“ Aussi, lorsque au soir du 24 septembre, le 8e quitte le camp de Mourmelon-leGrand pour aller prendre, dans le secteur d'Auberive, les positions d'où il doit partir à l'assaut, les chants de joie s'échappent de toutes les poitrines. Pas une hésitation, les chasseurs vont à la fête et en témoignent un enthousiasme bruyant que nul ne songe à réprimer. Au loin, l'horizon est en feu : peut-être notre artillerie a-t-elle fait sauter un dépôt de munitions, peut-être les Boches songent-ils à se retirer et, avant de fuir, ils incendient les villages qu'ils vont abandonner. ”

“ La lutte est serrée, opiniâtre; des deux côtés on se dispute quelques mètres de terrain. Le combat est dur sur ce sol mouvant, ou dans ces bois enchevêtrés où le bataillon est obligé d'attaquer malgré des réseaux de fil de fer ennemis. Hetsas et Steenstraete sont des noms qui sonnent comme un glas à l'oreille des rares survivants du 8e de cette époque. Mais le front se stabilise peu à peu dans la région de Zillebecke et à Vanbrandennaleu, où le duel d'artillerie continue d'être intense et où le bataillon encaisse le plus fort du marmitage. ”

“ La marche tantôt lente, tantôt précipitée double la fatigue; le sol est détrempé, parfois la jambe enfonce dans une boue gluante, collante, et l'on a toutes les peines du monde à la retirer; l'obscurité de la nuit très dense est brusquement chassée par les éclairs de multiples fusées qui jaillisserft de toutes parts, on se couche, pour ne pas se faire repérer, on se relève, on fait quelques pas en avant, sous les rafales d'obus qui déchirent l'air et se répandent en une pluie de fer. Notre artillerie réplique énergiquement aux pièces ennemies. ”

“ La ville doit être sauvée à tout prix. Les chasseurs le savent, ils se souviennent qu'Amiens fut pendant trente-cinq ans la garnison du 8e; pour ceux de la région c'est la capitale. Tous sont résolus a maintenir intacte la réputation du bataillon.
Les travaux sont inexistants ou à peine ébauchés, le secteur est vaste et le Boche s'agite vivement. Chacun s'attelle à la besogne avec une ardeur jamais démontée, on ignore le repos, c'est le travail continuel, agrémenté de violentes actions d'artillerie et de coups de main perpétuels. ”

“ Le bombardement commence le 24 à 6h30. Les crêtes et les bois voisins sont noirs d'Allemands. A 9 heures, l'attaque d'infanterie se déclenche. Les chasseurs, embusqués aux lisières du village, derrière les haies de jardins, perchés dans les greniers, abattent chacun leur homme. Noirs de poudre, les mains en sang, ils tirent quand même, ils luttent, sans fléchir un seul instant; et Arrancy tient toujours. C'est seulement à 1 heure de l'après-midi que les Allemands sortent en foule et parviennent à entrer dans le village. ”

“ « Au moment où s'engage une bataille dont dépend le salut du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière; tous les efforts doivent être employés à attaquer et à refouler l'ennemi. Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer. Dans les circonstances actuelles, aucune défaillance ne peut être tolérée. »
Qui était mieux préparé que le Se pour comprendre cet énergique langage. Tous les chasseurs poussent un soupir de soulagement. ”

“ Le désastre s'affirme de toutes parts. Le 11 septembre, le Se s'empare d'une ambulance allemande, qui abrite mille deux cents blessés. Notre artillerie leur a causé des plaies horribles; presque tous sont mutilés. Le 12, le bataillon passe la Marne sur des radeaux. Le 13, il traverse le camp de Châlons, poursuit l'ennemi, le serre de près jusqu'à ce que les Allemands viennent se tenir derrière leur fils de fer et inaugurer cette guerre de tranchées dont ils espèrent retirer les avantages que la marche en avant, rapide, foudroyante, des premiers jours d'août n'a pas pu leur procurer. ”

“ Si la pluie vient à tomber, l'avance en ce terrain marneux sera très difficile, si le brouillard persiste l'aviation ne pourra pas apporter son aide, le tir de l'artillerie est exposé à être mal réglé.
Les montres marquent 9 heures. Encore un quart d'heure, et les chasseurs bondiront en avant. 9h 15 ! tout le bataillon est sur le parapet et s'élance, la baïonnette en avant. Les chasseurs marchent à une allure accélérée, le jarret tendu, la tête haute, le regard brillant, comme au défilé. ”

“ I A 4h 21, l'artillerie française entre en scène avec une rage inimaginable et qui ne se ralentira pas jusqu'à la fin de l'attaque.
Le bataillon part d'un seul bloc et se porte à 500 mètres en avant en formation massée, dans le brouillard subitement levé et qui s'épaissit de minute en minute, à travers le tir de mitrailleuses ennemies qui s'est aussitôt déclenché. Le brouillard rend difficile la découverte du point d'arrêt : « tranchée de Magdebourg», marquée seulement par une ligne irrégulière de trous. ”

“ Les chasseurs arrivent à la crête, à quelques mètres de la tranchée boche : ils ne peuvent espérer franchir les feux croisés des mitrailleuses qui la défendent, mais, si l'avance n'est pas importante, du moins ils conserveront le terrain conquis et faciliteront ainsi la tâche de ceux qui viendront après eux. Tandis que les mitrailleuses ennemies ne cessent d'aboyer, les chasseurs se couchent et travaillent dissimulés dans les trous d'obus. Le soir, le terrain est organisé, les liaisons assurées. La relève peut avoir lieu. ”

“ Cette âme subsiste et se retrouve d'une guerre à l'autre. Le 8e B. G. P. a dans son passé une page glorieuse : c'est le fameux bataillon de Sidi-Brahim. Le 23 septembre 1845, réduit à 450 hommes et commandé par le commandant FROMENT COSTE, entraîné par trahison dans un guet-apens et entouré de 5.000 Arabes, il refusait de se rendre et préférait mourir tout entier. Mourir, son âme lui a survécu et c'est elle qui vit en lui pendant la grande guerre. Le 30 juin 1915, dans l'Argonne, il est cité à l'ordre du jour et son fanion est décoré de la croix de guerre. ”

“ Vers 17 heures, les Boches sortent de leurs tranchées après un copieux et long bombardement, mais immédiatement se déclenchent de puissants feux d'artillerie et d'infanterie qui sèment le désordre et la déroute dans les rangs ennemis, et c'est en vain qu'à plusieurs reprises l'ennemi cherche à entamer nos nouvelles lignes qui sont maintenues intégralement.
Les chasseurs du 8e tiennent ce secteur très dur pendant vingt et un jours, ils endurent la faim, la soif, le froid, les nuits sans sommeil; ils ne peuvent ni se laver ni changer de linge, ils subissent les plus violents bombardements ”

“ Si l'ennemi parvient à se ressaisir, ils risquent d'être pris entre deux feux. C'est ce qui arrive. Une contre-attaque allemande se dessine; les Boches voudraient reprendre les tranchées qu'ils viennent de perdre si rapidement. Les chasseurs les attendent de pied ferme. Ils ne sont plus qu'une poignée, mais ils sont décidés à défendre jusqu'à la mort le terrain qu'ils viennent d'occuper. ”

“ Le front dû bataillon, où les hommes sont déjà clairsemés, est littéralement submergé sous les colonnes des assaillants. Ceux-ci sont tellement convaincus que leur bombardement a tout détruit et qu'il ne reste plus rien dans les lignes ennemies, qu'ils s'avancent presque partout en formations compactes, beaucoup d'entre eux agitant des fanions blancs pour inviter les rares Français survivants à se rendre sans résistance. ”

“ Une attaque de nuit sur la tranchée recéleuse de, mitrailleuses boches échoue sur des fils de fer tendus au ras du sol.
L'obstacle ne diminue pas le courage des chasseurs, mais ancre plus profondément dans leur âme la volonté de vaincre.
Le 26, vers 16 heures, une nouvelle poussée à la grenade est menée avec un entrain splendide. Un groupe de trois chasseurs s'empare de quatre mitrailleuses boches et fait une cinquantaine de prisonniers dont deux officiers. A la faveur des ténèbres, les autres éléments du bataillon progressent. ”

“ Quelques coups de sifflet et tout le bataillon sortant des tranchées se porte en avant. Le 1er échelon, emporté par son élan et peu guidé par un barrage roulant de faible densité et très lent, fait irruption dans les positions ennemies en même temps que les derniers obus de notre artillerie lourde. Les défenseurs sont surpris et ne peuvent offrir une résistance sérieuse.
Beaucoup se cachent dans de profonds abris et certains doivent se rendre pieds nus et vêtus seulement de caleçons. ”

“ C'est à Sidi-Brahim que s'est fondée la tradition glorieuse du 8e et de tous les chasseurs, qui est de MOURIR EN COMBATTANT SANS SE RENDRE JAMAIS. Les chasseurs du 8e, héritiers d'une telle tradition, sauront s'en souvenir. Ils le prouveront cent fois au cours de la grande guerre, durant laquelle ils cueilleront de nombreux lauriers pour le bataillon si aimé.
Reformé par l'arrivée de 400 volontaires, pris dans les bataillons de chasseurs d'Orléans en garnison en France, le 8e était à l'assaut et à la prise de Zaatcha le 26 novembre 1849. ”

“ Comme pour toutes les grandes actions de cette guerre, ceux-là seuls peuvent comprendre qui ont vu. Au-dessus des lignes boches s'élève un épais et long nuage blanc et noir. Les tranchées ennemies sont comblées, les mottes de terre volent de toutes parts, parfois un gros obus éclate en plein dans les lignes et soulève une colonne de fumée et de terre de 4 à 6 mètres de hauteur. Il y a bien un point noir qui commence à inquiéter quelques chefs : depuis l'aurore, la plaine est couverte d'une brume qui risque de gêner les opérations. ”

“ Avec un moral des plus élevés et un infatigable entrain, les chasseurs du 8e offrent, durant plusieurs mois, et en particulier du 9 mai au 30 juin, au cours d'attaques incessantes et répétées, le spectacle du courage, de la bravoure, de l'héroïsme les plus purs; jusqu'au jour où, dans un merveilleux corps à corps, ils donnent toute leur mesure en brisant net l'effort suprême de l'adversaire. ”

“ L'Argonne sera le théâtre où les chasseurs donneront une preuve nouvelle de leur légendaire bravoure. Si les conditions du combat seront changées, l'héroïsme, au 8e, restera toujours le même.
Fontaine-Madame, Blanc-l'Œil, le Four-de-Paris, La Houillette, Bagatelle, ces noms poétiques qui avaient jusqu'ici servi à désigner les sites enchanteurs de la grande forêt indiquent désormais les lieux des plus tragiques rendez-vous. ”

“ Tant que dure la clarté du jour, tout le monde se terre; dès que viennent les ténèbres du soir, tout le monde travaille ; les uns creusent les tranchées, d'autres fortifient les positions, Jes brancardiers courent à la relève des blessés, les corvées de ravitaillement s'ébranlent en une longue procession. La nuit est tellement noire, le sol tellement bouleversé que tout mouvement devient on ne peut plus difficile, pénible, dangereux. ”

“ Les chasseurs du Se vont lui donner pleine satisfaction. La position est de toute importance, un grand mouvement de repli est en voie d'exécution. Si Arrancy, nœud de routes stratégiques, tombe, c'est une ou deux divisions françaises qui risquent d'être bousculées par l'ennemi. Les chasseurs le savent; comme le chef le leur a demandé, ils ont tous fait le sacrifice de leur vie. ”

“ Les Boches d'en face, qui se souviennent de l'attaque du 25 septembre
et ne pardonnent pas leur audace à nos diables bleus, ne peuvent contenir leur rage. Dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier, la dernière nuit de tranchées, à plusieurs reprises, les chasseurs qui veillaient aux créneaux entendirent très distinctement, venant des tranchées ennemies : « Chasseurs du 8e ! Chasseurs du 8e ! Vous êtes tous des « vaches ! » Il n'est pas donné à tous les bataillons d'obtenir un tel éloge de la part de l'ennemi. ”

“ A droite et à gauche, à quelques mètres les uns des autres, les commandants de compagnie imitent les gestes du chef. Les chasseurs suivent par files parallèles. Le tir de barrage que l'on redoutait arrive trop tard et est très mal réglé. Le bataillon va de l'avant, il franchit un long glacis de 800 ou 900 cents mètres, incline à gauche et, sans perdre un seul homme, arrive à l'entrée du village. Tout à coup, f d'une tranchée presque invisible, qui serpente le long d'un petit
chemin creux, les mitrailleuses ennemies font entendre leur bref crépitement. ”

“ Le vendredi 7 avril, le 8e quitte son cantonnement do Brillon, à 8 heures du matin; le lendemain soir, il est devant Chattancourt, sur la rive gauche de la Meuse, et, durant les journées du dimanche 9 et du lundi 10 avril, il brise l'effort désespéré que tente l'ennemi pour s'emparer de la position si importante du Mort-Homme. Le Bulletin des Armées a fait connaître à tous les combattants de France l'admirable conduite des chasseurs du 8e. Tous les journaux ont reproduit cette citation à l'ordre de la nation. ”

“ Les compagnies de chasseurs ont beau être décimées, elles s'obstinent, elles se cramponnent, et se défendent avec rage. La 6e compagnie à gauche, absolument encerclée, se bat à coups de baïonnette. De ses trois officiers et de ses cent quatrevingts chasseurs, le bataillon ne retrouve le lendemain que seize hommes, sans un seul gradé. ”

“ L'ordre est donné de reprendre l'attaque le 26 août au matin, en vue de porter nos lignes jusqu'au sud-est de Beaumont. La tâche est ardue, le terrain difficile. A 4h45, le 26, le jour commence à peine à poindre. Le bataillon a pris dans le ravin de Neuville son dispositif d'attaque en trois vagues. Dès que le signal d'attaque est donné le bataillon s'élance derrière le barrage roulant, mais les premières vagues ont à peine franchi la crête qu'elles sont reçues par un feu extrêmement violent de mitrailleuses et d'infanterie partant d'une tranchée à contre-pente. ”

“ Le capitaine Roy est mortellement blessé en se portant sur la droite du bataillon pour réduire la résistance d'un petit bois qui semble se prolonger.
Le barrage est toutefois ponctuellement suivi jusqu'à 600 mètres du bois D qui se présente sur la droite du front de combat. Ce bois est défendu par de nombreuses mitrailleuses et en avant par des trous groupant chacun trois mitrailleuses, disséminés dans la plaine. Aucun couvert, aucun pli de terrain ne permettent la progression, l'ennemi fait du tir individuel sur les chasseurs couchés et rampants. ”

“ Le bois est formidablement organisé, puissamment défendu de toutes parts par d'épais réseaux de fil de fer et des flanquements de mitrailleuses. Le morceau est d'importance. Les chasseurs y mordent avec obstination durant trois jours, les 27, 28 et 29 septembre, et, lorsque dans la nuit du 29 au 30 le bataillon est relevé, ils ont le droit d'être fiers de l'ouvrage accompli. Tous les objectifs fixés ont été atteints, le terrain conquis a été intégralement conservé et solidement organisé. ”