Jean-Baptiste-Henri de Valincour

“ Oui sans doute, Messieurs, il eût avoué sa foiblesse ; il n’appartenoit qu’à Louis-le-Grand, de garantir la France d’un péril si terrible, et en même temps si digne de son grand courage.
Il voit bien d’abord que contre un si grand nombre d’ennemis, il ne falloit pas simplement songer à se défendre, et qu’à moins de se mettre en état d’attaquer l’Europe entière, il couroit risque d’en être accablé. ”

“ Pourquoi faut-il qu’un homme si rare nous ait enlevé dans le temps qu’il alloit porter l’histoire aussi loin qu’il avoit porté la tragédie, et surpasser peut-être ce fameux Romain, qui, après avoir comme lui fait admirer ses vers sur la scène, laissa comme lui reposer la muse tragique, pour écrire l’histoire des grands événemens de son siècle !
Pourquoi faut-il que le nôtre ait été si-tôt privé d’un écrivain qui lui étoit si nécessaire ? ”

“ Combien de Princes que tant de raisons sembloient devoir diviser pour toujours, se trouvèrent unis en un moment, et se donnant, pour ainsi dire, la main des extrémités de l’Europe, s’entr’exhortoient à renverser jusques dans ses fondemens un seul royaume qu’ils tenoient comme investi par mer et par terre ?
Qui eût cru, Messieurs, que la France eût pu jamais se soutenir contre un si effroyable déluge d’ennemis ? ”

“ Il donne ses ordres, fait marcher ses troupes, et bientôt le Rhin, la Meuse, les Pyrénées, les Alpes, d’où les ennemis s’attendoient à pénétrer jusqu’à dans le cœur du royaume, deviennent le théâtre de ses victoires.
Que de villes prises ! que de batailles gagnées ! la mer jusques sur ses bords les plus reculés, couverte de nos vaisseaux, le commerce des ennemis interrompu, le royaume rempli de leurs dépouilles, la flotte d’Angleterre et celle de Hollande battue par la flotte de France seule. ”

“ L’Europe entière est étonnée de se voir, si j’ose le dire, assiégée elle-même, et réduite à se tenir sur la défensive.
Le Roi anime tout, soutient tout par son courage et par sa prudence, tantôt tranquille au milieu de son royaume, il fait sentir sa force à ses ennemis sur toutes ses frontières, et jusques dans leur propre pays ”

“ Il les méditoit long-temps, il les retouchoit à diverses reprises, toujours en garde contre cette prodigieuse abondance de pensées et d’expressions que lui fournissoit la nature : n’y ayant rien, disoit-il, qui fasse plus de mauvais écrivains, et sur-tout plus de méchans poètes que cette dangereuse fécondité qui se trouve souvent dans les esprits les plus vulgaires, et qui les remplissant d’une fausse confiance, leur fait prendre pour génie une malheureuse facilité de produire des choses médiocres. ”

“ Mais M. Racine conduit par son seul génie, et sans s’amuser à suivre ni même à imiter un homme que tout le monde regardoit comme inimitable, ne songea qu’à se faire des routes nouvelles. Et tandis que Corneille peignant ses caractères d’après l’idée de cette grandeur romaine, qu’il a le premier mise en œuvre avec tant de succès, formoit ses figures plus grandes que le naturel, mais nobles, hardies, admirables dans toutes leurs proportions ”

“ L’ancienne jalousie de valeur, plus forte encore que la haine, se réveille entre les deux Nations, toute l’Europe suspendue attend avec frayeur le succès d’une si grande entreprise, la ville est emportée après la plus terrible et la plus opiniâtre résistance dont on ait jamais entendu parler. ”

“ M. Racine entra, pour ainsi dire, dans leur cœur et s’en rendit le maître ; il y excita ce trouble agréable qui nous fait prendre un véritable intérêt à tous les événements d’une fable que l’on représente devant nous ; il les remplit de cette terreur et de cette pitié qui, selon Aristote, sont les véritables passions que doit produire la tragédie ; il leur arracha ces larmes qui font le plaisir de ceux qui les répandent ”

“ N’y a-t-on pas vu toujours au milieu de la majesté dont il brille, cette tranquillité si difficile à conserver parmi tant de sujets d’inquiétudes, mais en même temps si nécessaire pour rassurer des peuples alarmés, qui, n’étant pas capables de juger par eux-mêmes du véritable état des affaires, cherchent à lire dans les yeux de leur Souverain ce qu’ils ont à espérer ou à craindre ? ”

“ L’abondance revient bientôt après. Cependant il étoit temps de terminer une guerre ruineuse à toute l’Europe et à la France même, qui commençoit à acheter trop cher les avantages qu’elle remportoit tous les ans sur des ennemis aguerris par leurs propres défaites.
Mais en vain le Roi, pour épargner le sang de ses sujets, avoit offert plus d’une fois de finir la guerre en renouvelant la paix de Nimègue. Les ennemis regardoient cette proposition comme un outrage : ils vouloient, disoient-ils, abolir tous les articles de cette paix superbe, qui avoit été imposée comme un joug à toute l’Europe ”

“ Avec quel transport ne les revoit-on pas tous les jours, et combien ont-elles produit d’imitateurs, même fort estimables, mais qui toujours fort inférieures à leur original, en font encore mieux concevoir le mérite ! ”