Pierre de Coubertin

“ Le grand remède — l’essentiel, sinon l’unique — doit germer dans la conscience d’un chacun. Il faudrait qu’on éprouvât enfin une juste honte de se fabriquer, comme l’on fait, une silhouette sportive avec les muscles d’autrui, car, observons et notons — c’est là ce dont les trois quarts des gens ont pris l’habitude. À force de parler sport et de se tenir « au courant » des moindres détails qui s’y rattachent, ils donnent aux voisins — et finissent par se donner à eux-mêmes — l’impression qu’ils ont le sport dans le sang et ne peuvent s’en passer. ”

“ On a cru que j’avais cédé, en ce faisant, à l’envie, après tout compréhensible, de restaurer l’une des plus célèbres parmi les institutions de l’Antiquité, mais j’étais surtout animé par le désir de donner au mouvement sportif une base à la fois élastique et vaste. Maintenant que le néo-olympisme s’est étendu à presque tout l’univers, les caprices et les fluctuations de l’opinion auront bien moins de prise sur lui. ”

“ Qu’un grand peuple — que les Anglais même, comme ils donnent parfois à le prévoir — vienne à s’en détacher, cela n’empêchera plus le sport de fleurir de l’autre côté du monde, sur des rivages rajeunis ou dans les profondeurs des vieux continents. ”

“ À quoi pourra servir de compléter et de perfectionner indéfiniment les rouages collectifs de l’organisation sportive, tant que la direction n’en appartiendra pas exclusivement aux sportifs, tant que ne sera pas admis ce principe premier que celui-là seul qui est lui-même un sportif est qualifié pour intervenir dans les choses du sport ? ”

“ Le mens sana in corpore sano revêt de séduisants aspects de bon sens, de logique et d’équilibre qui semblent en devoir faire le résumé des aspirations d’une sportivité raisonnable. En réalité, ces mots contiennent tous les éléments propres à neutraliser et à détruire l’action du sport sur les mœurs, l’entendement et le caractère. ”

“ Or le sport est une activité passionnelle susceptible de modifier l’individu et par là d’agir sur la collectivité pour autant seulement que ce caractère passionnel sera reconnu et respecté. Prétendre le priver de sa tendance à l’excès, c’est lui couper les ailes. ”

“ Il ne prévaudra chez nous en tous les cas que le jour où le jeune Français aura pour idéal de réaliser lui-même son autonomie individuelle par la poursuite simultanée d’une double perfection, musculaire et mentale avec la conviction que si la première ne peut jamais égaler la seconde, la seconde peut trouver dans la première son complément et son armature. ”

“ Mens fervida in corpore lacertoso, un esprit ardent dans un corps musclé... la devise que je me suis efforcé de substituer à l’incolore Mens sana était faite pour les Français avant tous les autres. Le sport, en France, sera intellectuel ou il ne sera pas. Il se fera le compagnon fidèle et discret de la réflexion, de l’idéal, de l’imagination — il sera le rempart silencieux et bien surveillé, derrière lequel l’individu réalisera son ascension cérébrale... ”

“ Pendant la récente guerre l’esprit sportif ne vint pas seulement au secours de nos combattants sur le front ; il aida l’arrière à tenir. Les autres nations, attentives au conflit comme participantes ou spectatrices, notèrent aussitôt le fait. Aujourd’hui la sportivité nationale se voit partout encouragée ”

“ Autour d’eux se confectionnent des méthodes compliquées, des systèmes pédants, qui ne valent en théorie ni plus ni moins que beaucoup d’autres, mais dont la pratique rend le sport prétentieux, exigeant, exclusif. ”

“ Il est vrai qu’elle se croit épaulée par le « scientifisme » dont la pédanterie envahit de nos jours tous les domaines et donne parfois l’illusion de la force. Sa faiblesse n’en serait pas moins grande sans un élément nouveau qui lui insufflera peut-être une vitalité prolongée : l’internationalisme. ”

“ On trouvera sans doute que j’apporte un esprit singulièrement revêche à apprécier l’état des choses autour de moi, mais je n’ai pas conscience de dépasser la mesure de ce qu’un vieil ouvrier est autorisé à dire le jour où il célèbre sa trente-cinquième année de présence à l’atelier. ”

“ Le culte de l’effort musculaire intensif ne se développe pas à lui tout seul, simplement parce qu’on s’abstient de le contrarier. Les guerres napoléoniennes suivies de l’échec à Paris de la fameuse tentative d’Amoros ont prouvé qu’il n’était même pas en rapport de cause à effet avec la mentalité et les tendances belliqueuses d’une nation. ”