Benjamin Constant

“ Profiter du passé, ce n'est pas imiter le passé dans ce qu'il a eu de fautif et de funeste. Ce sont ceux qui agissent ainsi qui n'ont aucun égard aux souvenirs, et qui ne profilent point du passé. J'ai dit : les lois d'exception ont été la ruine de tous les gouvernemens depuis vingthuit ans : ne vous servez donc pas des lois d'exception. On me répond : tous les gouvernemens, depuis vingt-huit ans, se sont servis des lois d'exception : nous ne voulons pas innover, et nous nous en servirons comme eux. ”

“ La société se divise en une foule de minorités que l'on opprime successivement; chacune d'elles, isolée pour être victime, redevient, par une bisarre métamorphose, partie du grand tout pour servir de prétexte au sacrifice d'une autre minorité ”

“ Je ne veux point nier que le talent ne soit quelquefois séparé de l'indépendance. J'aurais trop d'avantages si dans ma réponse je citais des exemples parmi les hommes qui m'attaquent. J'ai vu des écrivains élégans être des courtisans très-serviles. ”

“ Certains écrivains commettent une erreur de dates ; il ne sentent pas que le temps des dédains est passé, que tout ce qui est vrai est puissant, tout ce qui est utile, honorable: et que, ni l'épée, ni la plume, ni la demie-aune, c'est-à-dire le courage, la pensée, ou l'industrie, ne doivent être insultés. ”

“ J'ignore quel sera le résultat des choix qui sont à faire ; mais une chose est certaine : tous les suffrages qu'auront les indépendans que je pourrais aussi nommer constitutionnels ( car il n'y a de constitutionnels que ceux qui veulent qu'une constitution soit observée) , tous ces suffrages, dis-je, ils ne les devront qu'à eux-mêmes; ils ne peuvent rien pour les électeurs qui les nommeront, sinon défendre les principes qu'ils aiment et les droits dont ils sont fiers; ils ne peuvent offrir à ces électeurs aucune récompense, s'ils les nomment; leur faire aucun mal, s'ils ne les nomment pas ”

“ Ce n'est pas qu'on ne puisse être un excellent citoyen, en ayant une place, en voulant la garder, en étant dépendant des ministres, en étant soi-même ministre. Mais, si l'on n'est pas propre à être député, quand on a des intérêts différens des intérêts natio-
( 25 ) « qu'elle se prolonge ou se renouvelle, n'est « pas propre à être député, et ne convient « pas à la France. » ( 19 )
naux, pourquoi veut-on précisément pour députés ceux qui ont l'intérêt de leurs places, de la conservation de leurs places, de la faveur du ministère, ou de leur élévation au ministère même. ”

“ Mais si le dévouement aux ministres est un titre à être député, pourquoi des députés ? Pourquoi pas des ministres seuls? Les ministres se sont certainement plus dévoués que personne. Au reste, nous verrons plus loin dans le Moniteur « que si les électeurs veulent « donner leur confiance à de véritables inde" pendans, ils peuvent les chercher et ils le « trouveront aussi dans les rangs de ceux « qui suivent, la ligne tracée par le gouver« nement et le ministère » : je propose de mettre cette phrase dans le dictionnaire de l!àcadémié, i comme définition du mot indépandant ”

“ Nous n'avons point été des députés faibles ni des députés infidèles.
(23) Je conçois qu'on aime mieux les hommes intéressés que les hommes vains. Pour captiver la vanité, il faut la flatter, ce qui est fatigant. Pour captiver l'intérêt, il ne faut que le payer, ce qui est plus commode et ne ruine jamais ceux qui payent.
(24) Ces fonctionnaires tiennent donc à leur place , pour avoir une occupation honorable et un titre à la considération publique ; mais les ministres peuvent leur oter cette occupation et ce titre auxquels ils tiennent. ”

“ Je ne vois que
ces hommes ne feront pas violence au ministère pour le forcer à les conserver, c'est-àdire , ils défendront les principes quand ces principes ne seront plus attaqués. Le beau cou? rage ! Vraiment le journaliste traite ses protégés trop sévèrement. Quoi! dès que le ministère aura changé d'idées, ils deviendront les plus zélés défenseurs des idées nouvelles du ministère !quel zèle méritoire ! quelle brillante indépendance ! et quel adroit apologiste !
(11.) Je remercie fort l'écrivain, et s'il tient parole, je ne lui saurai nullement mauvais gré de son article. ”

“ On ne trouvera nulle part dans ma brochure, que j'aie dit formellement que la nation a été opprimée; et je conclus de l'assertion du journaliste, que je ne veux point contester, que le ministère ne peut que gagner en ne gênant point les journaux, en n'empêchant point les gens qu'on attaque de répondre, et en laissant un libre essor à la reconnaissance publique.
(16) Même, remarque que ci-dessus. Les hommes qui ne sont pas partisans du ministère sont en très-petit nombre : donc la voix de ce petit nombre ne couvrira pas, même si ”

“ Que signifie régenter les peuples et les gouvernemens? dire aux peuples ce qu'on croit leur être utile, dire aux gouvernemens ce qu'on regarde comme pouvant leur être funeste : si on se trompe on a tort ”