Léon Dallemagne

“ Il ne pouvait se décider à abandonner un tableau, et, suivant l'expression assez exacte d'un de ses amis, il aurait fallu souvent lui arracher ses œuvres avant que, par une exécution trop soignée , il en eût défloré la jeunesse et la simplicité. Son seul défaut est d'avoir eu une qualité poussée à l'excès, chose bien rare à une époque où l'on a adopté par impuissance une peinture lâchée et grossièrement maçonnée, où l'informe a été pris pour le beau et la trivialité pour l'idéal. ”

“ Si, pendant sa vie, Viot est resté en dehors de toutes les ambitions, si sa trop grande modestie l'a empêché d'occuper dans les arts la place qu'il méritait, c'est à nous, ses amis, qu'appartiennent désormais le soin de sa réputation et le devoir de le faire connaître à tous. ”

“ La nature de Suisse, si merveilleuse à l'œil du touriste, ne peut que très-dififcilement être rendue par la peinture, car on arrive forcément à ce résultat de la dénaturer si on ne veut pas la copier strictement, ou de rester en dessous même de la photographie si on ne veut faire qu'une reproduction. ”

“ Il l'envoya à Genève étudier auprès, d'un homme dont la haute réputation commençait et qui devait un jour être un maître : Alexandre Calame.
Ce puissant artiste, trop peu apprécié chez nous, grâce à des divergences d'école, reconnut bientôt, sous l'ardent labeur de son élève, ce feu sacré et cette intuition du beau qui font les vrais peintres Il prit en affection cette nature douce, mais fine et spirituelle, et l'initia, avec une sollicitude toute paternelle, aux secrets de
son art. ”

“ Un immense débouché s'ouvre aux œuvres des artistes ; le public s'initie peu à peu aux études esthétiques ; le goût du beau se répand, et nous pourrons un jour admirer partout les splendides créations de l'art à côté des incroyables résultats de la science. Car il ne faut pas être exclusifs ; acceptons le siècle tel qu'il est, et ne récriminons pas trop contre l'industrie qui, si elle dépoétise tout ce qu'elle envahit , répand du moins l'aisance. ”

“ On voit beaucoup de peintres qui, avec un talent réel, n'arrivent qu'à des productions communes, parce qu'ils sont trop uniquement préoccupés de plaire à la foule. Ils ont bien plus en vue de flatter nos sens que le goût véritable, et pour cela ils s'écartent de la vérité, du dessin et du style ”

“ La poésie ne réside pas seulement dans la nature, elle vit au fond du cœur de l'artiste, et celui qui conserve le culte du beau et de l'idéal saura bien toujours rencontrer un coin de terre béni par le soleil où il pourra rêver en paix et trouver le germe des grandes idées et des grandes œuvres.
II.
Il est des contrées ignorées , que nul touriste n'a visitées et dont nul peintre ne s'est inspiré. Tout est mode et engouement : on va où va la foule et on ad-
mire de confiance ce que d'autres ont admire. ”

“ Et c'est ce qu'on aime et ce qu'on applaudit! Il faut protester contre ce mauvais goût et envisager lart à un point de vue plus élevé. Puisqu'il dépend de la fantaisie de l'artiste de déshonorer la nature ou de l'ennoblir, il ne doit pas sacrifier au faux goût du jour y il doit mépriser le jugement de son temps, avoir souci de sa propre dignité et marquer au coin de l'idéal toutes ses œuvres, qu'elles soient illusions ou vérités, jeux de son imagination ou sérieu ses études de la nature.
Disons à l'éternel honneur de Viot que c'est le but
qu'il a toujours cherché et qu'il a souvent atteint. ”

“ Il est singulier que jamais la peinture de paysage n'ait été à la fois mieux comprise et plus mal traitée. A côté des grands noms de l'art, à côté de ceux qui ont compris que le réalisme n'était pas le prosaïsme, les Daubigny, les Rousseau, les Dupré, les Français, et tant d'autres qui marchent sur les traces de ces maîtres et qui com-
prennent sainement leur art, il est une pléïade de barbouilleurs qui prostituent la nature dans des œuvres vulgaires, et qui offrent à l'admiration des béotiens ce flot de médiocrités qui envahit nos expositions. ”

“ La poésie étrange de ce pays des bruyères et des forêts druidiques l'avait impressionné à un tel point qu'il rêvait de le revoir une troisième fois, lorsqu'une mort prématurée est venue nous l'enlever. Que de fois je l'ai entendu parler de la Bretagne avec un profond enthousiasme. ”

“ Pour produire quelque chosejde grand, il faut pénétrer au fond des choses , les distinguer rigoureusement, les associer de diverses manières et les étudier avec une attention persistante. L'artiste ne peut parvenir que par une étude des plus laborieuses. On lui dit bien : étudiez la nature, et l'on croit qu'il ne s'agit que de copier; mais ce n'est pas facile de démêler le noble du vulgaire, le beau de l'informe. Viot avait le talent de bien choisir ses études et il les travaillait avec une singulière ardeur. ”

“ La peinture n'est pas la copie de la.nature, elle en est l'interprétation ; or, en présence des spectacles alpestres, l'artiste est impuissant ; llâme perd une partie de sa liberté, en ce qu'elle perçoit du dehors ce qu'elle produirait par son activité propre devant une nature plus simple.
II ne m'est pas possible de faire la nomenclature des tableaux de Viot ; son œuvre est trop considérable et ses toiles sont disséminées un peu partout. ”

“ Viot conserva longtemps, dans sa manière de peindre, l'impression de ces premières leçons, et l'on retrouve dans les œuvres du maître et de l'élève une analogie qui ne devait pas s'effacer entièrement, mais s'atténuer par l'habitude d'étudier une nature différente plus simple, plus chaude , plus harmonieuse et partant plus accessible aux œuvres d'art. ”

“ Heureusement une révolution salutaire s'opère aujourd'hui : si le progrès industriel pénètre partout, en revanche la décentralisation artistique marche à grands pas et nous devons nous en applaudir. Les expositions de province prennent une grande extension ”

“ C'est l'œuvre la plus complète de l'artiste.
Tout est couleur et harmonie j c'est grandiose , c'est empoignant. (Exposé à Paris, vendu à Bordeaux.) En 1865, Viot envoya à l'exposition des Amis des Arts de Lyon cette fraîche Arcadie de la rivière de Clairvaux, où de beaux arbres ruisselant de lumière plantent leurs racines sur les bords d'une eau pure et miroitante. Cette toile révèle une grande science de dessin et une étude très-approfondie de la nature. ”

“ Sa tombe a été entourée des regrets de toutes les classes : je n'en veux pour preuve que le fait suivant. J'entrais, il-y a peu de jours , dans un magasin de Bourg , et- je fus frappé tout de suite par une aquarelle, que je ne m'attendais pas à trouver là, La femme qui occupait le comp - toir s'en aperçut : C'est un Viot, me dit-elle avec une sorte d'orgueil; nous y tenons et nous ne nous en déferons jamais. Jefus plus heureux de -cette réponse, que si on m'avait proposé de me céder le dessin , et je soctis
satisfait de cet hommage rendu à l'artiste par la femme du peuple. ”