Charles-François Bailly de Merlieux

“ Tel a été, croyons-nous, le jeu continu, quoique latent, de cette augmentation successive de bien-être pour certaines classes. Dans ces conditions, n'est-ce pas se flatter d'un vain espoir que de croire au retour de la vie à bon marché, c'est-à-dire à une diminution de prix sur les éléments principaux qui la constituent? ”

“ Pourtant, sans examiner si les objets qui ont ainsi baissé de prix sont égaux en qualité à ceux que l'on fabriquait autrefois, nous pensons que, dans de pareilles questions, c'est de l'ensemble qu'il faut s'occuper ; or, nous ne croyons pas que personne puisse aujourd'hui contester que la vie matérielle n'ait éprouvé un changement notable dans le sens que nous indiquons. ”

“ En ce qui concerne les ouvriers, malgré les augmentations de salaire qu'ils ont reçues, on ne saurait se dissimuler qu'on n'est pas arrivé, même à peu près, à équilibrer leurs ressources pécuniaires avec la cherté actuelle. Ici, il ne s'agit plus seulement du bien-être, c'est l'existence même qui est en question. ”

“ Le développement commercial et l'importation énorme de métaux précieux se prêtant un mutuel concours, ont créé pour tous les objets une hausse de prix qui se trouve amenée par des faits à l'égard desquels la sollicitude du gouvernement sera et ne pourra être qu'impuissante. Cette hausse, dès lors, non seulement se maintiendra, mais les mesures mêmes par lesquelles on espère y remédier tendront de plus en plus à l'augmenter. Donc la vie à bon marché ne nous paraît pas pouvoir être atteinte dans les ■conditions actuelles. ”

“ Ce sont là, si nous ne nous trompons, les conditions premières reconnues par tous. Nous espérons qu'on n'ira pas au delà de notre pensée : toutes les différentes indispensabilités que nous venons d'énumérer, nous ne les demandons que dans des proportions justes et convenables. ”

“ En un mot, elles ont pu consommer en plus grande quantité certains produits ou mettre un prix plus élevé à d'autres, tels que logement, ameublement, etc. Ces objets étant plus recherchés, le prix a suivi la même progression: nombre des anciens consommateurs de ces produits ont dû, en présence de cette hausse, restreindre d'abord, puis cesser leurs demandes, et sont descendus d'un degré, pour ainsi dire, dans l'échelle de la consommation. ”

“ Si les causes que nous signalons sont les véritables, et nous n'en doutons pas, les dégrèvements de taxes, loin de permettre d'atteindre le but qu'on se propose, et qu'on doit évidemment se proposer, ne feront qu'y apporter un obstacle de plus, parle développement nouveau d'industrie et de commerce que ces mesures ont pour objet, d'amener. ”

“ Il s'agit d'une question d'intérêt général, et comme nous croyons être dans le vrai, nous avons pensé qu'il était de notre devoir de garantir contre une défaillance dangereuse ceux qui auraient été tentés d'espérer au delà du possible. Le découragement serait d'autant plus grand, que la croyance au bien-être aurait été plus forte et qu'on se serait cru plus près d'y atteindre.
L'homme raisonne, en général, aussi peu sa confiance que ses craintes ”

“ On doit désirer que les chefs d'établissements industriels trouvent, d'une part, dans les conditions plus favorables où ils pourront se procurer désormais les matières premières, et, de l'autre, dans les perfectionnements qu'ils devront nécessairement apporter à leurs procédés de fabrication, les moyens de soutenir avec avantage la concurrence étrangère , et de faire suivre au salaire des ouvriers iqu'ils emploient une progression en rapport avec la dépréciation des espèces. ”

“ Si l'on veut, disait M. Delamarre dans ses Etudes sur la vie à bon marché (1) , que la vie matérielle soit facile à tous, il faut arriver à ce que chacun puisse se procurer les objets de première nécessité aux meilleures conditions possibles,de bonne qualité, et à bas prix. ”

“ Elle n'est vraie qu'en ce qui concerne ceux chez lesquels cet exhaussement de fortune a eu lieu précisément par des moyens commerciaux et industriels ; car les prolétaires et les salariés, ouvriers ou employés quels qu'ils soient, ne peuvent évidemment pas avoir vu s'élever proportionnellement le niveau de leur propre fortune. ”

“ Cela est vrai ; mais quelles sont ces conditions possibles aujourd'hui : car il ne faut pas perdre de vue que c'est en 1860 et non en 1810 ou 1812 que nous vivons.
Nous sommes, nous l'avouons, du nombre de ceux qui n'ont encore qu'une notion bien incomplète des théories économistes. Mais, pour l'examen de la question qui nous occupe, nous trouvons dans cette inexpérience même notre plus grand appui. A l'abri des préoccupations où peut entraîner le parti pris, nous chercherons à analyser les faits tels qu'ils se déroulent devant nous depuis plusieurs années. ”

“ L'économie politique a pris son rang aujourd'hui.Toutefois malgré les travaux de" publicistes éminents, cette science n'a pas pénétré assez avant dans les masses auxquelles son nom seul inspire encore une défiance dont elles ne se rendent pas compte, mais qu'expliquent, jusqu'à un certain point, les abstractions dont se composent les axiomeséconomiques. ”