Gustave Babinet de Rencogne

“ Cette perte, regrettable à tous les points de vue, nous a remis en mémoire celle que nous avons faite en 1868 en la personne de M. Galzain, ancien préfet de la Charente, homme d'intelligente initiative, qui n'a cessé, pendant la durée d'une administration de sept années, d'encourager efficacement les travaux d'art, d'archéologie et d'histoire, et de prêter son bienveillant concours à notre Compagnie, pour l'organisation de laquelle il n'avait épargné ni son temps ni ses soins. ”

“ Et plus tard, dans un autre article sur la restauration des
monuments historiques de la Charente, publié par Le Charentais du 9 novembre 1851, il ajoutait : « L'habile artiste qui est chargé des sculptures ne s'écarte « jamais du caractère naïf et quelquefois barbare des sculp« tures primitives de l'édifice. Lorsqu'au contraire il frappe « de son ciseau une pierre dont il veut faire sortir des ara« besques représentant des animaux, des monstres et même « des hommes enroulés dans une ornementation végétale, il « le fait avec toute la perfection des imagiers du XII* siècle. » ”

“ Il nous appartenait, Messieurs, d'honorer la mémoire du laborieux artiste, du dévoué confrère que nous avons prématurément perdu, et qui, dans un pays malheureusement trop abandonné aux soins de la matière, a fourni pendant toute sa vie le rare exemple d'un travail persévérant de l'esprit. ”

“ En 1840, un musée venait d'être fondé en cette ville, grâce a l'initiative privée de trois archéologues distingués du pays : MM. Lange et Caldéron (déjà morts depuis plus de vingt ans) , et Courtillier, qui leur a survécu et qui en est aujourd'hui le conservateur. Ce musée était l'objet d'une indifférence profonde. Il seconda les efforts des généreux fondateurs en leur obtenant divers encouragements et subventions, et se fit un
devoir d'assurer la prospérité et l'accroissement de cette collection archéologique, devenue l'une des plus remarquables de France. ”

“ Depuis plus de dix ans, il est vrai, et sans que nous ayons pu nous rendre exactement compte des motifs de cette fâcheuse omission, M. Galzain ne figurait plus sur les listes de nos membres honoraires ; mais cette. ap.née, au moment où nous venons de
rendre à notre savant fondateur, M. Castaigue, l'hommage qui lui était si légitimement dû, il nous a paru que c'était faire œuvre de justice que de rappeler dans ces mémoires les actes du seul administrateur de la Charente qui ait pris un intérêt véritable et soutenu à nos travaux. ”

“ Déjà vous aviez signalé en Bretagne votre zèle pour la restauration des monuments. Déjà on vous avait vu appliquer en Anjou les moyens qu'une loi nouvelle mettait à votre disposition pour restituer son abside à la magnifique abbatiale de Cunault. En Angoumois, les intérêts généraux, les études essentiellement administratives, les travaux de vicinalité et de chemins de fer, activement poussés, ne vous ont pas fait oublier les intérêts supérieurs de l'art. ”

“ Cette longue nomenclature, Messieurs, suffit sans doute pour vous donner une idée de l'importance des trdvaux exécutés par M. Baleyre dans une période de vingt-huit années; il est bien peu d'artistes qui aient produit autant que lui.
Mais pour vous rendre un compte exact de la supériorité avec laquelle il a traité ses sculptures, il faudrait que chacun de vous pût faire sur place, comme je l'ai fait moi-même dans le département de la Charente, l'examen minutieux et approfondi de ses œuvres. ”

“ « J'ai l'honneur d'être, « Monsieur le préfet, « Avec les sentiments les plus respectueux et les plus dévoués, « Votre très humble et très obéissant serviteur.
« J.-H. MICTION. »
Démissionnaire après la révolution de 1848, M. Galzain quitta le département de la Charente et se retira en Bretagne, où il s'occupa de l'organisation du Crédit foncier; mais quelques années après, divers intérêts et des relations de famille l'ayant appelé à Paris, il s'y consacra tout entier à des œuvres de bienfaisance et de charité. ”

“ Voici la liste des monuments à la restauration ou à l'édification desquels il a coopéré comme sculpteur :
Dans la Charente. Les églises paroissiales de SaintAusone, de Saint-Martial et de Saint-Pierre, à Angoulème; le tombeau de J.-L. Guez de Balzac, dans la chapelle de l'Hôtel-Dieu d'Angoulême ; la chapelle du lycée et l'hôtel de ville d'Angoulême; le clocher de l'église de Charmant; les églises de Châteauneuf, Gensac, Montbron, Montmoreau, RiouxMartin, Segonzac, Saint-Michel-d'Entraigues, Torsac; la mairie de La Couronne ”

“ Les témoignages que la Compagnie a donnés de ses regrets en se faisant représenter aux funérailles de .l\pr Cousseau (1) ne suffisent point à l'entière expression de nos sentiments. Il convient que dès ce jour, dans cette séance de rentrée, qui est la première de la nouvelle année que nous allons parcourir, l'assemblée choisisse et délègue un de ses membres pour rendre, à l'époque qu'elle aura désignée, un hommage motivé
(1) Outre plusieurs sociétaires ecclésiastiques, qui ont assisté, à des titres divers, aux. ”