Nicolas Vagner

“ Les écoles des Frères ne sont point tombées grâce à la générosité de nos concitoyens, mais l'injustice a continué et continue encore aujourd'hui.
A propos de la défense des Frères, si vaillamment conduite par M. de Dumast, rappelons ici, quoique le fait ne se soit produit que dans l'automne de 1839, son long et laborieux voyage de Paris où il fut appelé, comme l'un des deux délégués du Conseil municipal de Nancy, pour soutenir les intérêts des hospices de cette ville contre les assertions erronées et les ruineuses exigences d'un principe administratif exagéré dit de bienfaisance publique. ”

“ Pendant plus de 60 ans, M. de Dumast a vécu en chrétien actif ; il est mort en chrétien résigné. Mais, avant d'être arrivé à la vérité intégrale, jeune homme, il avait eu ses illusions. Très riche des qualités de l'esprit et du cœur, littérateur et poète, (à 21 ans, des œuvres remarquées l'avaient déjà fait prendre place à l'Académie de Stanislas) , vivant à Paris dans un monde où l'on s'occupait peu d'études religieuses, il se laissa entraîner dans une voie séduisante mais trompeuse. ”

“ Jusqu'à présent nous n'avons vu dans M. de Dumast que le guide, le chef de file des Catholiques dans l'action publique. La modeste tâche que nous nous sommes donnée, en voulant rappeler brièvement aux hommes de la génération actuelle le rôle qu'il a tenu dans les affaires religieuses, serait incomplète, si nous ne consacrions quelques lignes à l'homme privé, dans la pratique des devoirs qui font le chrétien accompli, fidèle en tout aux lois de Dieu et de l'Eglise. ”

“ Résurrection d'une ville de province, les personnes qui seraient curieuses de connaître le mouvement catholique de cette époque et la part que M. de Dumast y eut.
La Société Foi et Lumières vécut ainsi quinze ans.
Quand arriva le second Empire, qui bâillonna la presse et mit sous clef nos plus précieuses libertés, elle se sentit blessée et se laissa mourir. Son rôle d'ailleurs était fini. Elle avait groupé, discipliné et instruit les Catholiques; elle avait créé les Œuvres qui continuèrent à se développer et à faire le bien sous leur propre direction. ”

“ Il y avait bien encore, pour remplir leurs devoirs religieux, quelques artisans, quelques ouvriers. Mais, dans le monde lettré, vous n'eussiez pas trouvé dix hommes pour assister à une Grand'Messe et s'agenouiller une fois l'an à la Table-Sainte. M. de Dumast, lui, n'hésita jamais dans l'accomplissement de ses devoirs de catholique et fut ce qu'il était déjà auparavant et ce qu'il fut depuis. ”

“ Sans doute on essaie de nous la rogner; mais nous espérons bien, par notre sagesse, notre dévouement, nos sacrifices et avec la grâce de Dieu, la reconquérir un jour pleine et entière !
Or, difficilement à notre époque, se figurerait-on quelle somme d'activité notre Académie chrétienne apporta dans le combat, quelle prodigieuse propagande elle fit, pendant plusieurs années, par écrits, par paroles et par actes. ”

“ Depuis longues années, il faisait partie, de la Société de saint Vincent de Paul, dont il était un des membres les plus dévoués et les plus utiles ; depuis longues années aussi il remplissait avec zèle les fonctions de secrétaireadjoint de la Société de saint Régis. ”

“ Entre temps, il enrichissait de remarquables articles les colonnes du Courrier Lorrain; il publiait maints écrits sur le protestantisme, sur la liberté de l'enseignement et de la charité, sur la décentralisation, sur les questions religieuses et sociales, et réussisait à faire pénétrer, dans les séances publiques et privées de l'Académie de Stanislas, la note chrétienne qui jusqu'alors y avait rencontré peu d'écho. ”

“ C'est à cette grande et importante mission qu'il consacra une grande partie de ses heures depuis le jour qu'il avait abandonné à d'autres la conduite des Œuvres catholiques. Et cette mission de prédication par correspondance, il ne cessa non plus de l'accomplir par la conversation, dans son cabinet de réception, près de nombreux et honorables visiteurs, qu'il disposait peu à peu à modifier considérablement des idées préconçues sur beaucoup de sujets d'un grand sérieux.
Quant à sa piété, que pourrions-nous en dire qui ne
soit connu de tous? ”

“ Oui, le peuple est porté pour les Frères, et c'est nous qui voulons l'en détourner. Mais son désir n'est rien à nos yeux ; car le peuple a besoin d'être éclairé, dirigé et nous devons rectifier son choix. Oui, les écoles des Frères, trop longtemps privées de secours fixes, pourront tomber à la fin ”

“ Les partisans des Frères furent traités d'ennemis de la monarchie et des institutions de Juillet, tout comme aujourd'hui on classe parmi les démolisseurs de la République les catholiques, qui veulent protéger l'aine de leurs enfants contre la funeste loi de 1882 et les manuels civiques de Paul Bert et Cie. M. de Dumast, toujours prêta prendre parti pour la cause du droitet de la justice, descendit bravement dans l'arène et, dans deux écrits, réfuta éloquemment
les arguments tout politiques que produisaient les adversaires des Frères. ”

“ Six cents pères de famille, considérant que sur 1,100 enfants privés de fortune, à qui l'éducation gratuite était accordée, 350 seulement la recevaient dans les écoles mutuelles et 750 dans les écoles des Frères, s'avisèrent de trouver mauvais que la majorité ne reçût de la ville ni subsides, ni locaux, et que la minorité absorbât tout ”

“ On fit des prodiges d'audace, de dévouement et de sacrifices. La Chartreuse tut sauvée et les fils de saint Bruno rentrèrent dans le cher asile d'où la Révolution les avait chassés en 1791.
M. de Dumast a eu l'initiative de cette restauration et c'est, à mon humble avis, la plus glorieuse de ses œuvres, plus glorieuse que toute la longue série de ses travaux littéraires, politiques, linguistiques, religieux, philosophiques, lorrains et autres, dont l'énumération demanderait des pages entières. Ecrivain universel, il toucha
(1) Espérance du 5 février 1885. ”