René-Marie Briau

“ D'une autre part, celui qui, versé dans l'art chirurgical, met » cependant de côté la doctrine par présomption, ne mérite
« pas d'être honoré par les gens de bien. Ces deux hommes, » qui ne connaissent chacun que la moitié de l'art de guérir, » sont également incapables de bien s'acquitter de leurs » fonctions, et ressemblent à deux oiseaux qui n'auraient » qu'une aile chacun. » On voit parla que chez les Indiens la médecine n'était pas séparée de la chirurgie, et que l'art, de guérir formait un tout complet sans aucun fractionnement. ”

“ Comme il est facile de le prévoir, la médecine de Susruta est mêlée de légendes et de pratiques religieuses, ainsi que de principes théologiques. Aussi, pour l'exercer, fallait-il avoir obtenu la permission des brahmanes et leur être affilié, bien que d'ailleurs le médecin eût la liberté de choisir ses disciples indifféremment, dans les quatre castes de l'Inde. Mais ces matières sont loin de former la partie principale de l'ouvrage ; les préceptes vraiment scientifiques y sont en grande majorité. ”

“ Susr-uta veut que celui qui se destine à la médecine soit noble, jeune, beau, vigoureux, pur, instruit dans les sciences sacrées, modeste, intelligent, discret et patient. Il doit se préparer par des sacrifices, des prières, des invocations, suivant les rites sacrés, et être choisi par un médecin d'une caste supérieure à la sienne. 11 ne pourra se livrer à la pratique qu'après avoir longtemps étudié et après s'être exercé un grand nombre de fois à toutes les opérations. En public, il doit être digne et paraître supérieur aux autres hommes par sa tenue et sa décence ”

“ Ainsi le cinquième élément, rejeté de la philosophie, se retrouvait dans la médecine grecque. Ces cinq principes répondent aux cinq sens, savoir : l'air au tact, le feu à la vue, la terre à l'odorat, l'eau au goût, et l'éther à l'ouïe. Ils sont, au reste, les causes éloignées des maladies, et agissent sur l'organisme humain par le moyen des saisons, des aliments, de l'atmosphère et des lieux.
Les causes prochaines des maladies sont la mauvaise répartition et le défaut d'équilibre des humeurs. Il y a des maladies naturelles et des maladies surnaturelles ou démo-
niaques. ”

“ Maintenant beaucoup se demanderont si les Grecs ont appris la médecine des Indiens, ou si ces derniers la leur ont empruntée, ou bien si la science s'est développée parallèlement et simultanément chez les deux peuples, dont pourtant l'origine était commune. Cette question est fort complexe, et ne peut être résolue d'une manière radicale et complète. D'un"art, on peut remarquer que Hippocrate fait entrer dans sa matière médicale un certain nombre de plantes indigènes de l'Inde, tandis qu'on ne trouve dans Susruta aucune indication de plantes originaires de Grèce. ”

“ La chirurgie de Susruta, sans être aussi avancée ni aussi savante que celle des Grecs, est cependant dans un état de développement dont on a droit d'être étonné ; et son exposition prouve que les médecins indiens étaient versés dans la pratique des plus grandes opérations. Ainsi on y trouve décrits la cystotomie périnéale, l'embryotomie, divers
genres d'autoplasties et de sutures, la dissection des fistules anales et des tumeurs hémorrhoïdaires. ”

“ Ces préceptes, résultats de l'expérience et formulés en règles avant que l'écriture fût connue, durent être transmis par la voie orale de génération en génération, et pour cela il fallut se servir d'un procédé qui permît de les retenir facilement gravés dans la mémoire. Les médecins devaient les apprendre par cœur, de même que les prêtres étaient
tenus d'apprendre de la même manière, et mot à mot, les formules de prières et d'invocations. ”

“ Mais il est plus facile d'affirmer que de prouver ; et la vérité m'oblige à dire qu'il ne justifie cette assertion par aucune raison bien solide. Toutefois il est peut-être possible d'établir certaines limites extrêmes, entre lesquelles on pourra placer avec vraisemblance la rédaction du livre de Susruta. Ainsi, d'abord on trouve dans le lU ahabharata (1) un passage qui fait mention de l'Atharvaveda et de ses appendices, dont notre ouvrage de médecine fait partie, comme l'auteur le déclare dans son premier chapitre. ”

“ Il n'échappera à personne que cette théorie de la philosophie indienne, à l'aide de laquelle elle explique tous les phénomènes naturels, diffère dela tfiéorie grecque des quatre éléments par l'introduction d'un cinquième principe, l'éther, auquel on fait jouer un rôle important. Toutefois il est essentiel de remarquer qu'en médecine les Grecs admettaient le TcveO^a (esprit) , qui, selon eux, circulait dans les artères; et Susruta admet également que l'éther circule dans les vaisseaux rouges : car la science indienne distingue des vaisseaux noirs, qui sont les veines ”