“ Sans demander à l'histoire tous les faits qu'elle peut abondamment nous fournir à l'appui de ce que nous avançons, considérons le but d'un gouvernement qui de nos jours exige le serment de tous les citoyens dont le concours lui est nécessaire. Si ce gouvernement avait une idée bien nette de ses devoirs, si, confiant dans ses forces et ses lumières, il avait la ferme volonté de suivre une marche toute morale, que lui servir d'exiger une fidélité jurée? Il pourrait être assurée du concours de tous les hommes intelligens et libres, tant qu'il se maintiendrait dans la voie du devoir. ”

“ Et cependant ces hommes, au sein desquels s'élève ce conflit d'opinions, signalé plus haut, sont consciencieux et honorables : mais ils se rencontrent sur un terrain mouvant ; leur marche est indécise, mal assurée; ils ne se maintiennent debout que par la lutte et l'isolement. —Qu'on détruise le préjugé, le sol s'affermira et tous ces hommes, libres dans leur allure, marcheront d'un commun accord vers le même but : la perfection sociale et humanitaire !
Nous avons essayé de prouver qu'il y a acte immoral de la part de l'homme qui prête serment ”

“ Pour suivre cette voie, il faut que l'homme conserve toute l'intégrité de son discernement, qu'il soit affranchi de tout préjugé et que, fort de la plénitude de sa liberté, il modifie ses actes suivant les circonstances qui les nécessitent, pour se trouver toujours face à face avec chaque violation de la morale, prêt à la comprimer. ”

“ Le sens-commun le traiterait d'insensé, la philosophie le déclarerait immoral, pour s'être mis dans l'impossibilité de marcher où ses devoirs l'appellent, et de rendre à ses semblables les services qu'ils sont en droit d'attendre de lui; la religion enfin lui demanderait compte d'un bien qu'il tenait de Dieu et dont lui seul pouvait disposer. Et maintenant que penser d'un homme qui, au lieu de s'imposer une mutilation matérielle, anéantirait sa liberté? ”

“ Nous venons d'entendre des hommes occupant les points les plus élevés de l'échelle sociale, de grands politiques, des ministres, des législateurs enfin proclamer LA SAINTETÉ DU SERMENT, et cela à la face d'une assemblée d'hommes intelligens et libres, à la face du pays qui s'enorgueillit d'avoir combattu et renversé le plus de préjugés! ”

“ Assez longtemps, l'accomplissement des devoirs de l'homme a été obscurci et faussé par des moyens matériels, — moyens qui, variant comme le préjugé dont ils sont l'expression, ont enraciné la croyance encore si répandue que les devoirs diffèrent selon les temps et les peuples. On a méconnu le caractère absolu de la morale ”

“ A mesure que la civilisation marche, on cherche à se soustraire à cette rigidité de fer : de nos jours la confusion des idées sur le serment est à son comble : les uns veulent que le serment de fidélité au roi soit absolu , inviolable; les autres que ce serment n'engage que vis-à-vis les lois et non visà-vis le chef de l'état. ”

“ A cela nous répondrons que cette contradiction n'est qu'apparente : elle résulte toujours de la violation de l'un dès préceptes dont il s'agit. C'est à l'homme à juger de quel côté est la violation, et à la repousser.
Dans ce cas particulier, il y a violation du précepte qui défend de porter atteinte à la conservation d'autrui ; l'homme, contre lequel elle est dirigée, fera tous ses efforts pour en empêcher l'accomplissement : son devoir est de se défendre. ”

“ Quelles que soient donc les circonstances dans lesquelles l'homme se trouve, les principes de la morale étant absolus, il ne peut s'en écarter ; or, dans l'état actuel de nos sociétés, il y a lutte
(1) Si le devoir d'un homme attaque est de se défendre, qu'il prenne garde de l'outrepasser ; si donc il peut désarmer ce voleur ; si d'une force supérieure, il peut le contenir , le mettre dans l'impossibilité de nuire, il ne le frappera ni ne le maltraitra, car la violation du précepte moral une fois arrêtée, son devoir est rempli ; en faisant plus, il s'arrogerait le droit de punir ”

“ C'est pour cette liberté que les hommes ont combattu depuis qu'il y a eu des hommes, que les nations se sont entre-déchirées depuis qu'il y a eu des nations, que les peuples ont renversé tant de gouvernements depuis qu'il y a eu des peuples et des gouvernements ”

“ Peut-être un jour nous sera-t-il loisible de développer cette idée.
— 7 — complir ses devoirs, si par hasard ces devoirs viennent à être en opposition avec la ligne de conduite qu'il s'est fatalement tracée, il proclame ce serment: CHOSE SAINTE et INVIOLABLE !
Nul homme n'a le droit de faire subir à son corps aucune mutilation : que penser de celui qui de gaîté de coeur se ferait trancher bras et jambes? ”

“ La seule liberté à laquelle nous avons droit, c'est la faculté d'accomplir nos devoirs, (1) AdmetIl) Remarquons à ce sujet, que tout bonheur , toute jouissance résulte pour l'homme de l'accomplissement de ses devoirs ”