Anton Tchekhov

“ Tchéboukof C’est vrai, aussi, avec vos palpitations ! Si seulement vous étiez un vrai chasseur ! Mais vous chevauchez toujours à l’écart, afin de pouvoir contester chaque pièce et de gâter le travail des chiens d’autrui. Et puis, encore une fois, laissons là cette discussion. Vous n’êtes pas un vrai chasseur, voilà tout, et n’en parlons plus.
Lomof Et vous, vous prenez-vous donc pour un chasseur ? Si vous ne vous écartez pas de Miranof, c’est pour l’aduler, pour intriguer. Le mot est lâché : vous n’êtes qu’un intrigant ! ”

“ Je suis venu vous demander la main de votre fille Natalia Stépanovna.
Tchéboukof, exultant de joie. Ô le plus délicieux des amis, répète ce que tu as proféré là, répète-le, car je crains d’avoir mal entendu.
Lomof, gravement. J’ai l’honneur de vous demander... ”

“ Natalia Ivan Vassiliévitch, je fais appel à votre conscience. Rentrez en vous-même, et dites-moi depuis quand ce pré est à vous.
Lomof Hé ! il a toujours appartenu à ma famille.
Natalia C’est trop fort !
Lomof Des actes sont là pour l’établir. Je n’ignore pas que, dans le temps, il y a eu des histoires au sujet de ce pré ; mais à présent, tout le monde sait qu’il est à nous. Nulle contestation n’est admissible. Suivez-moi bien. La grand’mère de ma tante avait donné ce pré aux paysans du grand-père de votre père pour que le foin leur en servît à se faire des matelas. ”

“ Bonjour, Ivan Vassiliévitch.
Lomof Bonjour, inestimable Natalia Stépanovna.
Natalia Pardonnez-moi de me présenter en tablier. J’étais à écosser des petits pois. Pourquoi êtes-vous resté si longtemps sans nous rendre visite ? Asseyez-vous donc. Vous allez goûter avec nous, n’est-ce pas ?
Lomof Non, merci ; je ne pr... mmmmmmmm... entre mes repas.
Natalia Vous pouvez fumer, vous savez. Tenez, voici des allumettes. Le temps est splendide, aujourd’hui. Ce n’est pas comme hier. Il a plu tant et tant, que nos gens n’ont rien pu faire de la journée. Et chez vous, a-t-on eu beaucoup à faucher ? ”

“ Il est de race ; il a de la prestance, il séduit l’œil... Seulement, vous avouerez qu’il est vieux, et que ce défaut-là n’est pas négligeable.
Lomof Attendez une minute, je vous prie, car avec mes palpitations... Examinons de sang-froid des faits précis. Vous n’êtes point sans vous rappeler ce qui s’est passé à notre dernière chasse chez Miranof. Ougadaï allait de front avec le Ramsaï de notre hôte, alors qu’Otkataï était à une verste derrière eux.
Tchéboukof Parbleu ! Le piqueur de Miranof lui avait donné une fouettée au moment du départ, et ledit piqueur suivait pas à pas son Ramsaï. ”

“ Lomof, seul. J’ai froid. Je frissonne de la tête aux pieds, comme jadis à la veille d’un examen... Le principal, c’est de se décider. C’est dur, mais c’est urgent. À force de réfléchir, et de se consulter, et de discuter avec soi-même, et d’attendre son idéal et le grand amour, on n’arrive qu’à rester vieux garçon... C’est égal, j’ai joliment froid... Natalia Stépanovna est une parfaite femme d’intérieur, et puis elle n’est pas laide, elle a de l’esprit. Que puis-je souhaiter de mieux ?... D’agitation en agitation, j’en ai des bourdonnements plein les oreilles. (Il boit un verre d’eau.) ”

“ Inestimable Stépane Stépanovitch, pensez-vous que je puisse espérer d’elle une réponse favorable ? ”

“ Tout cela est pour le moins étrange, Ivan Vassiliévitch. ”