir sur pied un grand nombre de troupes pour la défense de ses frontières, et n'a point à craindre de devenir la proie de l'un de ses habiles capitaines : d'ailleurs, pauvre et laborieuse , elle ne nourrit point dans son sein de ces grandes familles dont la puissance menace toujours d'envahir le gouvernement. ”

“ Sequestrée du monde par ses remparts naturels, la Suisse est indifférente à tout ce qui n'est pas elle ; elle est à ellemême son propre univers, et ne vit pas de la vie universelle. Qu'on soit esclave ou libre autour d'elle, que lui importe, pourvu qu'elle soit heureuse et calme au bord de ses lacs? Elle réserve pour elle toute seule ses sympathies, ses colères, et ses entrailles ne s'émeuvent pas pour le prochain, comme si le bruit des cataractes et des avalanches l'empêchait d'entendre du fond de ses vallées les mille voix plaintives de l'humanité. ”

“ Mémoires de M. de Rovéréa, publiés par M. de Tavel, ancien avoyer de Berne, avec, une préface de M. Monnard [2] . — Placée entre trois grandes régions, dont les populations diverses s’unissent, sans se confondre, dans les nœuds d’une confédération qui en lie les extrémités, la Suisse exerce en Europe une influence bien supérieure à son étendue et à ses ressources matérielles. Destinée à prévenir les collisions d’intérêts discordans, entre lesquels doit s’établir sa neutralité conciliante, elle souffre cruellement des chocs qu’elle ne parvient point à détourner ”

“ La position de la Suisse doit aujourd’hui plus que jamais préoccuper la pensé des hommes publics ; au milieu des embarras où l’Europe se trouve si soudainement jetée, la Suisse devient l’un des points les plus importans que la stratégie politique ait à surveiller : les puissances en conflit semblent appelées à se rencontrer tôt ou tard sur le champ très étroit des questions helvétiques. ”

“ En voilà assez pour compromettre sa sécurité. Ajoutez à cela que l'occupation du territoire helvétique assurerait à jamais la prépondérance militaire de la France au sein de l'Europe. Retranchée derrière les Alpes comme dans un repaire, elle pourrait à son gré jeter ses armées sur l'Allemagne ou sur l'Italie. Comment défendre la ligne du Rhin lorsqu'on aurait derrière soi une semblable forteresse? La possession de la Suisse est, pour une grande puissance, la clef de la domination européenne. ”

“ C'est en ce sens que la neutralité de la Suisse intéresse toute l'Europe, et qu'on a toujours eu raison d'en faire un principe de sûreté générale.
La France, en l'envahissant, s'était donné l'avantage des débouchés directs sur l'Autriche et l'Italie, et, en ce sens, on pouvait regarder la possession de la Suisse comme importante pour elle. Mais si la multiplicité des débouchés est un avantage pour la puissance qui doit prendre l'offensive, et qui en a les moyens, elle devient un inconvénient pour la puissance qui est réduite à la défensive, par l'infériorité de ses forces. ”

“ De sorte que la Suisse se trouve enserrée, par ses frontières du nord et de l’est, entre l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, trois puissances liées par de secrètes obligations militaires, campées au tour du territoire helvétique, — pacifiques pour l’instant, si l’on veut, mais sûrement décidées d’avance à ne pas s’arrêter devant une neutralité gênante, le jour où elles se croiraient intéressées à aborder la France par cette frontière. ”

“ Nous voyons, non loin de nos frontières, à un petit qui marche côte à côte avec un grand. » Le grand le serre de bien près, le frôle bien souvent, lui met alternativement la main sur l’épaule et le poing sous le nez. Ceci n’est pas le conte du Petit chaperon rouge, c’est le cas de la Suisse à demi encerclée par l’Allemagne, soumise à sa pression politique et économique. S’il n’y avait d’espoir, pour la tenir à l’abri, qu’en la messianique « société des nations, » nous tremblerions pour elle et nous mettrions pour nous-mêmes un verrou de plus à notre porte. ”

“ C’est une heure grave et pleine de méditations que celle où l’on a sous les yeux la Suisse, ce nœud puissant d’hommes forts et de hautes montagnes, inextricablement noué au milieu de l’Europe, qui a ébréché la cognée de l’Autriche et rompu la formidable épée de Charles le Téméraire. ”

“ Quoi qu’il arrive, la Suisse est entrée dans une voie bien fausse. Peut-elle sérieusement se persuader qu’un état qui tient, par ses frontières, à la France, à l’Allemagne et à l’Italie, puisse impunément devenir un atelier d’intrigues et un lieu de refuge pour les ennemis de l’ordre dans tous les pays ? De Genève à Bâle, c’est la France qui est intéressée à ce que la Suisse ne protége pas des réfugiés et des hommes dangereux ; de Genève au lac Majeur, c’est la Sardaigne qui a intérêt à ce que les cantons ne se croient pas en droit de protéger les conspirateurs ”

“ On y avait, comme dans les chambres obscures qui décalquent tout ce qui passe, une sorte de tableau de l’Europe contemporaine, composé par la main du hasard et dont on eût vainement cherché le modèle en aucun autre lieu du monde, car c’est à ce titre surtout que la Suisse peut être véritablement appelée une terre de refuge et de liberté, où tous les rangs se coudoient, toutes les fortunes s’égalisent, toutes les langues se confondent, toutes les religions s’unissent dans une commune admiration. ”

“ Tous les combats qui ont décidé de la nationalité des Suisses se ressemblent : toujours c’est un ennemi qui ne connaît pas ou qui dédaigne les dangers du terrain, toujours ce sont des confédérés qui s’approchent des étrangers sans en être aperçus, se logent dans son voisinage, suivant l’expression de Comines, grimpent le long de quelque hauteur et tournent l’ennemi ; toujours enfin il y a derrière celui-ci un lac ou une rivière dans lesquels ils le culbutent ; les belles eaux limpides de ce pays ont régulièrement servi de tombe à tous ceux qui ont voulu l’asservir. ”

“ La Suisse ne dut la liberté qu’au sifflement de sa flèche, qui précipita les pas de la conjuration boiteuse.
Encore qu’elle soit de pourpre, la tunique de l’esclavage consume et avilit. L’habit fait le moine. Celui qui porte la livrée commune a l’âme commune. Creusez le fonctionnaire et le soldat jusque dans la moelle de leurs os, vous n’y trouverez jamais l’homme.
C’est du faîte des Alpes qu’on apprend à mépriser les fausses richesses. Quelles splendeurs humaines pourraient jamais remplacer ces splendeurs de la nature toujours immenses, toujours 189 nouvelles, toujours accessibles à tous ? ”

“ C’est la liberté qui fait que la Suisse, qui sera la derniere des puissances subsistantes de l’Europe, fournit, sans s’épuiser, des hommes à toutes les puissances de l’Europe, malgré l’ingratitude de son sol, qui semble n’être capable d’aucune autre production. ”

“ C'est par la vulgarisation de l'instruction que la Suisse a pu surmonter les obstacles dus à son climat, à l'absence de droits protecteurs, et à sa situation isolée au milieu de grandes nations protectionnistes.
On peut, sans contredit, la considérer comme la nation la plus avancée de l'Europe, proportionnellement à sa population, et comme le plus bel exemple de ce que peut l'initiative privée des citoyens; car en Suisse le gouvernement est réduit au minimum, et les citoyens sont obligés de ne compter que sur euxmêmes. ”

“ Au lieu d’éparpiller ses énergies autour d’elle, elle a su en faire emploi sur son propre territoire ; au lieu de laisser drainer ses forces par de puissants voisin, elle a su les concentrer. Or cette concentration bienfaisante s’est opérée et se maintient à l’aide du cantonalisme. Si la Suisse peut si bien se passer du monde extérieur c’est parce qu’elle forme elle-même un petit monde complexe qui satisfait pleinement le besoin d’agitation et de concurrence individuelles de ses citoyens. ”

“ La Suisse s’est toujours tirée heureusement d’affaire parce qu’elle a su montrer une habile modération sans rien abandonner de ses droits, parce qu’elle a été aussi quelquefois servie par les circonstances ; elle a fini par sertir de toutes les crises intacte, libre et respectée, invariablement reconnue par toutes les puissances dans son caractère d’état neutre sous la sanction persévérante de l’Europe. ”

“ Je ne sais, du reste, si nous avons beaucoup à désirer d’obtenir ce qui s’appelle une grande influence en Suisse. Notre intérêt n’est pas de conduire les Suisses, mais de faire que cette nation conserve sa force et son indépendance vis-à-vis de tout le monde ; car son utilité véritable et permanente est de nous servir de rempart et de frontière, et pour que ce résultat soit bien atteint, il faut qu’elle jouisse d’elle-même et ne dépende pas même de nous. ”

“ La France est, de tous les pays de l’Europe, le plus intéressé à la neutralité suisse. Rien ne lui est plus précieux que l’amitié de ces montagnards qui forment la plus solide de toutes les gardes alpines. ”

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duisît à ce triste rôle. Heureuse de pouvoir développer à l'aise ses institutions républicaines, elle sait qu'elle ne doit cet avantage qu'à l'intérêt commun des puissances. Elle tremblerait pour son existence le jour où elle se verrait livrée aux hasards des événements extérieurs. Mais, enfin, elle n'en mourrait pas nécessairement, et l'Autriche, l'Allemagne, le Piémont, la France, y perdraient tout autant de garanties de sécurité qu'elle-même. ”

“ Au milieu de l'Europe en feu, la Suisse, dont aucun violateur n'a jusqu'ici profané le sol, demeure comme une oasis de paix. Sa neutralité perpétuelle, dont elle assure, l'arme au pied, le respect, lui interdit, sans être attaquée, de prendre parti dans la lutte gigantesque qui se livre autour de ses frontières. On a pu lui reprocher, sinon cette attitude, dont son histoire et sa constitution lui dictaient l'obligation, du moins son silence officiel devant les crimes commis par l'un des belligérants et les violations des conventions internationales. ”

“ La neutralité de la Suisse dépend en premier lieu de la Suisse même, et non des caprices ou de la bienveillance des grandes puissances. Elle pourrait à tout moment déclarer urbi et orbi qu’elle est résolument décidée à continuer de garder dans l’avenir sa neutralité perpétuelle, qu’elle ne désire nullement se mêler des affaires intérieures ou internationales des autres nations, et qu’elle défendra de toutes ses forces son indépendance nationale et l’inviolabilité de son territoire. ”

“ Certes, les difficultés pratiques sont immenses, et l’on ne peut en détourner les yeux. La Suisse est menacée d’un double écrasement : militaire et économique. Le sort de la Belgique et de la Grèce est là pour l’avertir. Elle ne peut renoncer à son armée, qui lui est une garde nécessaire pour l’idéal qu’elle représente. ”

“ L’antagonisme des intérêts et la jalousie mutuelle des États qui entourent la Suisse offrent une garantie beaucoup plus sérieuse, il est vrai, mais très insuffisante encore. Il est parfaitement vrai qu’aucun de ces États ne pourrait à lui seul porter la main sur la Suisse, sans que tous les autres ne s’y opposent aussitôt, et l’on peut être certain que le partage de la Suisse ne pourra pas se faire au commencement d’une guerre européenne, alors que chaque État, encore incertain du succès, aura tout intérêt à masquer ses vues ambitieuses. ”

“ Le rôle de la Suisse devrait être de sentir le tragique de l'humanité entière et de ne pas s'identifier avec un seul des partis.—«Nous ne devons pas accepter que, d'une façon simpliste et grossière, une moitié de l'Europe soit clouée au pilori, tandis que l'autre s'auréole de toutes les vertus et de tous les héroïsmes.» ”

“ Un pays dont l’Europe a reconnu la neutralité se condamne à renoncer aux entreprises, et, s’il est raisonnable, ce renoncement lui est facile. La paix lui est assurée, un tel avantage ne saurait être payé trop cher. Il mettra désormais sa gloire à diminuer les charges publiques, à réduire les dépenses improductives, à réformer les abus, à perfectionner ses institutions, à faire prospérer ses industries et son commerce, à donner aux grands pays de bons exemples dont ils profitent quelquefois. C’est l’usage que la Suisse a fait souvent de sa neutralité, et elle s’en est bien trouvée. ”

“ La Suisse tient à vivre en bons termes avec tous ses voisins. Elle sait bien que, si son indépendance trouve dans son armée une garantie très efficace, elle en a une autre qui ne l’est pas moins dans la sympathie, l’estime et la confiance qu’elle inspire à tous. ”

“ Y aurait-il aussi des incidens de frontières pour la confédération helvétique, pour cette vieille gardienne des Alpes ! La Suisse qui a toujours à concilier ses libertés et sa sûreté, son indépendance et sa neutralité, la Suisse serait-elle exposée à avoir des querelles, tout au moins des difficultés avec sa puissante et terrible voisine, l’Allemagne ? Entre états limitrophes, il y a inévitablement sans doute des contestations, des conflits de police, de mauvaises affaires dues le plus souvent à des excès de zèle d’agens chargés d’une surveillance avouée ou clandestine. ”

“ Ce sont les relations d’industrie et de commerce entre les pays limitrophes qui en souffriront encore plus que les propagandes socialistes, toujours habiles à passer à travers tous les réseaux de police des frontières. La Suisse, en remplissant ses devoirs internationaux avec indépendance, défend sa neutralité en temps de paix, et c’est pour elle le meilleur moyen de se préparer à la maintenir comme une précieuse sauvegarde en temps de guerre. ”

“ Tandis que, dans les derniers siècles, le reste de l’Europe était en proie au despotisme, au fanatisme religieux, à la guerre et aux révolutions, la Suisse offrait un asile à tous ceux qui cherchaient un abri pour leurs capitaux et pour leurs talents, et il lui vint ainsi du dehors d’importantes ressources. L’Allemagne ne s’est point rigoureusement close vis-à-vis de la Suisse, et une grande partie de la production manufacturière de celle-ci y a de tout temps trouvé un débouché. ”

“ A toutes ces raisons, la Suisse est aussi l'un des pays les plus riches qui soient... Et comme, de surcroît, la grande finance internationale pense que les guerres futures l'épargneront encore, ainsi qu'elle le fut déjà au cours des deux conjonctures récentes, tout l'or du monde se trouve là... ”

“ Toute cette maculature s'abat sans arrêt sur la Suisse, en particulier. C'est un flot qui monte, une marée. Et parallèlement, par tous les moyens avouables et inavouables, on mène l'offensive économique. Toute l'Allemagne, du chef d'état-major au dernier des commis-voyageurs, en passant par les chimistes, les professeurs et les ministres du vieux Dieu, est mobilisée pour tirer de la guerre le maximum de bénéfices. ”

“ En ce qui touche la Suisse, on doit remarquer tout d’abord qu’elle n’est point une nation, une nation normale, une grande nation, mais un assemblage de municipalités. Sans littoral maritime, resserrée entre deux grandes contrées, elle ne peut ambitionner une navigation marchande ni des relations directes avec les pays de la zone torride ; elle ne peut songer à se créer des forces navales, à fonder ou à acquérir des colonies. ”

“ L’amitié reviendra le jour où, la Russie reprenant son mouvement européen, son gouvernement lui-même éprouvera le besoin de relations plus intimes avec la nation la plus civilisatrice de l’Europe.
La Suisse est le théâtre de nombreux incidens qui, peu importans chacun en soi, ont cependant un caractère commun et montrent une tendance générale digne de remarque. Les divers élémens religieux, géographiques, de langue, de race, dont se compose la confédération suisse, tendent à s’isoler et à repousser tout mélange avec les élémens contraires. ”

“ Or, maintenant, la Suisse semble toucher à une de ces crises qui, sans compromettre son existence, renversent le bonheur intérieur de la nation la plus heureuse qui fut jamais. Le brandon d’une guerre religieuse est agité par des mains trop hardies et trop imprudentes pour que l’étincelle ne risque pas de tomber quelque part ; et partout elle trouvera de quoi allumer un incendie qui courra comme un éclair d’un bout de la Suisse à l’autre. ”