Denys Cochin

“ Quant au Pape, nous ne le regardons pas comme une Puissance séparée de nous. Il est Français en France, Anglais en Angleterre, Italien en Italie, a déclaré M. Briand, un jour où il était très bien inspiré. J’ai risqué cette interruption : « Alors, parlez-lui !... » Il n’appartient pas à une nation, encore bien moins à un parti. Un jour, un prélat romain, — qu’on dit fort influent sur la rédaction d’un journal peu favorable à la France, — m’a dit : « C’est vous, catholiques français, qui empêchez le rapprochement du Saint-Siège et de l’Italie ! » ”

“ Leur culte s’adresse à la puissance qui se dégage de l’État ; à une force sociale et impersonnelle. La Mana dirige le boomerang de l’Australien, et elle inspire M. le professeur Ostwald. Guillaume II est le ministre de Unser Gott, mais ministre comme Richelieu l’était de Louis XIII. Il le traîne à sa suite. C’est le totem de l’Empire, l’idéal du fonctionnaire. On est tenté de l’appeler Von Gott.
Non, ces idées-là ne réussiront pas chez nous. Le culte de l’Etat nous venait d’Allemagne et devenait menaçant. L’Etatisme sortira vaincu de la présente lutte. ”

“ Le totem qu’ils vénèrent est l’expression même du clan, et tous les hommes du clan participent à la nature du totem, et sont de son espèce : cacatoès blanc, par exemple, ou kanguroo ; où, dans un autre ordre de choses, la pluie ! Ces peuples connaissent aussi la Mana, puissance environnante et bienfaisante, et impersonnelle ; la Mana ne saurait être que la puissance collective et supérieure de la société. Malheureusement cette notion religieuse, scientifique et juste, éclose chez un peuple primitif et barbare, a été depuis lors égarée dans le dédale des mythologies. ”

“ Étant démontré que la société est quelque chose de plus que le total des individus, et qu’au-dessus d’eux tous plane une force impersonnelle, qui se communique à eux, qu’ils sentent venir pour redoubler leur efficacité et leur courage : c’est cette puissance que les individus, sous d’autres noms et à leur insu, invoquent et honorent. Toutes les mythologies, suivant le langage de M. Durckeim, se sont trompées sur le véritable objet de leur culte. ”

“ Nous voulions vivre, a dit l’empereur Guillaume, souverain d’un État dont le commerce avait décuplé depuis trente ans. On nous empêchait de vivre ! Et l’Allemagne, sous ce prétexte, est devenue la puissance meurtrière la plus efficace que le monde ait encore connue ! ”

“ Ces hauts faits ont pu nous nuire dans le monde. Les étrangers ne sont pas tenus de savoir à quel point il est vrai que personne ne réclamait, en France, ces exécutions. Ce sont là les hasards de la politique, les surprises qui surviennent à la suite de campagnes électorales menées au milieu de l’inattention et de l’indifférence. Mais quelle erreur on commettrait si l’on pensait voir dans ces fâcheux effets de l’attitude anticléricale l’expression des sentimens profonds de la France ! ”

“ Ceux-là, par exemple, ne songeront plus, après les expériences de William James, à nier, ni à tourner en dérision, ni à traiter d’imposture ce qu’ils appellent le phénomène religieux, mais ils inventeront une religion nouvelle. Ils admettent le fait religieux, mais en le qualifiant, comme d’ailleurs tout ce qui se manifeste en l’homme, de phénomène social ; et ils offrent à l’adoration de chacun un objet réel. ”

“ La jeune génération, vaillante, sensée, unie par la fraternité des armes, verra l’esprit nouveau non pas triompher et exercer des représailles, — mais se répandre tout naturellement. Des réformes contraires à la liberté n’ont jamais répondu à un besoin ni satisfait une passion de notre pays ”

“ Et, pendant vingt-cinq ans, grâce au désintéressement des religieux, et à la générosité de Paris, 70 000 enfans fréquentèrent les écoles libres : dans des maisons de verre, comme dit M. Buisson et sous l’œil de la nation, qui se trouvait alors être l’œil même de M. Buisson, directeur de l’enseignement primaire. Si l’on estime seulement à cent francs par an la dépense d’un élève de l’école primaire, ce fut, pendant cette période, un allégement de deux cents millions pour les finances de la Ville. ”

“ « Comme otages, les Allemands cherchent particulièrement les prêtres. Comme jouets et comme victimes, ils les cherchent encore. » Et M. Grondijs : « Les prêtres sont particulièrement insultés par les soldats. » Ces crimes des soldats allemands ne font que servir les passions de leur maître. Guillaume II écrit à la landgrave de Hesse, qui venait de se convertir : « Je hais cette religion que tu as embrassée... Tu accèdes à cette superstition romaine dont je considère la destruction comme le but de ma vie ! » ”

“ Si l’on veut bien connaître notre pays, ce n’est pas sûr de banales manifestations administratives, arrêtés de préfets, circulaires de ministres, qu’il faut le juger. C’est sur les efforts de l’initiative privée. Les Français ont été souvent médiocrement gouvernés. Ils gagneraient beaucoup à l’être le moins possible. ”