Auberive

“ M. d’Auberive paraît-il se douter de ce trouble que tu ressens ?
— Je ne sais... Depuis quelque temps même, on dirait qu’il évite les occasions de se trouver avec moi.
— Sa manière d’agir est celle d’un galant homme. Je ne te cacherai point cependant que M. d’Auberive n’est pas le mari que j’aurais choisi. J’avais d’autres idées... Mais puisque tu y penses,... on verra.
Berthe jeta ses bras autour du cou de son père, et à plusieurs reprises l’embrassa. — Vous êtes bon ! dit-elle.
— Eh ! eh ! reprit M. Des Tournels, c’est donc sérieux ? ”

“ Allons, Charlotte d’Auberive, sois franche et juste ! celui que tu accuses vaut mieux que toi ; à sa place, tu romprais brutalement si cette liaison était une entrave pour toi au lieu d’être ta position. ”

“ Ainsi faisaient Berthe et Francis ; mais la nuit venue, et solitairement cloîtré entre les murs de Grandval, comme il se rudoyait, comme il refoulait par un feu roulant d’invectives et de sarcasmes le mouvement de jeunesse égayé par une lueur d’espoir auquel il s’était abandonné ! Tel un bouvier marche à pas lourds sur les petites fleurs que la rosée a fait épanouir. Le lendemain, M. d’Auberive restait enfermé dans sa maison, et jurait de ne plus s’exposer à des périls qui le trouvaient si lâche. ”

“ Par caractère, il était en outre de ces hommes qui portent le fer rouge dans la plaie et ne lui laissent pas le temps de saigner. Sa résolution prise et la rupture inévitable, il avait cru plus humain d'arracher violemment Berthe à sa douleur par une secousse brutale que de lui permettre de s'y ensevelir pour arriver ensuite, par de lentes transitions, à un dénoûment semblable; il préférait la hache qui coupe d'un seul coup à la scie qui déchire. M. d'Auberive perdu, il avait fait surgir M. Félix Claverond.
On sait dans quelles circonstances M. d'Auberive avait quitté la Bourgogne. ”

“ Elle était mariée, ce me semble, à un de nos grands amis d'autrefois.
— Serait-ce par hasard madame d'Auberive? fit Berthe avec effort.
— Justement. Eh bien! madame d'Auberive est morte le mois dernier. Elle a été emportée par une fluxion de poitrine qui l'a saisie un soir, à la sortie d'un bal. On ne sait pas comme c'est dangereux, le monde ! Quand on va danser, c'est comme si on allait au feu. J'aurai pour cet hiver un grand manteau doublé de chinchilla. ”

“ M. d’Auberive, qui cherchait ses mots, n’osa pas la prolonger. Quand il se leva, elle s’inclina sans le regarder. Lucile raccompagna jusqu’à la grille du parc. Il lui répondait tout de travers. Lorsqu’il fut seul dans la campagne, Francis allongea le pas, comme s’il avait hâte de mettre une grande distance entre Berthe et lui. ”

“ Et que fait-on à Senneterre? Je n'y suis pas allée depuis deux jours. Hier, j'avais une violente migraine, ma tante m'a tenue sous clé jusqu'à la nuit, mais j'ai obtenu la permission de sortir ce soir.
— A Senneterre, tout est pour le mieux, repartit René ; nos malades d'Auberive vont bien aussi, à l'exception d'un seul qui ne passera pas la nuit.
— Oh! Dieu, encore? s'écria Suzanne atterrée.
— Que voulez-vous? Il faut bien faire la part du
fléau. ”

“ Dubois. Mais votre nom, monsieur le marquis ? Cet antique nom d’Auberive, le laisserez-vous s’éteindre ? Permettez à un vieux serviteur d’en être navré.
Le Marquis. Que diable, mon bon ami, ne soyez pas plus royaliste que le roi !
Dubois. Et que voulez-vous que je devienne, moi ? S’il n’y a plus d’Auberive au monde, qui voulez-vous que je serve ?
Le Marquis. Tu as des économies : tu vivras en bourgeois, tu seras ton maître.
Dubois. Quelle chute ! Je ne m’en relèverais pas. Votre vieux serviteur vous suivra dans la tombe. ”

“ Augustine Chiffon en arrivant à la centrale d’Auberive, ancien château devenu maison de force et de correction, où nous attendions le navire de l’État, qui devait nous emporter en Nouvelle-Calédonie, Augustine Chiffon cria : Vive la Commune ! en mettant sur son bras son numéro du bagne. ”

“ M. d'Ermancey a une fille, Aurélie, adorable enfant, pure comme les anges. Le marquis d'Auberive a un fils, Emmanuel, beau, romanesque et passionné. Emmanuel et Aurélie s'aiment; ils sont faits l'un pour l'autre: mais d'une part les commérages de la ville voisine et des châteaux d'alentour font subir à Aurélie le contre-coup des brillants désordres de sa mère ”

“ Il s'arrêta devant elle et la touchant du bout de sa cravache : —Eh! mignonne, dit-il, à quoi rêve l'Eau-quidort?
Berthe leva sur son père ses yeux profonds, et sans manifester aucune surprise : — A M. Francis d'Auberive, répondit-elle.
— Ah ! diable ! fit M. des Tournels ; puis, sautant à bas de son cheval, qu'il retint par la bride, il prit le bras de sa fille qui le suivit.
— Çà, continua-t-il en marchant, est-ce par hasard?
— Non pas. Ce n'est pas un rêve, c'est une idée.
M. des Tournels fronça le sourcil.
—J'ai reçu M. d'Auberive chez moi en ami, ditil ”

“ Pour se délasser, elle avait les promenades dans le parc de la Marelle et la lecture au pied des arbres qu’elle avait le plus aimés. Une seule fois elle avait dirigé sa course du côté de ce ruisseau où, à l’âge de vingt ans, elle avait rencontré M. d’Auberive. Les troncs des jeunes saules avaient grossi, les longs peupliers s’étaient effilés ; la hutte où ils s’étaient reposés une heure pendant la pluie était à la même place, lézardée, fendue, menaçant de crouler au prochain orage sur la pierre plate entourée de mousse. Le frêne courbé contre lequel le berger s’appuyait était mort. ”

“ Bien que son désir ne fût pas de ce côté-là, il se résigna petit à petit à considérer M. d’Auberive comme un gendre qu’il acceptait de la main du hasard.
Un soir, M. Des Tournels toucha du doigt l’épaule de Berthe. — Je verrai bientôt si notre voisin est homme à changer de route, dit-il : j’aurai ce temps-ci l’occasion de lui offrir un emploi... S’il accepte, s’il travaille rudement, comme je faisais quand j’avais son âge, il montrera qu’il est mûr pour les choses sérieuses ; sois tranquille et dors en paix. S’il refuse, c’est que l’habitude est la plus forte... ”

“ « Il n'y a pas de bon dénoûment à mauvaise pièce! » murmurait-il en cherchant le sommeil dans son coin.
Ce départ surprit M. des Tournels au dernier point. Il consterna Berthe. On ne connaissait pas d'affaires à M. d'Auberive, et son billet laconique ne donnait aucun éclaircissement sur la nature de celle qui lui faisait quitter Grandval si précipitamment. Il fallait cependant qu'elle fût d'une importance extrême pour l'avoir décidé à partir sans faire ses adieux aux hôtes de la Marelle. ”

“ Elle s'éloigna en courant; mais à l'instant où elle allait disparaître derrière un massif d'arbres : « N'oubliez rien! » cria-t-elle à M. d'Auberive en se retournant.
Vingt pas plus loin, elle porta vivement le bouquet de violettes à ses lèvres, sans penser à ce qu'elle faisait.
Francis resta quelque temps sous l'impression de cette rencontre et de l'entretien qui l'avait suivie.
Cette petite fille, qui avait le langage énergique
d'un moraliste et toute l'onction d'une femme, lui paraissait la plus étonnante personne qu'il eût encore trouvée sur son chemin ”

“ C'est cependant cet endroit maussade et solitaire qu'Adrienne avait choisi pour y passer sa lune de miel, — moitié par rancune et dépit contre les gens d'Auberive, et moitié aussi par une sorte de tendresse égoïste. Elle voulait avoir Francis tout à elle; jouir à son aise, sans être dérangée par des curieux ou des importuns, de cette floraison d'amour éclose à l'arrière-saison. La passion qui éclate tard chez des femmes ardentes et concentrées comme l'était Mme Lebreton, absorbe l'organisme tout entier et a des exigences d'autant plus impérieuses qu'elles ont été plus longtemps contenues. ”

“ La paresse est un péché capital... Tenez, monsieur de Santenoge, vous demandiez ce que disent de vous les dames d'Auberive?.. Eh bien! elles vous accusent de passer votre vie à ne rien faire.
SANTENOGE, plaisamment.
A ne rien faire ? Appelez-vous ne rien faire, veiller la nuit à l'affût, et employer ses matinées à cueillir ces belles fraises que vous savourez si gentiment ! ”

“ Quant au maître de forges, il lui serrait cordialement la main et vaquait à ses affaires. La visite faite, Francis était libre de rester à dîner ou de revenir dans la soirée prendre le thé. Dans les premiers temps, la présence assidue de M. d'Auberive à la Marelle avait aiguisé les caquets de la province; on n'avait pas manqué d'y voir l'indice d'un projet de mariage. Si les fortunes n'étaient pas égales, Francis était d'une bonne noblesse du Morvan ; ses ancêtres avaient figuré dans le parlement de Dijon et dans les
armées du rol ”

“ Berthe n'était timide que devant un piano. En face d'un jeune homme au menton duquel elle touchait par le front, elle avait toute son assurance.
Elle parla de la sotte vie que menait M. d'Auberive avec une véhémence pleine de feu, mêlant la réprimande au conseil et la raillerie à la prière.
Où cela le conduirait-il de marcher toujours dans la même voie? la ruine était bien quelque chose ; d'ailleurs le ridicule était au bout, et c'était pis.
N'avait-il pas honte de manger en parties de plaisir ennuyeuses le bien amassé par ses pères, et de traîner dans mille sottises un nom qui avait eu de l'éclat? ”

“ Les insinuations perfides de Manette l'avaient tellement outrée qu'elle ne put s'empêcher, le soir, de les rapporter avec indignation à Francis, comme un échantillon de la malveillance des gens d'Auberive.
— Faut-il qu'il y ait de méchantes âmes au monde, s'écria-t-elle, pour inventer de pareilles vilenies!. Mais rassure-toi, ajouta-t-elle en tendant les deux mains à son mari, je ne suis pas jalouse, et ce n'est pas certes ma pauvre Sauvageonne qui m'inspirera jamais d'aussi misérables soupçons. ”

“ Y avait-il une secrète intention dans le soin qu’il avait pris de dater de cette époque la fin de ses ennuis à Auberive ? Elle se sentait de plus en plus embarrassée de se trouver seule avec ce jeune homme dans le grand salon devenu subitement désert. Comme les personnes dévotes, timides, et peu habituées aux hasards de la vie mondaine, ce tête-à-tête qu’elle avait étourdiment provoqué lui causait maintenant des terreurs chimériques. ”

“ En réalité, ce n'est pas M. d'Ermancey, le père d'Aurélie, qui refuse sa fille à Emmanuel, le fils du marquis d'Auberive : c'est Aurélie qui, ayant entendu toute la conversation entre son père et le marquis, se refuse elle-même : elle cède à un scrupule peut-être excessif, mais qui tient aux plus intimes délicatesses du cœur, et n'a dès lors rien de commun ni avec la morale de convention, ni surtout avec « ces dureLés, ces férocités antiques, sacerdotales, féodales et patriciennes qu'ont brisées les révolutions. » ”

“ Resté seul, M. Francis d’Auberive siffla son chien, qui dormait dans l’herbe, et rentra en chasse. Il avait le cœur gros, et pourtant il n’avait garde d’en vouloir au notaire. Ce que M. Lecerf lui avait dit lui seuiblait marqué au coin du bon sens. Tous les rêves qu’il avait faits depuis une heure s’en allaient comme la rosée, séchée déjà par un rayon de soleil plus chaud. — Est-on fou quelquefois ! se dit-il... Si je n’avais pas rencontré ce brave notaire, voyez donc où m’auraient conduit toutes ces extravagantes idées !... Il a dit vrai : tel j’ai vécu, tel je mourrai. ”

“ D’après ce qu’on lui avait dit, Francis s’était figuré une Mme Lebreton plus mûre et moins attrayante. — Elle, de son côté, s’était probablement attendue à rencontrer dans le garde-général quelque ours hérissé et bourru, semblable à la plupart des forestiers qu’elle avait connus à Auberive. Aussi se sentait-elle fort intimidée en présence de ce beau garçon, aux mains blanches, à la mise soignée, aux façons d’homme du monde, près de qui elle venait en solliciteuse. ”

“ Berthe eut un instant la pensée d’écrire à M. d’Auberive ; mais un sentiment de fierté la retint : elle avait parlé, elle avait sa promesse. Elle rejeta la plume qu’elle avait déjà prise et se sauva dans le parc. La conviction où elle était que dans peu de jours sa destinée serait fixée lui causait des battemens de cœur qui l’étouffaient. Elle n’avait rien dit à sa sœur, et se sentait résolue à ne lui rien dire, non par méfiance, mais par un besoin de concentration farouche qui la dominait ”

“ Mais je me rattrape quand je vais chez mon grand-oncle Brocard, le docteur Brocard, d'Auberive, vous le connaissez sans doute?
SANTENOGE
Un peu... C'est un bon vivant et un brave homme.
MARIANNE, s'enhardissant peu à peu.
Oh ! la meilleure pâte d'homme, et il me gâte !.. Il est
gourmand, lui aussi, et quand nous sommes ensemble, en été, nous faisons de grands régals de fraises, qu'il accommode avec de la crème. ”

“ Il fallait toute la force qu’elle avait acquise sur elle-même pour qu’elle se retînt de pleurer. La représentation terminée, M. Des Tournels descendit, tenant Lucile par le bras ; Berthe marchait près de sa sœur. Comme elles étaient debout sur les dernières marches de l’escalier, attendant qu’on vînt les chercher pour les conduire à leur voiture, Berthe fut saisie d’un frisson qui l’ébranla de la tête aux pieds. M. d’Auberive descendait, donnant le bras à une femme magnifiquement habillée. Francis aperçut Berthe et M. Des Tournels : il rougit, baissa la tête et pressa le pas. ”

“ C'est au pied de ce massif, à Aubérive, sur la petite rivière de la Suippes, que l'ennemi s'était arrêté devant nous.
Dès qu'elles furent en place, le 18 septembre, les batteries entreprirent une installation de protection et de camouflage. On fit des levées de terre autour des pièces, des abris en tranchée pour le personnel; on s'efforça de masquer le tout avec des pins, créant de véritables bois artificiels. On dormait dans des cahutes couvertes de branches et de paille, quelquefois à demi enterrées. ”

“ Trois sections vont bivouaquer au Bois 87, et commencent les travaux d'organisation du sous-secteur d'Auberive-Suippes (sur la position intermédiaire) , avec l'aide de travailleurs d'infanterie, de Territoriaux et de Sénégalais.
On ne travaille que la nuit, car le secteur est rigoureusement plat et nullement défilé.
Le mois d'Août occasionne de fortes fatigues causées par la température, le manque d'action, les continuels harcèlements d'obus à gaz pendant les nuits de travail. La Compagnie perd un blessé le 6 Septembre. ”