“ C'est qu'il avait compris que le socialisme est le vrai refugium peccatorum, le refuge assuré de tous ceux qui ont des ambitions inassouvies ; il avait compris qu'il était chimérique d'attendre quelque chose de la société, si on ne la bouleversait pas jusqu'en ses fondements, si on ne substituait point un nouvel état de choses à celui dans lequel il n'avait pas réussi par la faute des autres ou par la sienne. La société n'avait pas voulu reconnaître ses mérites ”

“ CASSIUS. — Caporal, ne m'interroge pas aujourd'hui ; je ne sais pas bien ma leçon, parce que j'ai consacré la matinée à filer le spécial.
LE CAPORAL. — C'est entendu ; mais dis vite ce que tu sais du spécial.
CASSIUS. — Je l'ai vu ce matin entrer chez Crauffon....
LE CAPORAL. — Hein ? chez Crauffon?
CASSIUS. — Oui, chez Crauffon le coiffeur; il est sorti de là méconnaissable, la figure complètement rasée, et rajeuni de vingt ans.
LE CAPORAL (A part) . — Ouais ! que signifie ceci? faudra que je prévienne le
Club des Purs et que j'envoie le nouveau signalement au journal. ”

“ Eh bien, caporal, comment va la petite classe?
LE CAPORAL. — Superbe, mon ami, superbe Ces enfants sont pleins de zèle ; ils savent bien leurs leçons, et nous rendent de précieux services comme indicateurs. Ah ! si toute la jeunesse était élevée comme cela, le triomphe de la Sociale ne serait pas long.
BADERNE. — Et tes silhouettes, caporal, le commerce marche toujours? ”

“ CHAMPALIMAU. — Oui, oui.
(De nouvelles personnes arrivent à chaque instant, ci bientôt la salle se trouve pleine. On fait cercle autour du caporal) .
BADERNE. — Les titres de tes silhouettes ont toujours quelque chose de merveilleux; au nom seul, on devine la personne. Mais comment peux-tu réussir ainsi chaque fois, quand tu as affaire à des natures si diverses? ”

“ Des groupes se forment où l'on commente la nouvelle ; un employé du télégraphe se faufile au milieu d'eux et remet une dépêche au caporal qui, après l'avoir lue, manifeste les signes de la plus vice émotion. ”

“ CHAMPALIMAU. — Mais avec les talents que tu possèdes, car tout le monde n'a pas eu la chance d'aller à l'école comme toi, pourquoi ne fais-tu pas des silhouettes en vers ?
LE CAPORAL. — J'y avais d'abord songé ; mais c'est bien plus long, et l'important, c'est d'aller vite. Nous avons d'ailleurs parmi nous un poète, un vrai poète, qui suffit à la
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besogne. Il va refondre tous les chants anciens et nouveaux, pour les adapter à la Sociale. Mais le voilà. Arrive ici, poète, viens nous dire la bonne parole. ”

“ Qui ne connaît en effet les travaux du Sergent ? On les raconte partout, et quoi que je puisse
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aujourd'hui vous en rapporter, toujours prévenu par vos pensées, j'aurai encore à répondre au secret reproche que vous me ferez d'être demeuré beaucoup au-dessous.
Quel orateur pourrait dignement célébrer un homme aussi extraordinaire ? D'autres vous ont dit les mérites de l'homme privé et ses vertus familiales ; je parle ici au nom de ses amis politiques, et c'est de l'homme politique seul que je dois vous entretenir. Mais ici même, citoyens, quelle matière fertile ! ”

“ Il essaya de
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tous les métiers, sans pouvoir jamais se fixer, parce qu'il n'avait point encore entendu en lui-même cet appel intérieur qui devait le pousser dans les bras de la Sociale. Mais il ne tarda pas à se convaincre que le monde est mal fait, la société mal organisée; et que les intelligences supérieures comme la sienne n'y peuvent occuper le rang auquel elles ont le droit de prétendre. ”

“ Très bien, Cassius, je te félicite du service important que tu viens de rendre au parti, et je te ferai porter à l'ordre du jour. Voyons, commençons la récitation du catéchisme. Spartacus, réponds. Etes-vous socialiste? ”

“ Revenez demain, à la même heure, pour le rapport et la leçon.
Deuxième Partie
LE CLUB DES PURS
(Une grande salle, tables, guéridons, bancs, chaises. Au-dessus de la cheminée, un buste en plâtre, représentant une R. F. dont le bonnet phrygien a reçu plusieurs couches successives de rouge sang de boeuf ; de chaque côté du buste, le triangle symbolique des trois 8 ; au-dessous, l'inscription : Vive la Sociale ! — Çà et là, aux murs, des découpures de journaux illustrés, quelques portraits d'hommes du jour. A une table, quatre hommes jouent à la manille aux enchères) . ”