Voltaire

“ Vous comparez une auguste princesse [7] , qui a quitté la cour pour un couvent, à la fille de Jephté [8] à qui son père coupa la tête ; vous comparez Louis XV à Joas, qu’Athalie fit poignarder [9] ; mais jamais le feu roi ne fut poignardé par sa grand’mère, et jamais il ne coupa le cou de sa fille. Il faut que les comparaisons soient justes, même dans une oraison funèbre. ”

“ Jamais la société n’a été plus aimable et plus remplie de sentiments d’honneur ; jamais les belles-lettres n’ont plus influé sur les mœurs. S’il se trouve quelques misérables, comme un abbé Sabotier, qui commente Spinosa, et qui prêche la religion catholique, apostolique et romaine, qui recommande la chasteté dans un dictionnaire de trois siècles, et qui fasse des vers infâmes dans un b..., au sortir du cachot, qui écrive des libelles pour de l’argent, en attendant un bénéfice, etc., de telles horreurs ne sont pas comptées. ”

“ Vous avez cru adoucir cette satire en imprimant que la société de ces jésuites était une fausse société ; mais cela ne s’entend pas. On sait bien ce que c’est qu’un homme faux, un homme qui parle contre sa conscience ; une pensée fausse, un faux pas, un faux brillant ; on ne sait ce que c’est qu’une société fausse. ”

“ On leur reproche d’oser juger les rois pendant qu’ils règnent, mais ils savent les respecter, et durant leur vie, et même lorsqu’ils ont cessé de régner : ils savent qu’il y a autant de bassesse à insulter un pouvoir qui n’est plus qu’à flatter la main qu’on craint, ou dont on espère. ”

“ On aurait souhaité que vous eussiez dit : « Dieu qui possède et qui donne l’immortalité. » Car enfin, le diable, comme vous savez ; le diable, qui nous inspire tant de passions ; le diable, qui est partout, a la réputation d’être immortel. ”

“ L’auteur prouve invinciblement que les mœurs, ainsi que les arts, se sont perfectionnés dans ce siècle, depuis Pétersbourg jusqu’à Cadix ; et que jamais les hommes n’ont été plus instruits et plus heureux : cela n’empêche pas qu’il n’y ait quelques crimes. ”

“ Un crapaud qu’on rencontre dans les jardins de Versailles ou de Saint-Cloud ne diminue pas le prix de ces chefs-d’œuvre de l’art.Assemblez tous les sages de l’Europe, et demandez-leur quel temps ils préfèrent ”