Collectif

“ En réglant par trop la vie physique et morale de nos élèves, nous n’en ferons souvent que des êtres médiocres : en laissant de la place à l’exercice de leur volonté, de leur activité, de leur responsabilité propres, nous en ferons des âmes fortes et des esprits solides dans des corps vigoureux. ”

“ Ainsi nous forcerons les intelligences paresseuses à l’exercice de l’activité, et, en donnant à nos élèves la responsabilité de quelques-unes de leurs actions, nous aurons le droit d’exiger d’eux beaucoup plus, et nous pourrons leur faire comprendre le prix du temps et les bienfaits du travail. Soyons assurés que le brevet n’en souffrira pas. La vieille comparaison de l’arc qui ne peut pas être toujours tendu est vraie ; ajoutons-y qu’il faut que l’arc raisonnable de notre intelligence puisse se détendre parfois à son gré, et non pas seulement sous l’influence d’une volonté étrangère. ”

“ C’est ainsi que, si nos organes matériels seuls sont en jeu, si le corps seul a sa part dans l’exercice de la faculté, l’activité est dite physique ; alors elle peut être consciente et inconsciente, spontanée ou réfléchie, etc., suivant certains caractères dont nous n’avons pas ici à nous occuper. Mais si la volonté de l’individu dirige ses actions, s’il raisonne ses actes, si son intelligence est souveraine maîtresse du corps devenu esclave, l’activité sera dite intellectuelle. ”

“ « S’il y a des enfants tranquilles et muets, qui restent sages, ce sont des enfants morts, enterrez-les », dit Mme Pape-Carpantier. Et M. Pickard, un des hommes les plus éminents qui se soient occupés de l’éducation aux États-Unis, disait : « Une volonté brisée est pour moi, dans l’école, le plus triste des spectacles. » ”

“ Donnons à nos élèves des promenades fréquentes, des récréations nombreuses, où l’on ne fera pas un crime de jouer à des enfants de seize ans. Ne faisons pas, par excès de prudence, des natures contrefaites, des santés délicates et souvent, par cela même, des intelligences appauvries. Si le corps, dans une activité modérée, ne renouvelle pas ses forces, il sera las quand reviendra l’heure du travail, ou bien, n’ayant pas dépensé la somme d’activité qu’il a en lui, l’élève ne songera, pendant l’étude, qu’à la prochaine récréation. ”

“ Telle est dans l’école enfantine ou dans l’école primaire la vie de l’écolier. Dans cette atmosphère active et vivifiante, son intelligence se développe à un degré étonnant, en même temps que son corps acquiert la force et conserve la santé. Les anciens pédagogues avaient sans doute négligé de considérer l’œuvre de la nature dans l’être qui, à peine au monde, s’agite sans cesse et se fait comme une loi de ne jamais laisser ses organes en repos, sauf pendant le sommeil. ”

“ Je pourrais ajouter encore que l’habitude de l’activité corporelle donne naissance à bien des sources de bonheur domestique. Jeune, l’enfant n’aura dépensé son activité que dans le jeu ; adolescent, il l’aura dirigée vers l’étude ; plus tard enfin, quand les devoirs de la famille ou de la société réclameront l’effort de son bras ou de son intelligence, lorsque, père, le jeune homme devra donner aux siens le bien-être que peut seul leur procurer le travail ”

“ Au contraire, aujourd’hui qu’on en vient à considérer le bonheur comme un but légitime ; aujourd’hui qu’on cherche à diminuer les heures de travail et à procurer au peuple des récréations agréables, parents et maîtres commencent à voir que la plupart des désirs de l’enfance peuvent, sans inconvénient, être satisfaits, que les jeux des enfants doivent être encouragés, et que les tendances naturelles d’un esprit qui se forme ne sont pas si. ”

“ Mais, parce qu’on divise ainsi le domaine de l’activité, ou plutôt parce qu’on lui découvre trois domaines, est-ce à dire que chacune de ces parties sera tellement indépendante des autres que l’on pourra en développer une sans que les autres s’en ressentent ? ”

“ Comme ils courent légèrement sur le papier, ces doigts barbouillés d’encre, et comme les plus petits feront éclore des merveilles ! Ce seront des dessins variés que l’on tracera sur l’ardoise ; chacun voudra que le sien soit plus beau que celui du voisin ! ”

“ Et alors, pour égayer ce que la lecture peut avoir d’aride, voilà mille procédés en jeu ; puis on chante les jolis chants de l’asile, et les petites mains frappent sur les tables, les petits pieds battent la mesure... on sait imiter tous les ouvriers ! ”

“ Ne craignons pas que celui qui, pendant quelque temps, se sera laissé tenter par cette liberté, en abuse toujours ; il s’apercevra bientôt lui-même, et sans que nous ayons besoin de le lui faire remarquer, qu’il a gaspillé le temps, chose si précieuse, et qu’il eût pu si utilement employer, soit en travaillant à quelques devoirs en retard, soit en étudiant quelque fait d’histoire dont le souvenir lui aurait échappé, soit encore en écrivant à sa famille une bonne et longue lettre dans laquelle il aurait laissé parler son cœur. ”

“ De cette activité intellectuelle que nous les forcerons à déployer, il résultera le bénéfice immédiat de rendre nos élèves non pas seulement instruits, mais intelligents. capables de désirer et de vouloir, et susceptibles de discerner la valeur de leurs actes. ”

“ Ce serait, du reste, bien peu connaître la nature humaine que de croire faire aimer le travail en le rendant. toujours obligatoire ; qu’il soit parfois facultatif, et nous serons un jour tout étonnés, aux heures de liberté, de voir tous nos élèves à l’étude. ”