De l'automobile à l'arôme : le paradoxe de l'authenticité rurale à l'ère mondiale

“ L’auteur commence par exposer l’influence qu’exerce sur la vie économique le développement des transports automobiles : en dehors de leur rôle d’agrément, ils constituent pour les individus une source de bénéfices en leur permettant de transporter des, marchandises du lieu où leur valeur est minime, à celui où elle est plus considérable. Et les frais de transport faisant partie intégrante de la valeur des produits rendus sur le marché, toute diminution de ces frais entraîne une baisse dans le prix des produits. ”

“ Etant donnée l’importance de l’industrie et du commerce, de l’agriculture, des mines, des stations thermales et du tourisme en France, l’automobilisme était appelé à jouer un rôle important dans le développement économique du pays, car, grâce à sa rapidité et à sa commodité, il arrive à faire pénétrer la vie et la prospérité dans des contrées qui, faute de moyens de communication, s’étaient jusque-là trouvées isolées ; enfin, sa rapidité et sa puissance, comparées à celles de la traction animale, diminuent les distances et facilitent l’échange de produits. ”

“ La moyenne kilométrique en Italie est de 1 kilomètre pour 1941 habitants et 15 km2 5 de superficie ; de sorte que sans l’automobile une grande partie de ritalie se verrait privée de moyens rapides de communication. Ce fait suggère aux auteurs une série de considérations au sujet de l’influence de l’automobile sur la vie sociale et économique, et sur le développement de la civilisation et du progrès : grâce à l’automobile, en effet, la correspondance privée ou commerciale, le livre, le journal, sont mis rapidement à la portée de tous. ”

“ Tout grand acte d’une époque a ses- racines dans le passé. La deuxième raison pour laquelle j’ai choisi comme sujet de ma conférence le point de vue historique dans la construction des routes, c’est que les exemples de l’histoire nous enseignent et nous confirment que la construction des routes n’a jamais été une tâche purement technique mais qu’à toutes les époques de l’histoire la construction des routes a été de la plus haute importance pour.la culture d’un peuple et d’une nation. ”

“ L’automobile n’a plus le caractère d’un véhicule de luxe; il a pris un caractère utilitaire ; l’auto-camion a acquis la grande importance qui lui revient en raison de son utilisation dans toutes les branches de l’économie générale, et dans l’établissement des communications entre centres isolés ; l’emploi des véhicules a traction animale diminue chaque jour davantage et 1 introduction de la journée de huit heures n’est probablement pas sans y avoir contribué. ”

“ L’automobile permet de même la répartition de marchandises empaquetées de faibles dimensions, comme le thé, le café, le cacao', ce qui est impossible avec le chemin de fer, qui exige des caisses solides, où les marchandises sont classées par catégories; ces caisses paient double tarif : à l’aller pour leur contenu, au retour pour leur transport à vide. L’auteur cite le cas d’une grande Compagnie londonienne de transports par route : elle utilise des camfons de 6 tonnes pour les distances de 300 kilomètres comptés à partir des usines ou des magasins ”

“ La construction des routes s’est développée aux Etats-ITnis dans d’énormes proportions : les routes sont appelées en effet à exercer une influence considérable sur les transports, puisqu’avec l'automobilisme on arrive aujourd’hui à mettre en communication rapide les centres de production avec les stations de chemins de fer et avec les centres de consommation, et qu’on enlève ainsi aux chemins de fer les transports à faible distance, pour lesquels les marchandises de détail leur laissent à peine un bénéfice. ”

“ L’automobilisme csnstitue entre contrées éloignées les unes des autres un lien qui fait apparaître entre elles des intérêts communs favorables à son développement : car il y a avantage, politiquement et économiquement, à le faciliter, bien que tous ses effets puissent ne pas être considérés comme bons, puisqu’il fait disparaître la tradition au profit de la, culture. La vie rustique, dit l’auteur, était fondée sur la tradition ; or pour qu’une culture soit saine, il faut qu’elle soit un produit de la société et non une acquisition superficielle dépourvue de racines profondes. ”

“ Sans doute, la masse a-t-elle encore plus le culte de ce qui est matériellement profitable que des spéculations désintéressées de l'esprit. N'empêche que le paysan perd tous les jours son individualisme borné et que, parmi les jeunes générations restées fidèles à la terre, percent d'agissantes volontés qui prendront un jour en main les destinées de la paysannerie. Et c'est bien dans cet état d'âme qu'a été élevé mon excellent élève André Delsart si bien préparé à son rôle futur par son éducation et la vaste érudition que lui confère son diplôme d'ingénieur agricole. ”

“ Pour que la population rurale blanche réussisse, il est absolument indispensable, comme nous l'avons dit, de changer le genre de culture usité dans l'île, soit en encourageant la production des denrées de prix et d'exportation assurée, telles que le coton, l'indigo, la soie, la cochenille et surtout le tabac, qui se prêtent merveilleusement à la petite culture ; soit en modifiant le système actuellement suivi dans la culture de la canne et la fabrication du sucre ”

“ Là, comme partout ailleurs, les soins donnés à la culture de variétés choisies peuvent seuls amener la production de sortes valables.
A Tahiti, le tabac est cultivé par les Chinois qui ne lui font subir qu'une simple dessiccation. Il est peu combustible et sans arôme. Dans les archipels où la culture est libre, c'est-à-dire non soumise à la taxe comme à Tahiti, le consommateur établit sa petite plantation à son propre usage1. ”

“ Ils aiment chercher au loin de la chance. L'élite do la population très intelligente et très instruite ose beaucoup. Les petites fortunes ne lui suffisent point, acquises dans la fabrication des hamacs, à Saô-Bento, dans les filatures de coton, à Caxias, dans les usines à sucre, dans les distilleries, dans la culture de fruits exportés en Amérique du Nord, dans celle du cacao, du tabac, du mais, du riz, dans l'ébénisterie et la préparation des bois précieux. ”

“ L'économie des transports routiers dépend principalement des frais d’exploitation des véhicules et, dans une moindre mesure, des dépenses engagées pour le revêtement des chaussées. Les dépenses pour le revêtement des chaussées peuvent augmenter considérablement sans modifier sérieusement l’économie générale des transports. Presque toujours : une augmentation de dépense pour le revêtement des chaussées est au moins compensée par la diminution des frais d’exploitation des véhicules. ”

“ Les transports de marchandises étaient avant la guerre en petit nombre, car leurs tarifs ne pouvaient lutter avec ceux de la traction animale. Mais cet état de choses fut transformé par la guerre, pendant laquelle 50.000 véhicules automobiles exigeant plus de 100.000 conducteurs, consommaient chaque jour 600.000 Idlogrammes d’essence. De sorte qu’avec la réquisition des véhicules à traction animale, le manque d’hommes et de bêtes de trait, et la diminution correspondante des transports effectués par ce moyen, les transports par automobiles se développèrent ”

“ Au point de vue industriel, l’automobile est d’une telle importance qu’il a permis. d’établir des centres de fabriques importants à de très grandes distances des villes. Etant donné que les terrains y sont bien meilleur marché et que les conditions de vie y sont également plus économiques, l’inconvénient de la distance étant compensé par l’usage de l’automobile, l’on a pu ainsi créer de véritables cités industrielles d une importance considérable. ”

“ Lors de la création des chemins de fer, leur réussite était assurée pour le transport des voyageurs et des marchandises, qu’ils enlevèrent aux routes ; ce qui n’aurait certainement pas pu se produire si l’automobile avait existé à cette époque, car elle aurait accaparé tout le trafic local. Chacun de ces moyens de transport a son rôle particulier, et l’auteur conclut que le chemin de fer ne doit pas s’interposer pour contrarier ou troubler les transports par route ; il importe au contraire de laisser libre cours à l’évolution économique, sans recourir à des systèmes hybrides et stériles. ”

“ Il ne faut pas que les chemins de fer à grand trafic ou les canaux soient construits en bordure des routes, en raison des entraves que leur présence apporte à la circulation. Il faut tenir le plus grand compte de la nature du sous-sol autant pour sa valeur que pour son utilisation, et ne pas perdre de vue que la construction d’une route pour automobiles augmentera la prospérité de la région. ”

“ Le bon sens du paysan a raison tous les jours des exagérations des doctrinaires de caste ou de culte, et désormais l'on peut prévoir le moment où, dans nos communes agricoles, le fanatisme, — c'est la dernière forteresse à renverser pour rendre au cultivateur son libre arbitre, — ne trouvera plus de proie même dans la campagne. ”

“ La culture est des plus faciles.
On estime que ces îles font annuellement pour deux millions et demi d'affaires, mais surtout avec San Francisco.
Outre les produits de consommation, le pays peut
fournir à l'exportation des ressources variées : la nacre des huîtres perlières, le poisson salé, le tabac, la laine, la canne à sucre, le mûrier à papier, le coprali, les cocos, les bananes, les oranges, les patates, l'huile de bancoul, le crin végétal, l'huile de coco, le coton, le fer, les nattes, filets, cordages, toiles de fabrication indigène, les plantes tinctoriales. ”

“ La plante du tabac qui a été récemment introduite dans l’île, y vient très-bien, mais les habitans ne savent pas encore la préparer.
Le débarquement se fait sans peine sur une grève sablonneuse. Non loin de la mer, on peut se procurer du bois à brûler ; l’eau est d’une excellente qualité, mais comme il se trouve peu de ruisseaux dans cette île, les habitans ont creusé des puits pour ne pas se voir exposés à en manquer.
Les indigènes sont d’une figure agréable et d’une taille avantageuse ; ils ressemblent beaucoup aux habitans de Tongatabou ”

“ Lorsque le trafic dépasse un tonnage journalier de 3.000 tonnes ou lorsque les véhicules lourds représentent une importante proportion de la circulation totale, il est économique d établii des chaussées du type « revêtements lourds » (revêtements à macadam à liant de goudron et de bitume construits par la méthode de mélange, bétons bitumineux et goudronneux, bétons de ciment, pavages de pierre) . Dans les pays pauvres en carrières de pierre, il peut être indiqué aussi d’utiliser des pavages de briques posés sur bonne fondation. ”

“ Le tracé des routes nouvelles a été dicté par les besoins de la circulation, mais on a tenu compte aussi de l’esthétique,- subjective et objective, du paysage. Au point de vue technique, ces routes sont -adaptées aux besoins actuels et à leur développement futur. Les grands centres seront joints les uns aux autres non seulement selon les quantités de marchandises à transporter sur ces routes, mais en tenant compte du fait aussi qu’il s’agit avant tout de rapprocher les hommes les uns des autres, puisqu’aussi bien l’existence de l’état est basée sur leur compréhension mutuelle . ”

“ Les progrès de la civilisation clans le inonde finissent toujours par imposer partout des règles communes puisqu’ils tendent à rapprocher les peuples et à les faire bénéficier les uns et les autres des avantages qu’ils procurent en augmentant leur bien- être et les moyens de se rencontrer et de se comprendre. L’Association Internationale Permanente des Congrès de la Route a son rôle tout tracé dans cette transformation du monde civilisé puisqu’elle recherche les moyens d’améliorer les conditions de vie de l’ensemble des peuples. ”

“ Les relations de pays à pays ne cessent, de se développer et ce, pour le plus grand bien de la civilisation et de la paix, e connaissant mieux, les peuples s’apprécient davantage et ils se rendent mieux compte de leurs intérêts respectifs. ”

“ L’ignorance quasi totale des peuples les uns a l’egard des autres est la source principale de leurs incompréhensions. Faire connaissance autrement que par les livres, autrement que par l’histoire, autrement que par les journaux, faire connaissance directement, c’est sans doute le seul moyen pour les peuples de s’apprécier à leur juste valeur. Pour avoir tenté un effort dans cette voie, le Gouvernement allemand doit recevoir ici nos remerciements très chaleureux. ”

“ Dans la plupart des villes et surtout dans les plus anciennes, le réseau des rues est tellement embrouillé qu’il est pour ainsi dire impossible à un étranger de reconnaître par lui-même sa route même avec un plan entre les mains. Cet inconvénient pourrait être évité de la manière suivante : A chaque croisement d’où part une voie principale conduisant à une ville voisine, on placerait un indicateur conforme au modèle que je présente à l’Assemblée. Le conducteur pourra, d’assez loin, apercevoir le globe et s’en approcher pour lire les inscriptions portées sur ses bras. ”

“ Il n est pas possible d’établir des règles, qui aient une valeur universelle pour la fixation des conditions à exiger, au point de vue de l’âge, des capacités physiques et intellectuelles et de l’instruction de ceux qui conduisent ou accompagnent les différentes catégories de véhicules, car les circonstances sont trop différentes suivant les pays. Mais en ce qui concerne les conducteurs cl automobiles, il serait désirable de fixer des conditions internationales minima (dans les cas où celles-ci n’existeraient pas) . ”

“ Il existe, dans certains pays, une tendance à diminuer -exagérément les dimensions et les poids admis pour les automobiles, parce que l’état de leur réseau routier est tel qu’on ne peut prévoir quand il pourra être modifié de manière à correspondre aux exigences des dimensions et des poids usuels des véhicules automobiles. Il est à conseiller dans l’intérêt du développement économique de la circulation automobile que ces restrictions soient limitées aux cas particuliers indispensables, comme la sauvegarde des ouvrages d’art. ”

“ Un bon réseau routier supprimera à la longue les frontières et rapprochera les peuples ; il apprendra aux nations à se connaître de plus près, d’homme à homme; les malentendus en seront atténués et, pour ma part, je suis convaincu que de bonnes routes servent plus à la paix entre les peuples que bien des congrès ou des conférences politiques. ”

“ Nous autres, allemands, nous espérons en tous cas que des hôtes étrangers de toute nationalité parcou- reront les grandes autostrades d’Allemagne pour apprendre à. connaître ce pays, ses habitants et leur vouloir et pour propager cette connaissance acquise dans leur pays d’origine. Mieux on saura raccorder les grandes voies de communications entre les pays voisins, mieux les peuples s’apprécieront mutuellement, dans un trafic journalier, sur les grandes routes, des nations, les relations internationales grandissant de jour en jour en- intensité ! ”

“ La dureté des parois les rendant inattaquables, il en résulte que sur le plateau, les lois ordinaires de la nature se trouvent suspendues. Les différentes influences qui régissent ailleurs la lutte pour l’existence sont ici neutralisées ou modifiées. Des créatures y survivent qui, sans cela, disparaîtraient. Vous observerez que le ptérodactyle et le stégosore appartiennent à la période jurassique, l’une des plus anciennes dans l’ordre de la vie. Ils doivent à ces bizarres conditions accidentelles le fait de s’y être artificiellement conservés. ”

“ Comme je l’ai dit à notre jeune ami, répliqua Challenger, me désignant du même ton que si j’eusse été un gamin de dix ans, il est tout à fait impossible que nous trouvions nulle part un chemin, du moins un chemin facile, par la simple raison que, si ce chemin existait, le plateau, n’étant pas coupé de l’univers, n’échapperait pas aux lois générales de la survivance. J’admets cependant qu’il y ait des endroits où pourrait monter un homme exercé, alors qu’un animal lourd et maladroit ne pourrait pas descendre. Incontestablement, un point d’ascension existe. ”