Antoine Monnier

“ Je me décharge ainsi d'un poids énorme; de la connaissance d'un secret effroyable, dont la responsabilité ne doit incomber que sur la vengeance personnelle d'un esprit sans doute en démence et qui, étreint par le remords, a cru trouver un soulagement en avouant l'action monstrueuse qu'il raconte dans les pages qui suivent. ”

“ Sans le savoir, le malheureux venait d'anéantir la seule chance de salut qui lui restât, car, si mon projet avait été mis à exécution sans qu'il eût prévu le retard qu'allait occasionner le changement de cabestan, mon plan était frustré, ma vengeance perdue, et peut-être ma vie!
Je fis remarquer à l'ingénieur le défaut de la poulie ; celui-ci me répondit avec suffisance qu'il connaissait son métier, que tout était prêt et que rien; ne clocherait. ”

“ La curiosité eut plus de force sur lui que la rage: — il accepta de gravir ensemble les degrés de là Colonne, dont la base était entamée ainsi qu'un arbre par la cognée dû bûcheron, et où l'on entrait par une ouverture pratiquée en trou de sifflet. ”

“ Comme nous l'avions prévu, la poulie cassa et un ouvrier fut blessé. X... triomphait; il était superbe d'arrogance, et sa pose avait quelque chose du César de bronze auquel il avait prédit une plus longue existence.
Heureusement, la partie n'était pas remise, elle ne devait subir qu'une heure ou deux de retard, le temps de changer le cabestan. X... qui s'attendait encore à un autre contre-temps pour reculer la fête, voulut rester jusqu'à ce qu'il appelait un second essai.
Deux heures, deux longues heures se passèrent, qui me parurent deux siècles. X... ”

“ Je le tenais donc : il était devenu ma chose.
— Allons! pas de faiblesse, me dis-je. — Dieu ait pitié de son âme — si toutefois il est unDieu?..
Je descendis quatre à quatre les marches qui me séparaient de ma victime. — En passant devant elle, il me sembla que ses dents claquaient et que ses cheveux commençaient à blanchir !... J'avais peur!
Arriverais-je au bas avant la chute?...
J'aperçus enfin l'ouverture... j'étais dehors.
Les cabestans manoeuvraient et la Colonne tremblait sur sa base.
— Qu'avez-vous donc? me demanda un garde ; vous êtes pâle comme un mort. ”

“ X .., lui dis-je, soyez donc assez obligeant pour prendre ce drapeau de votre main libre ; mes cordes sont embrouillées, et, vous savez, le temps presse. Entendez-vous les cris de la foule impatiente?
Le pauvre diable prit le drapeau sans répondre; il me paraissait terrifié par la peur que le monument ne s'écroulât avant qu'il n'en fût descendu. ”

“ Quand nous fûmes arrivés au milieu de la cohue, je tirai ma montre : — Tiens, dis-je, une heure et demie ! et la représentation est annoncée pour deux heures ; permettez que je vous quitte : je dois me rendre à l'état-major. ”