Georges Féry

“ Ecrivant un jour à Napoléon III, l'Impératrice lui disait: « Ma vie est finie, mais je revis dans mon fils et je crois que ce sont les vraies joies, celles qui traverseront son coeur pour venir au mien ! » Lignes touchantes, où jamais ne s'exprima mieux le sentiment maternel ! Oui, le coeur de cette auguste mère, aujourd'hui serré encore, s'ouvrira à de nombreuses joies, à d'ineffables bonheurs. Qui n'en aurait le pressentiment à la vue de ce fils de César, dont le visage a toute la douceur de celui de sa mère unie à la virilité de celui de son père? ”

“ Avant Chislehurst, nommer l'Impératrice Eugénie, cela signifiait : incarnation la plus radieuse de la beauté sous laquelle une femme puisse apparaître pour éblouir et entraîner, toucher et captiver les hommes assemblés ; générosité du coeur ; charité inépuisable ; vertu; sérénité modeste à porter le poids des faveurs de la fortune ; intelligence élevée, ouverte à la compréhension de toutes les grandes choses ; esprit libre et tolérant ”

“ Maintenant, nommer l'Impératrice Eugénie, cela signifie aussi : patriotisme qui alla jusqu'au sacrifice, chevaleresque abnégation, courage, désintéressement sans exemple dans l'histoire, dignité suprême dans l'infortune, résignation au malheur, inaltérable patience dans les peines et les devoirs de l'exil ! ”

“ Ce double caractère de sa destinée a imprimé sur la physionomie et dans la personne de l'Impératrice une expression pathétique qui frappe ceux qui n'ont pas eu l'honneur de la voir depuis quatre ans. C'est une impression d'attendrissement et de sympathique respect qui entraîne qu'on éprouve alors, en contemplant la veuve de Napoléon III, enveloppée de ses sombres vêtements, plus belle que jamais, s'il est vrai que la suprême expression de la beauté est celle de l'idéal. ”

“ Il arrive souvent que les âmes les plus tendres se ferment à la pitié quand le poids de leurs propres maux vient les accabler. L'Impératrice Eugénie n'est point
— 9 — de celles-là. C'est toujours la même sensibilité et la même compatissance aux douleurs d'autrui. Elle, qui a été, sur le trône, la bienfaisance couronnée, montre dans l'exil que sa charité n'était pas une intelligence de situation mais une effusion du coeur. Tous les pauvres qui frappent à sa porte sont toujours accueillis. Souvent ils n'ont pas même à demander. ”

“ On ne pourra jamais faire ce reproche ni à la veuve ni au fils de Napoléon III. Leur patriotisme les met en constante communion avec tout ce qui regarde et intéresse la France.
Intelligence pénétrante, vive, mais que le sentiment rend aussi réfléchie que d'autres les longues méditations, l'Impératrice— qui disait un jour : « Qu'il faut pratiquer la politique des idées et non celle des expédients, » — juge avec un rare bon sens les événements et les hommes du présent. ”

“ C'est toujours sa tranquille et touchante majesté qui laisse sentir la femme sous la souveraine, la tendresse du coeur sous la hauteur du rang; mais c'est de plus le victorieux prestige qu'a mis sur elle l'infortune héroïquement supportée. ”

“ Un piqueur à la livrée verte et or se montra aussitôt précédant la voiture bien connue qui portait l'Impératrice. Ce jour-là, vêtue de bleue et de blanc,—la vision, après six années passées, est restée avec tous ses détails dans nos yeux, — le visage animé par l'émotion que provoquaient de longues ovations rencontrées à chaque pas, la beauté de la Souveraine brillait d'un éclat presque surnaturel. Elle saluait avec cette bienveillance souriante et cette grâce enchanteresse qui lui
— 8est propre, et dont l'effet est de charmer les yeux en attendrissant le coeur. ”

“ Sachant que l'orgueil du pauvre est le plus ombrageux et celui qui veut le plus de ménagements, l'Impératrice fit elle-même une layette et l'envoya de façon à ce que ce don fut reçu non comme une aumône, mais comme une faveur. ”

“ On peut ajouter qu'il est dans l'histoire certaines époques — les plus éclatantes — qui s'incarnent pour la postérité dans une personnalité féminine. Elle en représente, dans la plus séduisante expression, la grandeur, l'éclat sombre ou riant, les nobles élans, les inspirations généreuses, les héroïsmes, les aurores radieuses et les grandioses crépuscules. ”