La sanctuarisation de l'enfance et l'horizon du sacrifice civique

“ Cet enfant, c'est le genre hu-
main, c'est l'humanité tout entière ; c'est l'homme, rien de plus, rien de moins. Il a droit à la sollicitude de toutes les autorités, à l'action et aux bienfaits de tous les pouvoirs sur la terre. A quelque point de vue que je me place pour considérer l'œuvre de l'éducation, elle apparaît à mes yeux comme un des reflets les plus admirables de l'action, de la bonté et de la sagesse divines (1) . ”

“ La nature des jeux n'est pas indifférente au point de vue de l'hygiène. Les jouets ne doivent pas être de nature à faire courir des risques à la santé. Enumérons brièvement les causes de dangers qui peuvent être inhérentes à ces jouets: 10 Les dimensions. — Les enfants mettent très souvent dans leurs oreilles, leur nez ou dans leur bouche les objets de petites dimensions, tels que pois, haricots, boutons, monnaies, petites boules, perles, cailloux; parfois même ils les avalent. Il faut donc éviter de laisser ces objets à la portée des tout petits enfants. ”

“ Un point essentiel à l'éducation des enfants, c'est la conduite à tenir contre leurs caprices et leurs exigences; elle importe à leur santé, qu'une condescendance irré- fléchie peut compromettre, en les portant à de violentes et continuelles colères ; elle importe au repos de '.eurs parents que ces colères désolent ; elle importe ernn à leur caractère et à leur moralité, que trop de faiblesse peut pervertir en les rendent opiniâtres, despotes et injustes. ”

“ Or, mes frères, si, à l'école du peuple, le niveau moral qui résulte de l'éducation n'est pas celui de l'instruction, la nation échappe-t-elle à la décadence ? Sa vie tient essentiellement à l'éducation première de la jeunesse; à l'éducation qui arrache l'herbe toujours vivace de la malice et fait grandir les germes croissants de la vertu; à l'éducation qui porte la joie au foyer en donnant au père et à la mère des enfants respectueux, soumis et attachés; à l'éducation qui constitue la famille de l'avenir ”

“ Cherchez l’aisance & la santé dans le travail ; la prospérité dans la culture des terres & les ateliers de l’industrie ; la force dans les bonnes mœurs & dans la vertu. Faites prospérer les sciences & les arts qui distinguent l’homme policé de l’homme sauvage. Sur-tout veillez à l’éducation de vos enfans. C’est des écoles publiques, n’en doutez pas, que sortent les magistrats éclairés, les militaires instruits & courageux, les bons pères, les bons maris, les bons frères, les bons amis, les hommes de bien. Par-tout où l’on voit la jeunesse se dépraver, la nation est sur son déclin. ”

“ On a bien voulu me demander de parler ici aux petits enfants de France, et de leur parler de notre patrie. Or, voici que soudain je me sens effrayé devant une si belle mission : en effet, jadis n’ai-je pas été plutôt un errant qui a trop éperdument vibré partout, sous le charme de tous les pays de la terre... Il est vrai, au soir de ma vie, je viens de connaître que rien n’est adorable comme notre patrie française et qu’il faut tout sacrifier sans mesure, nos biens, nos existences, celles de nos frères et celles de nos fils, pour la défendre ; ”

“ Alors, par phrases brèves, elle dit son plan d'éducation. L'honnêteté d'abord. Pas de jeux dans l'escalier, la petite toujours chez elle, et gardée de près, car les gamines ne pensent qu'au mal. Les portes fermées, les fenêtres closes, jamais de courants d'air, qui apportent les vilaines choses de la rue. Dehors, ne point lâcher la main de l'enfant, l'habituer à tenir les yeux baissés, pour éviter les mauvais spectacles. En fait de religion, pas d'abus, ce qu'il en faut comme frein moral. ”

“ C'est toujours, au fond, l'éducation à donner et. à recevoir aux frais de l'État. Que ce soit au nom de la charité ou de l'assistance, l'État a un double devoir à remplir, un double but à poursuivre : Un but de charité en vue de l'enfant, un but de préservation en vue de la société. ”

“ Et pour nous borner à un point capital dans une matière aussi vaste, la loi ne pourrait-elle pas alors insister davantage sur l'indispensable devoir de procurer aux enfants une éducation qui les mette en état d'acquitter leur dette envers la patrie, et, au besoin, de se suffire à eux-mêmes ? Ne pourrait-on pas faire de l'éducation intellectuelle et morale un précepte aussi sacré, aussi impérieux que celui de la nourriture et de l'entretien ? ”

“ N’allez pas si près du rivage. La rivière gronde et court. Elle mouille, elle entraîne, elle noie. Enfants, ne me quittez pas, soyez toujours près de mon sein, près de mon aile. Des enfants sages ne doivent pas courir comme des fous, sans écouter ce qu’on leur dit. Enfants, enfants, m’entendez-vous ? N’allez pas si près du rivage !
LES PETITS CANARDS. — De l’eau ! de l’eau ! voyons, voyons ! oh ! comme elle brille ! oh ! qu’elle est belle ! Mère, viens-tu ? Dans l’eau ! dans l’eau ! Va donc, toi, frère ! passe le premier... j’ai peur, j’ai envie... Ah ! je n’y tiens plus, je me risque. ”

“ Voyez les enfants : s'ils sont si ardents à rechcrcher le tabac; s'ils se cachent dans un petit coin pour le fumer, avec des soulèvements d'estomac, quand ils ont pu s'en procurer en contrebande, au collège, c'est parce qu'on leur défend d'en user. Si on leur disait de le faire, comme on leur dit, parfois, de prendre une médecine, ils le trouveraient si mauvais qu'ils n'y toucheraient jamais. ”

“ Il est si difficile d'effacer ce qui y est profondément gravé ; il est si rare qu'il n'en reste point quelque trace. Encore une fois nous recommanderons aux parents de choisir pour leurs enfants une bonne telle que nous l'avons dépeinte en commençant.
Nous disons que l'éducation de l'homme doit commencer avec sa vie ; en effet, l'enfant placé dans son berceau sommeille pendant quelques heures, s'éveille, appelle ”

“ Comment expliquer les aveux de l'enfant? Deux hypothèses sont possibles. La terreur, la violence, les menaces ont pu arracher une déposition mensongère; et l'on sait combien chez les enfants et même chez les adultes l'entêtement dans le mensonge devient opiniâtre, par cela seul qu'on a vécu pendant des semaines avec l'habitude de ce mensonge; ajoutez la flatterie suivant la violence, la promesse d'une existence semée de roses pour récompenser la persévérance dans le mensonge imposé. ”

“ Pliez donc vos enfants dès l'âge le plus tendre corrigez leurs fautes à propos et avec douceur: mais le mensonge, mais la désobéissance, mais l'opiniâtreté, mais l'immodestie, l'indévotion et l'impiété, punissez-les avec la plus grande rigueur. Pardonnez avec indulgence les sottises d'enfants qui n'intéressent ni Dieu, ni le prochain, quelque préjudice qu'elles puissent vous causer à vous-même. Etudiez le caractère de vos enfants; corrigez l'un avec douceur, l'autre avec sévérité, et toujours à propos. ”

“ Confessons-le donc à la face du ciel ; l'éducation est le premier besoin de l'homme social, car sans elle il itfest qu'une bête brute et sauvage qu'il faut enchaîner sous le joug du despotisme, ou qui, livrées son propre instinct, portera partout autour d'elle la terreur et la dévastation. ”

“ C'est à vous, républicains célèbres, que j'en appelle; mettez ici tout le feu de votre imagination, mettez-y toute l'énergie de votre caractère, c'est le peuple qu'il faut doter de l'éducation nationale. Quand vous semez dans le vaste champ de la République, vous ne devez pas compter le prix de cette semence. Après le pain, l'éducation est le premier besoin du peuple. Je demande qu'on pose la question: sera-t-il formé aux dépens de la nation des établissements où chaque citoyen aura la faculté d'envoyer ses enfants pour l'instruction publique? ”

“ La société a un besoin plus impérieux encore de se défendre contre l'ignorance, cause de tous les dangers qu'elle court, elle impose à tous ses membres l'obligation de s'instruire, mais elle doit leur en fournir les moyens.
La gratuité n'a pas seulement pour raison d'être l'impossibilité pour le pauvre de payer son instruction, elle est encore, comme nous l'avons dit, un moyen de réparer une partie des erreurs et des injustices du passé dont souffrent les déshérités d'aujourd'hui. ”

“ Il, est des vérités si évidentes , que personne ne se sent le courage de les contester ; ainsi, on convient que l'instruction est essentiellement liée avec l'éducation , et qu'on ne saurait les séparer l'une dé l'autre ; on convient encore qu'une bonne éducation est là première garantie de la tranquillité, de l'ordre publics , et toute la base, tout l'espoir de la société ; on convient enfin que sans la foi il est impossible de donner une bonne éducation. ”

“ Ces enfants que vous leur livrez pour qu'ils en fassent des enfants moraux et religieux, pour qu'ils préparent en eux de bons citoyens, amis de l'ordre et des lois, pour qu'à côté de l'instruction, qui est une arme, ils déposent dans leurs cœurs de bons sentiments qui leur apprennent à en faire un bon usage, comment voulez-vous qu'ils les réforment, qu'ils les façonnent, qu'ils les créent selon vos intentions, si vous ne les initiez pas à vos vues, s'ils ne savent pas ce que c'est que religion, morale, ordre, lois, société, si ”

“ On a raison d'espérer que l'enfant, ainsi instruit par l'histoire, par la géographie, et aussi par les leçons de morale, à aimer son pays comme on aime sa famille, pour ses gloires et pour ses faiblesses, pour ses succès et pour ses malheurs, sera mieux préparé à consulter, le moment venu, l'intérêt général. ”

“ L’éducation faite en s’amusant disperse la pensée ; la peine en tout genre est un des grands secrets de la nature : l’esprit de l’enfant doit s’accoutumer aux efforts de l’étude, comme notre âme à la souffrance. ”

“ L'UNIVERSITÉ INSTRUMENT DU SOCIALISME.
Nous avons montré jusqu'à présent que l'éducation, qui doit être le moyen principal de salut, au milieu de la dégénération morale de notre siècle, a été faussée, pervertie elle-même, depuis cinquante ans, par tous les gouvernements qui se sont succédé ; parce que tous, la subordonnant à leur politique, ont fait l'instrument de leur domination de ce qui doit être avant tout un moyen de civilisation et de perfectionnement moral ”

“ Car, enfin, j'en reviens toujours au même point, puisque c'est de ce point que tout doit partir, et que c'est à ce point que tout doit aboutir : l'enfant n'est pas à nous, n'est pas fait pour nous, n'est pas destiné à vivre toujours sous notre loi; c'est une créature née libre, née pour être libre ; sa grandeur comme son malheur, consiste à avoir été créée pour faire sa volonté. Habituez-le donc à vouloir! et rappelez-vous que l'éducation peut se définir d'un seul mot : l'art d'appren dre à un enfant à se passer de nous. ”

“ Soumettre entièrement la vie des individus à celle de l'État, la dévouer, la sacrifier comme une chose, comme une propriété, à l'intérêt, à la grandeur, à la gloire du pays ou de ce qui le représente, en disposer, comme d'une chose lui appartenant, âme, corps et biens, et la tourner par l'éducation en instrument du bon plaisir d'un homme ou d'une collection d'hommes qu'on appelle peuple ”

“ Pour moi, je ne comprends l'éducation réelle, que si, loin de détruire ces trois foyers de vie, famille, patrie, humanité, on les y fait tous concourir pour quelque chose, selon leur mesure naturelle; si l'enfant s'élève, par ces degrés, dans la plénitude de la vie, si la famille lui communique d'abord et lentement ses souvenirs, sa tradition qui s'approfondit dans le cœur de la mère; s'il étend cette première flamme, au pays, à la France, qui devient pour lui une mère plus sérieuse; si l'Etat, en le prenant dans ses bras, en fait un citoyen capable, sur un signe, de courir au drapeau ”

“ On demande quelle est la force dont la France, seule contre quatre, peut se servir pour défendre ses intérêts et son honneur, sans se jeter à coup sûr dans une lutte désespérée? celle précisément dont l'Amérique s'est servie contre ' l'Angleterre, l'Amérique bien plus faible et qui avait bien plus à perdre. Encore une fois, la guerre, ce terrible mot, est le seul par lequel les nations se modèrent et se contiennent mutuellement ”

“ Avantages matériels, avantages moraux de la guerre s'évanouissent devant la réalité ; elle ne laisse voir que les ruines véritables et de toute nature qu'elle produit pour tous. La guerre doit donc disparaître, ce résultat ne s'obtiendra point en supprimant l'armée chez un peuple parvenu a cette compréhension. Tant que l'ignorance permettra aux peuples de croire aux mensonges de ceux que la guerre satisfait, une nation doit pouvoir se défendre. Le grand défaut des hommes est de ne voir jamais que le facteur immédiat et de ne vouloir agir que sur lui. ”

“ Je redoute pour mon compte, au début d'un conflit qui peut allumer l'incendie pour trente ans en Europe, l'incapacité et les coups de tête du Gouvernement. Mais, en dépit de ces inquiétudes, je ferai mon devoir de citoyen. La cause de la France est celle de l'équilibre et de l'indépendance en Europe. Pour défendre cette cause, je suis prêt à tous les sacrifices. Il faut à tout prix dissiper le prestige des Russes et les refouler vaincus dans leurs déserts. ”

“ Il reste encore au commerce maritime une masse puissante de 16 millions de tonneaux qui a toute sa liberté d'action et qui en profile. En France, au contraire, où le tonnage atteint à peine 2 millions 1/2, l'affectation d'un million seulement aux nécessités de la guerre représente une proportion considérable et d'autant plus sensible qu'elle se compose des unités les plus vigoureuses. Certes, les besoins de la défense nationale doivent primer toute autre considération et personne n'oserait critiquer un tel emploi de noire flotte ”

“ Ne voyez-vous pas que le principe est présent, vivace, actif, et qu'il a pénétré ces masses de l'esprit du sacrifice, qui a fondé, agrandi, illustré, sauvé la France à toutes les époques de son histoire?
Ne voyez-vous pas enfin, que si la grandeur et la
prospérité des nations sont en rapport direct et constant avec la splendeur du temple et l'éclat du camp, c'est-à-dire avec l'abnégation du prêtre et l'abnégation du soldat, il n'y eut jamais autant qu'aujourd'hui de motifs de confiance, et de garanties de sécurité. ”

“ L'âme de la race s'est réveillée, s'est élevée dans un sublime élan jusqu'à l'héroïsme et elle s'y est maintenue dans une si douloureuse patience, accompagnée de gestes si beaux que le monde entier en fut dans l'admiration.
2. La France à défendre
Nous arrivons à une phase de la guerre qui devait prouver au monde que nous n'avions pas qu'une forme de courage : celle de l'élan, celle de l'attaque, celle de l'assaut, mais celle de la patience, qui attend l'heure de la victoire, dût-elle se faire attendre des ans ! ”

“ Sachez conserver cet esprit de corps qui suscite les exploits même parmi l'élite, pensez surtout aux morts, à. tous ceux qui par leur sacrifice ont permis à, la France d'être victorieuse. Ne laissez pas dilapider l'héritage qu'ils vous ont laissé. ”

“ Enfin, dans la République, l'éducation a pour objet la vertu, c'est-à-dire particulièrement le sacrifice permanent de l'individu à l'État, ou, tout au moins, la préoccupation perpétuelle de l'Etat préférablement à soi. — Il est à remarquer, tout d'abord, que c'est dans le gouvernement républicain
que le besoin d'une forte éducation est le plus grand. ”

“ Vous avez déjà vu les exercices du corps que nous établissons, les prix qui exciteront l'émulation, les maximes de gloire et de vertu dont on remplira les âmes des enfants, presque dès le berceau, par le chant des grandes actions des héros; ajoutez à ces secours celui d'une vie sobre et laborieuse. Mais ce n'est pas tout : aussitôt qu'un peuple allié de votre nation aura une guerre, il faut y envoyer la fleur de votre jeunesse, surtout ceux en qui on remarquera le génie de la guerre, et qui seront les plus propres à profiter de l'expérience. ”

“ Quelle virilité dans ces âmes d’enfants qui sacrifiaient leur fortune et leur avenir à la conquête d’un royaume incertain ! Patrie et Religion, sources sublimes de grandeurs, vous faites de l’enfant un homme et de l’homme un héros ! ”

“ Ai-je besoin d ajouter que la nécessité de pourvoir à l'éducation nationale n'apparaît nulle part plus urgente que dans le domaine primaire. Assurément, il y a beaucoup à faire dans celui de l'enseignement secondaire, et l'on ne peut pas séparer l'intérêt de l'un de l'intérêt de l'autre; mais c'est le champ primaire qui est le vrai champ de bataille. Je l'ai déjà dit, et peut-on le trop répéterl notre pays, avec ses institutions libres et populaires, mourra inévitablement par le suffrage universel, s'il ne sait le pénétrer à temps de raison, de justice, de fraternité. ”

“ En faisant oublier à ses frères les disgrâces de la mauvaise fortune, ce n'est point une charité qu'il fait, c'est une dette sacrée qu'il acquitte ;
6° Le moyen le plus sûr de consolider la République, c'est l'éducation nationale. En apprenant à nos fils les droits et les devoirs du citoyen , faisonsleur connaître surtout que la première source des lois doit découler du coeur. En extirpant de leurs esprits les préjugés et les superstitions , nous les habituerons au travail, à la tempérance, à l'ordre, à l'amour de la liberté et à la haîne du despotisme. ”

“ La France ne sera sauvée que par le sacrifice. J'en fais un très réel en quittant une vie relativement douce, en me séparant de mon escadron, de bons camarades, de mes chevaux, de mes hommes avec qui je suis depuis plus d'un an et à qui j'avais donné la moitié de mon coeur ! ”