Antoine Herzog

“ L'Algérie produit aujourd'hui moins de coton qu'autrefois, et pourtant elle a conservé son monopole pour la production de la variété la plus précieuse de ce textile. Partout la culture du coton longue soie a dégénéré; transportée dans l'Amérique du Sud, au Brésil, en Australie ou en Egypte, ce coton perd aussitôt le caractère soyeux et brillant qui le distingue. Il a infiniment souffert même dans l'Amérique du Nord. ”

“ Déjà les capitaux se portaient vers la colonie, des compagnies se formaient, de puissants industriels achetaient des terres ; on étudiait de vastes projets d'irrigation. C'était pour l'Algérie une bonne fortune exceptionnelle. On pouvait croire qu'une ère nouvelle allait commencer pour elle ; les colons espéraient. Tout donnait à penser que la " colonie pourrait être mise en état de produire douze, quinze, peut-être vingt mille balles de coton longue soie, beaucoup plus que l'approvisionnement même de la France, c'est-à-dire quelque chose comme un revenu annuel d'une vingtaine de millions. ”

“ Il déclare que sa préoccupation constante a été de créer des moyens d'irrigation, d'établir des barrages-réservoirs, mais que l'Etat, dans l'impossibilité de pourvoir à de telles dépenses, se trouve contraint de s'adresser à l'industrie privée. D'après M. le gouverneur général, les voeux des colons se résumeraient avant tout dans ces deux choses: des terres et de l'eau.
L'administration algérienne est donc bien renseignée, elle ne s'aveugle pas. Elle sait que la colonisation languit, elle sait aussi ce que veulent les colons, ce dont ils ont besoin pour prospérer. ”

“ Si le régime qui a dominé jusqu'ici a échoué en Algérie, comment réussirait-il avec les mêmes éléments , aujourd'hui que la situation est si fatalement aggravée?
Lorsqu'un gouvernement ne voit que des passions hostiles dans la franchise et le dévouement des hommes qui par amour pour le pays cherchent à l'éclairer, il est amené nécessairement à aller aux extrêmes et à s'entêter dans ses errements. ”

“ Des capitalistes découragés, détournés de la colonie, une occasion inestimable perdue, des groupes de colons algériens émigrant pour le Brésil; les Arabes mourant de faim, et l'administration promettant, à la veille de 1869, de faire étudier des travaux dont la réalisation est annoncée et sollicitée depuis des années ”

“ «L'adjudication étant faite en vue de l'assainissement et de la mise en valeur de la plaine de l'Habra et du développement de la culture du coton, l'adjudicataire sera tenu d'exécuter à ses frais , risques et périls, dans un délai qui n'excédera pas le 1er octobre 1867 et sous le condrôle des ingénieurs des ponts et chaussées, les travaux ci-après indiqués.» ”