Jean-J. Mermillod

“ Il écrira un jour à ses amis : « Je prie le bon Dieu et son fidèle François de Sales de me faire vivre encore bien des jours, pour sauver les âmes de ceux que j'aime. » Un jour, il se mettra en tête de procurer un drapeau à l'Association de Pie IX, et de lancer 40,000 pèlerins et quatre évêques, à la suite de cette bannière, vers sa chère chapelle des Allinges. ”

“ On nous a nommé la fleur délicate qui avait fixé les attentions de notre ami, et l'on nous a assuré que pas une autre voix n'eût parlé contre ce projet, si la voix de Dieu n'avait pas parlé. Mais celle qui disait un jour à une de ses amies: « Vous êtes bien heureuse, votre frère va être consacré prêtre ; j'ai toujours, moi, regretté de n'être pas née homme pour me faire prêtre, » celle-là ne pouvait pas même épouser un soldat de Dieu ”

“ Messieurs, je l'avoue, nous avons une ambition au coeur, et cette ambition ne nous laisse point de repos : nous poussons le cri d'alarme contre les pétroleurs, mais, nous aussi, nous voulons incendier le monde, et nous ne sommes prêtres que pour cela. ”

“ Et voyez l'admirable progression que suivit cet amour. Tout enfant, seul ou avec ses parents, il ne voulait pas d'autre but de promenade que la route des Allinges.
A treize ans, il partait un jour en pèlerinage pour cette chapelle^ et il allait écrire, sur le registre qui reçoit les noms des pèlerins, une poésie en l'honneur de son cher François de
Sales, poésie d'un goût si exquis et d'un rhythme si parfait, que le supérieur du collège de Thonon ne voulut pas d'autre garantie pour faire sauter la troisième à notre jeune poète, et l'admettre en humanités. ”

“ Qui est-ce qui défendit aux nobles de n'entendre la messe que dans leurs chapelles privées ? qui estce qui les força à venir s'agenouiller, à certains jours, à côté du pauvre peuple, dans la môme église de paroisse, pour les empêcher ainsi de former une caste à part, et pour leur rappeler que le peuple, lui aussi, est noble, puisqu'il est fils de Dieu ? ”

“ On ouvre, on s'intéresse à ce petit étranger, on l'introduit auprès des maîtres ; ils lui demandent ce qu'il
désire. « Ce que je désire, dit-il sans plus de détours à M. de Saxel, c'est que vous me donniez la chapelle de Noyer, sur la route des Allinges. »
Voyez-vous d'ici cet enfant, qui part de Thonon, avec quatre sous dans sa poche, sans dire mot à ses parents , et qui va demander à ces étrangers rien moins que la cession d'une chapelle ? ”

“ Qui estce qui planta sur les chemins les croix, pour en faire un lieu d'asile ?Qui estce qui rendit inviolable tout paysan qui se serait réfugié auprès de sa charrue, aussi bien qu'au pied d'une croix ? qui est-ce qui défendit de subhaster les instruments du labourage? qui est-ce qui ouvrit des écoles aux pauvres? qui est-ce qui fonda des bourses pour ouvrir les universités aux fils des paysans? qui estce qui multiplia les jours de fête? qui est-ce qui établit les Rogations pour exempter alors du travail les serfs et les domestiques? ”

“ Le jeudi soir, deux Frères de la doctrine chrétienne partaient de Thonon pour aller disputer aux jeunes gens de Perrignier l'honneur de passer la nuit autour de ces restes précieux. Le vendredi matin, une commune douleur avait rassemblé dans l'église de Perrignier une assistance inaccoutumée. Quinze prêtres venus de tous les environs, quatre religieux capucins de la Maison de Thonon, étaient là pour témoigner du deuil de l'Eglise. ”

“ Le prêtre, son ami, qui assista le malade pendant ses deux derniers jours , nous a raconté que cette agonie et cette mort avaient été aussi éloquentes pour lui qu'une retraite de six mois. Cependant, le mardi, malgré une crise terrible, survenue dans la journée précédente, le malade consentit encore à recevoir quelques visites : des prêtres de l'archiprêtré de Thonon et quelques membres de cette vaillante Association de Pie IX, conduits par M. Delévaux.
Au milieu de souffrances atroces, Claudius Lochon avait la sérénité d'un homme étendu sur un lit de roses. ”

“ Mais la poésie ne console pas de ce froid de la mort qui se trouve au fond de toutes les doctrines humaines : « La poésie, disait Pierre Leroux dans sa Revue indépendante, la poésie ? Mais les poètes en sont aussi au désespoir. — Avez-vous au moins des chants pour endormir mes douleurs ?
Les philosophes ont engendré le doute, les poètes en ont senti Vamertume fermenter dans leur cœur, et ils chantent le désespoir. » Ecoutez la même pen-
sée exprimée en d'autres termes par notre jeune poète. ”

“ La voix de l'orage, unie à la voix de ces enfants, devait se mêler quelque temps après aux voix mystérieuses du sommeil : Claudius Lochon était chrétien ! J'ai dit quelle autre voix vint ensuite, qui de chrétien, le Ht soldat.
Il n'était pas homme à se contenter d'amours ordinaires, d'adorations médiocres. Un- moment même, il parut ignorer jusqu'à quel point le Dieu des croyants l'avait fait son apôtre. Il-devait être apôtre comme un soldat qui, devant être prêt à chaque instant au sacrifice, ne doit pas se marier. ”

“ Dans cette impuissance, il avait envoyé à Thonon une lettre, et dans cette lettre il y avait quatre lignes qui vaudront plus, pour la consolation de la famille Lochon et de l'Association de Pie IX, que toute cette biographie : « L'Association de Pie IX avait besoin d'un protecteur dans le ciel ; Dieu le lui a donné en
appelant à lui cette grande âme, qui s'est usée au service tD du droit et de la vérité. »
Après une courte allocution prononcée dans l'église par un prêtre, ami du défunt, le convoi prit la route du cimetière. ”

“ Dieu nous permettra peut-être alors de faire quelque bien en Savoie, en nous plaçant à la tête de la résistance, et en nous accordant le courage de donner notre sang, s'il le faut, n'est-ce pas? » Une autre fois, il lui échappe ce cri : « Courage toujours 1 Dieu est avec nous. Qui nous vaincra? » ”

“ M. Claudius Lochon n'avait que trente ans et six mois, au moment de sa mort. A cet âge, il semble que l'on commence seulement à vivre ; pour lui, il avait déjà vécu, ayant bien servi son Dieu, son Eglise et son pays. Ceux qui ne l'ont connu que dans sa course de seize à vingtcinq ans, ceux-là pourront s'étonner peut-être. Mais qu'ils nous permettent de leur dire : De seize à vingtcinq ans, le jeune homme que vous ”