Frédéric Masson

“ Lorsqu’il se maria, en 1806, à la fille de Douville, valet de chambre de l’Impératrice, ce fut Napoléon qui paya son dîner de noces, 1.341 francs. Tout cela, et tout l’or des poches vidées, tout l’or des gains au jeu jeté à son appétit, n’empêcha point, en 1814, le mamelouck de suivre dans la désertion son camarade Constant... J’ai raconté comment, en 1815, il avait demandé à rentrer dans la chambre de l’Empereur et comment l’Empereur avait répondu à Marchand qui lui présentait la supplique : « C’est un lâche ; jette-la au feu et ne m’en parle jamais. » ”

“ Il en formait ce qu’on eût appelé jadis des sottisiers ; mais à ces sottisiers il s’attachait de façon à y consacrer sa vie : il est assez douteux qu’il y eût introduit le plus révélateur des documents, si ce document n’avait point concerné ce qu’il appelait l’histoire des mœurs, et son tact, pour discerner les alluvions qu’avait apportées sur les faits le besoin qu’éprouve un homme de se raconter, n’était point infaillible ”

“ J’en doute et cela me peine. Mais tout le moins, M. Paul Cottin a retrouvé, il a imprimé dans sa Revue rétrospective, il va publier en volume le manuscrit de Roustam ; les papiers couverts d’une écriture difficilement déchiffrable, aussi bien à cause de l’irrégularité des caractères que des folies de l’orthographe, les papiers sur qui, à la sollicitation, sans doute, d’un des usiniers dont j’ai parlé, Roustam écrivit les faits qui l’avaient frappé. ”

“ À mesure que j’ai d’avantage approfondi les détails, j’ai constaté que Roustam ne s’écartait guère de la vérité et j’ai apprécié mieux ses mémoires, dont je suis heureux de saluer la publication en volume.
Quant à l’homme, voici quelques lignes de ce que j’écrivais sur lui en 1894, dans mon livre : Napoléon chez lui, et j’ai peu de chose à y ajouter. ”

“ Et ainsi advint-il qu’un certain numéro de ladite Revue Rétrospective éclata comme une bombe sous le fauteuil du président du club de la Révolution, le citoyen Blanqui, et que de là sortirent des luttes quasi fratricides entre les apôtres de la Révolution sociale, dont plusieurs, et non des moindres, se trouvaient convaincus d’avoir touché de l’argent pour leurs excellents rapports avec M. le préfet de police. ”

“ Sous ces réserves, il y a vraisemblance qu’on puisse avoir chance de ne pas être entièrement trompé ; mais il y aura toujours trop de développements trop de sauce autour d’un poisson qui peut être médiocre. ”

“ Même les hommes qu’on estimerait le plus raisonnables, le moins susceptibles d’emballement inconsidéré, lorsqu’il s’agit de leurs propres mérites, de leur défense ou de leur apologie, sortent des rails et ne se possèdent plus. ”