Édouard Houdayer

“ Arrivé devant le commandant, le prêtre s'inclina et souleva son tricorne. Sans répondre à ce salut, le Prussien le toisa insolemment dé la tête aux pieds.
— Où sont les autorités de votre paroisse; votre bourgmestre? demanda-t-il.
— Le màire habite à quelque distancer; répondit le curé; je sais qu'il n'est pas chez lui, autrement vous le verriez ici. :
— Et les autres?. Que sont devenus les hommes de ce village?
— Je vais prévenir l'adjoint de la commune, Monsieur; dit doucement le prêtre. Quant aux habitants, vous ne devez pas être étonné que l'épouvante
les ait pris à votre approche. ”

“ Racontons simplement l'odyssée de l'infortuné curé de Rahay. Les cœurs vraiment français ressentiront l'émotion qu'elle commande et répéteront avec nous : — Les Prussiens ont bien changé., paraît-il, depuis cette autre époque, également néfaste, dont parle si éloquemment le colonel Ambert.
Le fait que nous allons raconter s'est passé dans le village de Rahay, à quelques kilomètres de Saint-Calais (Sarthe) .
Le pétrole avait éteint sous ses flammes sinistres les dernières velléités de résistance des héroïqueshabitants de Châteaudun; la ville martyre était en ruines ”

“ C'est la preuve que si, dans notre noble pays, le courage héroïque est de toutes les époques, il n'a pas été toujours couronné du même succès, surtout en face d'ennemis tels que ceux auxquels la fatalité nous livra en 1870. ”

“ Une heure plus tard environ, lorsque les ennemis eurent ravagé les maigres provisions que contenait le village et se furent repus, le détachement se mit en route pour Epuisay, petit bourg de Loiret-Cher, le département limitrophe. 1 Nos infortunés compatriotes firent ce trajet entre deux files de soldats. On ne leur épargnait ni les coups de crosse, ni les insultes, ni les coups de pied.
A Epuisay était cantonné un corps de troupes allemandes, commandé par le général Sch..-. Ce fut
devant lui que comparurent les prisonniers de Rahay. ”

“ Si -bonne envie qu'il en eut, le commandant ne trouvait plus de prétexte à sa colère, lorsque le trompette lui demanda d'un geste-respectueux la permission de lui présenter le, résultat de ses observations. --L'officier l'écouta en grimaçant un mauvais sourire. A plusieurs reprises son regard moqueur se porta sur le curé.
— Qu'on fouille l'église ! dit-il tout à coup.
Le curé fit de la main un signe de protestation.
- C'est une profanation ! essaya-t-il de dire.
■ — Taisez-vous ! commanda brutalement le Prussien ; moi seul ai le droit de parler ici.. -
-Un. ”

“ Puis-les soldats reparurent vociférant toujours. Trois ou quatre d'entre r eux portaient des fusils et un sabre qu'ils avaient trouvés dans les cryptes et dans le clocher. Il pouvait y en avoir une demi-douzaine.
Le curé de Rahay regarda l'adjoint d'un air effaré. - Sa surprise, sa stupéfaction d'une découverte aussr inattendue ne pouvaient être douteuses. Il baissa la tête en faisant un geste de découragement, tandis que sa main droite traçait sur la poitrine le signe de la croix.
_.::.- Eh bien ! monsieur le prêtre, hurla le commandant, ^ponctuant sa phrase d'un effroyable juron; eh bien ! ”