Prosper Mérimée

“ Dans un moment où les spéculations industrielles préoccupent les esprits à un si haut degré, on ose à peine plaider la cause des arts en présence de ce qu’on nomme aujourd’hui les intérêts matériels. Mais, pour une nation comme la nôtre, la conservation des grands souvenirs, le respect des œuvres d’art, n’est-ce pas un devoir qu’elle ne doit jamais oublier ? La Commission, Monsieur le Ministre, n’hésitera jamais à s’élever de toutes ses forces contre les projets qui sacrifieraient à de prétendues nécessités publiques des monuments anciens et vénérés. ”

“ De cet accident, dont on n’a peut-être pas voulu voir la véritable cause, quelques personnes étrangères à la pratique de l’architecture ont pris un argument pour soutenir que les édifices du moyen age ont fait leur temps, et que désormais leur ruine est devenue inévitable. Ainsi, l’on devrait laisser crouler tant de magnifiques monuments, ou, plutôt, une sage prévoyance conseillerait de les démolir comme dangereux pour la sureté publique. Les conséquences de l’opinion que l’on vient d’exposer en sont une réfutation suffisante. ”

“ À une époque où toutes les traditions d’art et de style étaient perdues, l’architecte de cette cathédrale avait respecté l’ancien hospice d’Orléans. Ce que le mauvais gout du xviiie siècle n’avait pu faire, l’ignorance et l’étourderie du xixe l’auront accompli. ”

“ Le public connaît ses attributions, mais ignore l’insuffisance de ses moyens d’action. L’abandon d’un monument peut être imputé à sa négligence, lorsqu’il n’est en effet qu’une nécessité fatale, résultat de l’épuisement de ses ressources. ”

“ Si le goût des arts fait des adeptes, le vandalisme a les siens. L’exemple funeste donné par le conseil municipal d’Orléans allait être imité par celui de Beaugency. Là, comme à Orléans, c’était le désir de faire une grande place irrégulière qui portait à demander la destruction d’une église très-ancienne, un de ces rares monuments antérieurs au xie siècle, comme on en voit si peu dans la France centrale. ”