Étienne Plagniol

“ A l'âge de dix-huit ans, après de brillants succès dans ses études classiques, études pour lesquelles il conserva pendant tout le reste de sa vie une espèce de culte, il débutait dans une carrière qu'à l'exemple de son père, il devait parcourir avec honneur. En 1789, à la veille de la Révolution, une administration générale des ponts et chaussées ayant été organisée en remplacement des administrations provinciales,M. Grangent fut appelé à en faire partie. ”

“ Ceux-ci firent construire une chapelle dans l'intérieur du temple-antique, en se conformant, d'ailleurs, aux précautions qui avaient été prescrites par l'arrêt du conseil, de 1672, en vue de la conservation du monument.
Néanmoins, la charpente qu'ils avaient établie ne l'avait pas été dans de bonnes conditions ; le toit qu'elle supportait menaçait de s'écrouler et de tout entraîner dans sa chute : déjà même certaines parties intérieures de la construction surplombaient. ”

“ C'est pendant le cours des travaux relatifs à la restauration que l'on fit la découverte d'une galerie à colonnes qui régnait sur trois côtés, à distance du monument, et qui en formait une magnifique et imposante dépendance. On fut amené, en outre, à reconnaître alors l'existence d'un forum, auquel se rattachait la- plateforme du temple du côté du midi (1) .
Les fouilles autour de la Maison-Carrée avaient commencé en 1820 ; la restauration de l'édifice avait suivi de près : le 11 mars 1824, on installait un Musée dans l'intérieur de l'ancien temple. ”

“ M. Pelet se plaisait à louer M. Grangent, qui l'avait précédé dans le monde savant ; M. Grangent, de son côtvait bien vite présagé les succès qui attendaient le nouveau venu dans la carrière.
Les services de l'ingénieur et ceux de l'antiquaire avaient été récompensés, en 1814, dans la personne de M. Grangent, par la décoration de la Légion d'honneur. Tous avaient applaudi à une distinction si bien méritée. Il avait été appelé à faire partie de l'Académie
dès l'époque de sa réorganisation, en 1801.11 s'est montré toujours très dévoué à cette société ”

“ Il montra alors ce qu'on pouvait attendre d'un zèle habile et que rien ne devait arrêter. L'édifice fut. dégagé progressivement de ses ruines et ramené à l'état actuel qui permet d'en saisir l'ensemble et d'en étudier les détails.
Il fit exécuter ensuite de nombreuses réparations pour conserver ou consolider diverses parties de l'édifice.
En même temps , des voûtes intérieures, des rampes d'escalier, des massifs de gradins furent rétablis, en vue de donner une idée de l'état primitif du monument
que les ravages du temps et surtout ceux de la main des hommes avaient si fortement défiguré. ”

“ On opéra de même pour la rampe d'escalier du péristyle. On conserva néanmoins soigneusement toutes les parties qui devaient servir de pièces justificatives à la restauration. L'ancienne base de l'édifice, qui montre le soin particulier que les anciens mettaient à assurer la solidité de leurs constructions, fut reconnue alors entièrement par M. Grangent.
La Maison-Carrée était devenue une propriété particulière en 1576 ; on n'avait pas craint de livrer le monument le plus riche et le mieux conservé de l'antiquité aux caprices et à l'impéritie de particuliers ignorants ”

“ A la suite des premières fouilles, une restauration partielle avait été essayée; mais ces fouilles avaient besoin d'être continuées et devaient amener plus tard de nouvelles découvertes, qui vinrent se coordonner avec celles qui avaient été faites à l'époque dont nous parlons. On fut alors conduit à reconnaître dans le temple le sanctuaire des anciens bains ou thermes , soit un Nymphée proprement dit, consacré aux nymphes de la Fontaine.
C'est en 1830 que les fouilles au devant du temple ont été reprises, sous la direction de M. Pelet. ”

“ Cette restauration de l'édifice se poursuit maintenant dans une excellente voie par les soins de l'habile'architecte et savant archéologue, M. Révoil, qui en est chargé.
Non seulement on voit renaître parfaitement certaines parties anciennes de l'édifice, mais des résultats et des objets nouveaux d'un grand intérêt se présentent à mesure que les fouilles actuelles se continuent. Elles ont été étendues aux substructions placées au dessous de l'arène. MM. Grangent et Durand en avaient reconnu l'existence ”

“ Pendant près de quarante ans, il sut multiplier ses soins habiles et son activité pour étendre et améliorer les voies et communications du département : nouveaux tracés de route , ponts solidement construits et, dans certains cas, hardiment et élégamment jetés, établissement de digues dans des positions difficiles, chemins de hallage sur les bords du Rhône heureusement combinés , amélioration importante du port daiguesmortes, construction perfectionnée du phare qui le domine, signalèrent successivement la carrière administrative de M. Grangent ”

“ Le succès a pleinement répondu à l'exécution. Le pays a été transformé et surtout assaini. En même temps, des produits végétaux très considérables, consistant en roseaux propres à donner- des engrais et en fourrages de diverses natures sont venus, chaque année, fournir des
ressources importantes, et en quelque sorte indéfinies, sur les différents points du département où on les transporte maintenant. Cette double conception aurait suffi.
pour faire un nom à un ingénieur. ”

“ A ces égouts venaient communiquer de nombreux urinoirs établis aux divers étages de la construction.
précédé ; la forme- est pure, correcte et de nature à être constamment goûtée du lecteur.
M, Grangent avaitélé nommé conservateur des monuments de Nimes. L'Amphithéâtre', appelé vulgairement les Arènes, fut le premier objet qui l'occupa dans ses nouvelles fonctions. Des maisons, en très grand nombre, mais plus ou moins informes et construites en très grande partie avec des matériaux arrachés au monument, avaient fini par en masquer les dehors et en obstruer l'intérieur. ”