Gérard Seguin

“ Et maintenant que, parmi toutes les causes auxquelles la critique attribue ce qu'elle appelle la décadence de l'art, nous venons de signaler celle qui nous paraît la plus importante, nous ne pouvons que décliner notre incompétence sur le remède à apporter. De quelque manière qu'on s'y prenne, quelque palliatif qu'on veuille appliquer, la gangrène nous paraît avoir fait de tels progrès qu'il serait presque puéril de chercher à ne la combattre que partiellement. C'est au gouvernement, c'est à la science, c'est aux hommes d'avenir que cette tâche est dévolue. ”

“ En vain les prétendus maîtres voudraient-ils opposer une digue à cet envahissement; le mal est fait, et les Académies doivent périr par où elles ont péché. Dans ce taudis anarchique de l'art où nous sommes descendus, tonte unité disparaît : il n'y a plus que des opinions, et le véritable artiste chercherait en vain son vrai milieu, la sanction populaire, il ne trouve plus que des coteries. ”

“ Le véritable artiste ne saurait être ni encouragé ni récompensé par de pareilles misères; on amoindrit ainsi le but vers lequel il tend, et on ne fait qu'accroître le mal, faute d'en vouloir reconnaître la cause.
Pour bien sonder la plaie, il faudrait remonter à une époque plus reculée que celle où fut créé le système des promotions dont nous parlons, et qui n'est lui-même que la conséquence de l'enseignement bâtard donné de longue date aux artistes. ”

“ L'Académie royale de peinture et de sculpture, bien que sous le patronage d'artistes distingués, ne fit pas défaut à son principe. Après avoir bien légiféré sur l'art, bien péroré sur la peinture et la sculpture, et laissé à la postérité passablement d'oeuvres médiocres, elle se vit un jour emportée par la tourmente révolutionnaire, aussi bien que les maîtrises et les jurandes, et frappée par la main même de ceux qui vivaient dans son sein. Depuis, ces mêmes hommes devaient former de ses débris une sorte de replâtrage, cher sans doute à leur vanité, mais peu favorable à l'art. ”

“ L'ecclectisme qui le caractérise et l'amoindrit tend à faire naître chaque jour une moyenne de talent menaçant de tout envahir, et menant droit à un abâtardissement général dont il serait difficile de retrouver l'analogue dans le passé. Nous marchons vers une impasse d'où il nous paraît impossible de sortir sans un de ces violents efforts de l'Humanité, un de ces cataclysmes immenses qui broient ce que le passé a pu accumuler de faux, pour remettre l'homme dans la véritable voie du vrai, du simple et du beau. ”

“ Lorsqu'on s'est une fois écarté du vrai, du simple, du beau, l'art cesse d'être l'expression d'une grande idée sociale, puisque cette idée n'existe plus. Il descend jusqu'aux puériles vanités de l'individualisme; il devient un pur mécanisme, accessible à tous. C'est alors que des hommes, remplis peut-être d'excellentes intentions, mais ignorants des vrais besoins de l'art, songent à établir une sorte d'ordre dans 1-e désordre, et, pour arriver au but qu'ils se proposent, essaient d'une hiérarchie quelconque, comme si les œuvres de l'imagination pouvaient être soumises à de pareilles lois. ”

“ Nous proposons purement et simplement de ne rien mettre à la place, avec la certitude que le mal ne saurait être pire; et, avec l'espoir de voir, sous un régime entier de liberté, se relever le caractère de l'artiste, ce qui serait bien quelque chose, et ce qui pourrait amener aussi, dans un avenir peu reculé, la réédification de l'art lui-même. ”

“ A notre avis, la décadence des arts s'annonce ordinairement par une dégénération progressive de la science de l'art, et du bon goût; toute tradition se perd, et l'on descend lentement, mais fatalement, la pente qui mène à la barbarie. ”

“ Il est temps de renoncer à exciter de mesquines ambitions, bonnes seulement pour les esprits médiocres, car c'est ainsi que les Académies, par leur puéril enseignement, ont donné naissance aux milles petites vanités qui viennent encombrer aujourd'hui la carrière des arts. ”

“ C'est donc un mal de tendre la main à qui ne peut franchir seul la barrière qui sépare l'art vraiment senti, franchement individuel, de cet art stéréotypé et banal qui court les rues. Et c'est précisément ce que font les petites promotions qui ont lieu après chaque Salon. ”

“ C'était à cette époque l'art luimême que l'on défendait; aujourd'hui, chaque petite coterie défend son petit cénacle. Il s'en forme dans tous les coins, et on invente pour chacun des mots nouveaux, d'absurdes doctrines dont le vocabulaire est emprunté à je ne sais quel jargon d'atelier. ”

“ Seulement, nous sommes étonné qu'au milieu de cette anarchie artistique, que devant ce dédale d'opinions contraires, de cette tour de Babel où, chaque jour de nouvelles voix viennent rendre le cahos plus grand, les gouvernements n'aient pas encore pensé à se débarrasser d'une tâche aussi ennuyeuse pour eux qu'inutile et pénible. Pourquoi ne pas laisser les arts livrés à eux-mêmes? ”

“ Quels grands artistes a produits ce régime, et par conséquent quels grands artistes perdraiton si l'on y renonçait?
Le gouvernement, en ouvrant un local aux expositions annuelles, procurerait libéralement à tous la possibilité de se faire connaître du public; du moins il n'aurait plus à regretter de donner, par d'inutiles libéralités, aide et protection à cette foule d'esprits médiocres et patients qu'on rencontre dans toutes les carrières et qui
semble réservée, dans celle dont nous nous occupons, à faire prendre l'art en dégoût. ”

“ Que tous les Prudhommes de l'art se voilent la face, nous allons tâcher de remonter au principe même du mal, et le signaler pro Deo et coram populo, comme nous l'avons fait il y a déjà longtemps en petit comité. ”

“ A l'époque si brillante de la Renaissance il n'y avait que des corporations. Chaque corporation avait son patron sous l'invocation duquel elle se plaçait. Saint Luc était le patron des peintres, et, dans cette communauté, tout était réuni sous la dénomination de peintres et sculpteurs. ”

“ Il suffisait d'exercer le métier de la peinture et de la sculpture dans quelques-unes de ses parties pour avoir le droit d'enseigner la jeunesse, et par cela seul aussi que la dépense pour l'entretien de ces écoles était prise sur les fonds de la masse de la communauté. ”

“ Les œuvres qui ressortent du sentiment de 1 homme ne sauraient se numéroter. On ne peut qu'admirer ce qui est beau, rester froid devant ce qui est médiocre, et tourner le dos au mauvais. Que l'exemple des Académies nous serve; elles n'ont jamais pu faire éclore le génie, les faits le prouvent asez, et si elles ont rejeté le mauvais de leur sein, elles ont toujours été forcées de s'accommoder, faute de mieux, de cette moyenne ”