Jacques-Louis-Jules David

“ On le considéra comme le peintre de la Révolution,
Sa célébrité éclipsa toutes les autres et se maintint pendant les premières années du siècle. La réaction qui suivit le désastre de Waterloo se fit sentir dans les Arts. Les œuvres créées dans le style de David furent délaissées, les productions de ses nombreux disciples dédaignées, et l' École française suivit une direction différente de celle que lui avait indiquée le maître qui allait mourir sur la terre d'exil. ”

“ M. Meyer, son gilet rouge avec celui du ministre hollandais, on n'y rencontre pas plus la touche savante et grasse de David que son dessin ferme et large.
Quant à la lettre de Barère annexée à son portrait, elle n'a aucune importance. Lorsque Barère, l'a écrite, il était arrivé à un âge où les souvenirs se confondent.
David avait, il est vrai, fait d'après lui, une étude très poussée pour le Serment du Jeu de Paume, mais cette étude, parfaitement signée, est au musée de Versailles, n° 4,607.
Il est difficile d'exprimer avec des mots ce que les yeux des artistes seuls peuvent percevoir. ”

“ Est-ce le moment de contester l'œuvre qu'il vous apporte, surtout si elle est intéressante par le personnage qu'elle représente ? Le but à atteindre, c'est-à-dire le soulagement des malheureux, .doit ici passer avant toute chose.
Après avoir terminé un travail sur la vie et les œuvres de Louis David, je réunissais les éléments d'une étude sur les peintres ses contemporains, quand s'ouvrit cette exposition de portraits à l'École des Beaux-Arts. J'y courus pour y recueillir de nouveaux renseignements sur les artistes de son temps, et pour retrouver
des noms aujourd'hui dans l'oubli. ”

“ Pour terminer ces observations, nous ferons remarquer combien les œuvres authentiques de David à cette exposition , Mme d'Orvilliers, M. Meyer, Bonaparte et Alexandre Lenoir, forment un ensemble empreint des mêmes caractères de haut dessin, de largeur dans l'exécution, sans en exclure la finesse, de sobriété dans la touche et de naturel dans la pose du modèle.
On ne retrouve pas ce même accord dans les
œuvres dont nous contestons l'origine. ”

“ Cette peinture d'un effet saisissant, d'un faire habile et agréable, a plu généralement. On conçoit qu'elle ait été attribuée à un artiste, maître de son art, bien que quelques défaillances de dessin dans l'ensemble et dans l'attache du cou aient pu faire écarter la pensée qu'elle était due à David.
Depuis l'exposition des Portraits du siècle, nous avons trouvé dans le catalogue du Salon de l'an V (1796) , au n° 390, « un jeune élève portant un carton sous le bras ». ”

“ « L. David » et se voit au musée de Veiv sailles, n° 4607, dans la salle du second étage, et précisément dans le voisinage du portrait de Laneuville que nous venons de citer, celui du conventionnel Robert.
On peut donc attribuer à un manque précis de mémoire, sans chercher aucune autre intention, l'inexactitude commise par Barère en donnant à son avocat le portrait qui nous occupe comme celui peint par David. Ce dernier, au reste, pendant son exil à Bruxelles, a écrit, de sa main, trois listes de ses ouvrages où il ne mentionne pas le portrait de son collègue à la Convention. ”

“ Mon honorable détenseur, Je vois avec peine que vous retusez de recevoir de votre client vos honoraires, dus à si juste titre, pour m'avoir défendu devant les magistrats démon pays, et pour m'avoir conservé la plus précieuse de mes propriétés, la Maison paternellè. ”

“ J'espérais voir à cette exposition quelques-unes de leurs œuvres.
Je rencontrai , en effet, bien des ouvrages désignés par le Catalogue, comme les œuvres des maîtres connus, et surtout de celui alors le plus en renom, mais qui, pour tout œil exercé, ne sortaient pas de la même main.
J'écrivis (i) aussitôt à l'Académie des BeauxArts pour qu'elle ne crût pas que l'ouvrage distingué par elle, le Peintre Louis David, avait été conçu avec légèreté, s'il ne mentionnait pas toutes les toiles exposées aux BeauxArts, sous le nom de David ”

“ Pour avoir su conquérir la mode et une clientèle officielle, ces artistes devaient avoir quelque mérite. Quelques-uns, élèves de David, s'efforçaient de marcher sur les traces de leur maître.
Mais l'obscurité qui, pendant longtemps, a caché leurs noms et leurs œuvres, vient à peine de se dissiper, et il arrive que leurs meilleurs ouvrages se trouvent avoir été attribués à l'ar-
tiste qui tenait, à la fin du XVIIIe siècle, le sceptre de la peinture. De là, la quantité de
David, possédés dans les familles ”

“ Ce portrait, rentré aujourd'hui dans la famille de David, avait été donné par lui à Gérard, son élève, en échange du portrait de Canova qu'il avait peint et offert à son maître.
N" SI Inconnu.
H. 0,97. — L. 0.79.
COLLECTION rH: MADAME AXDU 1*1 COTTIER.
Ce portrait qui représente le père Fuzelier, gardien du Louvre, figurait dans la galerie du regretté Maurice Cottier. La précision du dessin est digne de David et fait naturellement songer à lui,
mais l'énergie, la brutalité, pourrions-nous dire, de la coloration s'écartent des habitudes du maître. ”