Antoine Meillet

“ En des points du monde très divers, et dans des langues très variées, on observe des tabous de vocabulaire, dont on trouvera un aperçu chez Frazer, Rameau d’or, trad. franç., I, p. 331 et suiv. ; dans l’Afrique du Sud, dans le domaine des langues malayo-polynésiennes (y compris Madagascar, v. Van Gennep, Tabou et totémisme à Madagascar, p. 104 et suiv.) , en Extrême-Orient et aussi en Europe, notamment dans le Nord de l’Europe, il apparaît que certains mots sont interdits par l’usage, soit à un groupe d’hommes, soit à des individus déterminés ”

“ On sait d’ailleurs que, d’une manière générale, l’un des tabous de vocabulaire les plus fréquents porte, durant la saison de chasse, sur le nom de la bête qu’on chasse. Chez les Celtes où le nom de l’ours n’a pas disparu comme on vient de le voir, on retrouve des périphrases analogues le moyen gallois a melfochyn, plur. melfoch « ours », litt. « porc à miel », terme qui se retrouve jusque dans un dictionnaire moderne ; l’irlandais a mathgamain et simplement math, gén. matho « ours », à côté de maith « bon », gaél. ”

“ Dans le recueil Kulturgeschichtliches aus der Tierwelt, p. 30, M. O. Keller montre comment les noms du « crapaud » varient d’une langue à l’autre, par ex. gr. φρῦνος, φρύνη (phrunos, phrunê) « brun », lat. bufo (mot dialectal, mais sans doute ancien, v. Niedermann, BB., XXV, 83 et suiv.) et rubeta (d’après la couleur) , etc.
Les exemples précédents sont tous tirés de noms d’animaux, parce que ce sont à peu près les seuls où l’action du tabou se laisse encore entrevoir. Mais il a dû y avoir beaucoup d’interdictions se rapportant à d’autres notions. ”

“ Il est donc licite de supposer que certaines interdictions ont pu porter sur le nom de l’œil et aussi sur celui de l’oreille *aus-, *us-, qui se trouve n’être pas représenté en sanskrit, qui est ahrimanien dans l’Avesta et qui a disparu de bonne heure dans les dialectes iraniens.
L’expression de l’idée de « droit » se fait dans presque tous les dialectes indo-européens au moyen de diverses formations d’un même élément radical *deks- qui se rencontre depuis l’indo-iranien jusqu’à l’italo-celtique, en passant par le baltique, le slave, l’albanais, le germanique et le grec ; l’arm. ”

“ De même le vieux mot zd. uši « les (deux) oreilles » (cf. v. sl. uši) est ahrimanien, ainsi que karəna- = skr. kárṇa- « oreille » le mot employé pour les êtres bons est le terme exclusivement propre à l’iranien zd. ”

“ « terrestre » v. sl. ẓmìjĭ et zmĭja (cf. ẓemlja « terre » ; le mot zmĭjĭ est dérivé du thème à suffixe zéro *g1hem d’où zemlja lui-même est tiré) ; cette étymologie, due à M. Hirt et reprise par M. Lidén (Archiv f. slav. phil., XXVIII, 38) , serait difficile à justifier si une interdiction d’employer le nom propre du « serpent » n’avait obligé à recourir à une périphrase obscure en elle-même, mais qui devenait claire par le fait qu’elle était le substitut d’un terme notoirement interdit, au moins dans certaines conditions. Le skr. ”