Mathurin-Joseph Boullault

“ Lorédo, sans doute, avait acquis des droits sur le cœur de la belle Adelina. Sa naïveté, son aimable simplicité, étaient des avantages puissans qu'il redoutait. Après avoir bien réfléchi, il ne vit qu'un moyen à-peu-près sûr de triompher de son rival, c'était celui de l'écarter. Cela était fort embarrassant. Mainfredi se creusait la tête pour en venir à ses fins. Tout-à-coup un trait de lumière frappe son imagination. Une idée lumineuse s'empare de son esprit. ”

“ M. de Corvero était dans cette pénible alternative, lorsqu’on lui rapporta que Mainfredi se vantait hautement de son triomphe. Ce n'était plus de la médisance, c'était de la calomnie. Cette circonstance mit un terme à son irrésolution ; la fierté de son caractère ne put supporter la conduite de Mainfredi. Elle se crut humiliée ; et dès lors la vengeance entra dans son cœur. Elle résolut d'infliger à son calomniateur une punition terrible ; le plus grand secret déroba ses desseins à tous ceux qui l'approchaient, même à son mari. Le moyen qu'elle employait pour se venger était violent ”

“ Graces, fortune, naissance et talents, tels sont, sans doute, les trésors qui vous ont séduits.
— Je conviens que j'ai été assez heureux pour trouver tous ces avantages réunis dans Adelina Manssini.
— Adelina Manssini ! reprit aussitôt Mainfredi ; comment donc ! Mais je la connais beaucoup. C'est une adorable créature, qui joint à la beauté, aux talents, une fortune considérable. Il ne lui manque que de la naissance. Mais n'importe, c'est un parti très avantageux.
Lorédo lui témoigna combien il lui tardait d'être à même d'unir son sort à celui d'Adelina. ”

“ Ses vertus et son mérite lui avaient concilié l'estime générale ; chacun enviait le bonheur d'être son époux. Mainfredi pensa que sa conquête devait mettre le sceau à sa réputation ; il adressa donc ses vœux à la marquise de Dorilla, non, pour s'attacher à son char sans retour, mais pour être à même de l'inscrire sur le catalogue des jolies femmes qui devaient figurer un jour dans ses annales galantes. On devina son dessein, et le Lovelace Napolitain échoua près de Madame de Dorilla. Le chevalier de Corvero eut l'honneur d'être son rival préféré. ”

“ Mais nous avons fait des progrès dans la civilisation, qui ne nous permettent plus de la prendre pour boussole dans quelque carrière que voulions parcourir. De la flexibilité, de la souplesse, de la complaisance, un peu d'audace et d'effronterie, effleurer tout sans jamais rien approfondir ; voila le secret de la plupart de ceux qui se sont élevés au dessus de leurs égaux. ”

“ Et lorsqu'on a vécu seulement un mois avec les Français on voudrait y vivre toujours. Les Français semblent s'entendre pour ajouter encore aux charmes qu'offre le pays dont elles font l'ornement.
— Le tableau, répondit Lorédo, que vous venez de me tracer, devrait, sans contredit, me séduire : mais hélas ! vous n'avez pas pressenti qu'il s'y trouvait un vide cruel. Je n'y vois point mon Adelina ; Je me vois au contraire forcé de m'en séparer. Vous devez sentir combien m'afflige l'idée de cette séparation, et je serais presque tenté de remercier le Ministre... ”

“ Tu me fais concevoir en ce moment, l'espoir de réussir plus que jamais auprès de la belle Adelina. Je me rappelle que l'ambassadeur que notre Gouvernement envoie en France, désire être accompagné d'un officier dont les qualités et la sagesse soient reconnues. Certes, il ne saurait faire un meilleur choix que celui de mon ami Lorédo. Beaucoup de mérite, de réserve et de prudence : voilà bien l'homme qu'il faut à l'ambassadeur. Allons, allons, je ne dois pas balancer. Je vais de ce pas solliciter en sa faveur. Cette occasion est infiniment avantageuse pour Lorédo. ”

“ Et chaque jour il s'aperçoit que ces maximes qu'il regardait comme étant hasardées, sont motivées d'une manière désespérante pour l'homme qui pense, et que la droiture dirige. Un mois s'était à peine écoulé, que Lorédo, grâce à Mainfredi, connaissait tout Naples ”

“ Bientôt on en vint à rire, lorsque l'on voyait arriver dans un cercle le chevalier Corvero. Madame de Corvero fut instruite par une de ses amies de la tactique du Lovelace Napolitain. Elle connaissait le caractère de son époux qui n'était pas homme à endurer longtemps les railleries du comte de Mainfredi ; elle craignit qu'il n'en vînt à une explication sérieuse que suivrait selon toute apparence un combat singulier. L'amour, que lui inspirait son époux lui fit envisager le danger, peut-être plus imminent qu'il n'était ”

“ Joachim Manssini était bien l'homme qui pouvait l'offrir. D'honneur, je suis désespéré d'avoir été prévenu par Lorédo. En vérité, s'il n'était pas mon ami...
Eh ! mais au fait, doit-on pousser le scrupule si loin ? C'est une sottise. Lorsqu'il s'agit de quatre-vingt mille livres de rente, l'amitié ne saurait exiger un pareil dévouement. Lorédo ne peut m'en vouloir... Allons , allons , Mainfredi, ne négligeons pas cette affaire. ”