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“ Mais voyez un peu si presque toutes les grandes exploitations, à quelque industrie qu'elles appartiennent, — je veux parler des grands établissements de Paris, — n'ont pas recours à ce trafic honteux pour tout homme d'honneur. Si, non contents d'affamer les ouvriers, il leur faut encore recourir à de pareils moyens pour pouvoir exister, et si leur règne commence seulement, à quel avenir sommes-nous réservés (1) ? ”

“ En nous formant en société, nous avons pour but de rendre à notre industrie la prospérité qu'elle avait naguère; en faisant à bon marché comme la confection , nous ne pourrons payer qu'un prix de façon extrêmement modique; nous ferons tenir aux ouvriers ce langage : Travailler à bas prix pour les confectionneurs ou pour les marchands tailleurs, c'est pour nous la même chose, nous aimons même mieux travailler à bon marché pour les bazars que pour les marchands tailleurs ”

“ Oui, laissons à ceux qui se passionnent ou s'abusent demander l'impossible; mais nous, hommes du progrès calme et praticable selon la juste raison, demandons ce qui est possible. Demandons l'extinction de tous les abus qui font le malheur de ceux qui travaillent, et nous serons écoutés ; car riches et pauvres ne doivent pas demander mieux que de s'entendre. ”

“ Voici donc ce que la Société des marchands Tailleurs de de Lyon vient soumettre à votre appprobation :
Notre industrie va subir une perturbation complète si nous ne nous hâtons de nous unir pour défendre nos intérêts; c'est-à-dire qu'à l'exemple des grands manufacturiers, propriétaires d'usines, qui n'ont jamais été ouvriers, mais qui exploitent avec leurs capitaux le travail de mille ouvriers, et souvent plus encore, notre métier va descendre ”

“ En moyenne, un ouvrier tailleur, en tenant compte des mortes-saisons, ne gagne que 10 fr. par semaine; c'est le maximum. Par l'adoption de notre proposition, un ouvrier pourrait gagner en moyenne 13 fr.; il laisserait 75 c, c'est donc 4 fr. 25 c. qu'il aurait gagnés en plus. Avec un pareil résultat, nul doute que tous les ouvriers ne s'empressassent d'acquiescer à une proposition qui leur assurerait le présent et leur garantirait l'avenir. ”

“ S'il y a des hommes de l'une et de l'autre classe qui fassent le malaise de tous, empêchons-les d'agir; comment peut-il ne pas désirer la paix, l'homme élu de ce monde, qui vit dans l'opulence, et qui voit toujours suspendue sur sa tête l'épée de Damoclès des révolutions, qui peut, du jour au lendemain, couper le fil auquel tiennent ses jouissances, son bien-être, et faire de lui un membre du peuple qui travaille? ”

“ Pardon, Messieurs, de faire précéder par d'aussi longs détails notre proposition; mais nous les croyons nécessaires à son intelligence. Dans la position où nous sommes, il vaut mieux faire trop que pas assez. ”

“ Ne pourrions-nous pas ensuite, au moyen de la publicité, faire comprendre aux ouvriers que lors même que les maisons de confection payeraient le même prix que les tailleurs, ce. qui n'est guère possible, ils ne devraient cependant pas travailler pour elles, attendu que ces maisons, faisant un immense chiffre d'affaires , accaparent le commerce à leur profit, et ne permettent plus aux ouvriers de pouvoir jamais s'établir faute de capitaux ? ”

“ Ne voit-on pas chaque jour des ouvriers devenir maîtres et des maîtres redevenir ouvriers?Pourquoi donc croire que les maîtres sont les hommes du privilége, quand ils ne parviennent que par leur intelligence et leurs courageux efforts?... ”

“ Voici notre proposition :
Nous pensons que si toutes les principales villes de France ne se mettent pas comme nous en société, si nous ne sommes pas unis et forts par nous-mêmes, nous ne pourrons jamais rien faire. ”

“ Les grands établissements de confection prétendent payer leurs ouvriers à un taux raisonnable, et donnent pour exemple tels de leurs ouvriers qui gagnent avec leurs femmes cinq francs par jour. C'est très bien, et nous voulons encore le croire ; mais une maison bien connue à Paris par son importance, occupe jusqu'à deux mille ouvriers et ouvrières. ”

“ Sur un million ou deux d'affaires, cela fait une somme énorme. On recommence tous les quatre ou cinq ans, toujours avec le même succès, et l'on devient riche; partant l'on est considéré. Qu'un petit marchand tailleur tombe en déconfiture ; il est bien rare qu'il puisse se relever et faire une seconde faillite. Eh bien ! ce système est tellement adopté par les grands établissements, qu'on a vu, à Paris , un de ces immenses bazars faire sa liquidation quinze jours après son ouverture, et telle autre maison de confection bien connue, qui fait à présent 2,800,000 fr. ”

“ Laissez au gouvernement nouveau le temps d'acquérir de la force et de la stabilité, et alors demandez-lui ce qui est juste, appelez-en à son équité; le pouvoir ne veut ni ne doit vous refuser le concours de ses lumières et l'appui de son autorité. Le gouvernement, quel
— 3 — qu'il soit, a intérêt à la prospérité de tous ; le bien-être et l'avenir du peuple, c'est là le but constant où doivent tendre tous ses efforts. ”

“ Ces deux cent cinquante marchands tailleurs travaillent pour Lyon et les environs. Nous croyons établir un minimum en évaluant à cinquante mille le nombre des personnes qui se font habiller chez tous les tailleurs, quels qu'ils soient; ces cinquante mille clients représentent chacun en moyenne une somme de 20 fr. par an, prélevée sur leurs commandes et affectée au prix de main-d'oeuvre payée aux ouvriers. ”

“ Il n'y a qu'un moyen de faire tomber les confectionneurs, c'est de faire aussi bon marché qu'eux; c'est ainsi que nous ramènerons le consommateur qui nous quitte , parce que nos prix sont trop élevés. ”

“ Chacun sait que les grandes exploitations de Paris n'existent que par la faillite suivie d'un arrangement d'affaires. On vend à bon marché pour forcer la vente ; on diminue d'abord le salaire des ouvriers ”

“ Cent ouvriers, et c'est le maximum, font les ouvrages de choix avec lesquels ils peuvent vivre, mais les dix-neuf cents autres qui font les ouvrages inférieurs, qui font les pantalons à huit ou dix sous, et même moins, gagnent-ils cinq francs par jour avec leur femme? ”

“ Le travail fait par la confection reviendrait dans nos mains , d'où il n'aurait jamais dû sortir, et alors le prix de la main d'oeuvre augmenterait. L'ouvrier infime, en faisant cet ouvrage, pourra vivre, et la deuxième ou troisième année, le travail de façon, fixé présentement à un million, aura atteint le chiffre de quinze à dix-huit cent mille francs ”

“ Ces 20 francs, multipliés par cinquante mille, donnent un million pour la totalité des façons ; le cinq pour cent ou sou par franc, prélevé sur les maîtres et sur les ouvriers, représente un revenu de 100,000 fr. dont la Société pourrait disposer en faveur des ouvriers pour les aider à supporter le chômage quelquefois inévitable dans notre industrie.
Lyon a mille ouvriers tailleurs mariés ou célibataires, et autant d'ouvrières mariées ou filles : cinq cents seulement font de la confection ”