J. Coffin

“ Napoléon excellait à porter remède sur l'instant aux événements imprévus avec une perspicacité extraordinaire. Voyez, au contraire, le défaut de prévoyance chez ses ennemis. Les Russes, à la bataille d'Austerlitz, pensent-ils aux lacs qu'ils ont derrière eux? Benigsen, à la bataillede Friédland, ne croit pasque l'on puisse détruire les quatre ponts construits pour sa retraite. Dans ces choses, on réussirait souvent avec une capacité secondaire, mais toujours mieux lorsque des traits de génie se mêleront aux efforts des esprits moins élevés. ”

“ Mais si l'on voit une masse d'hommes mise en mouvement par une seule et vaste pensée, qui conserve sa force et sa netteté au milieu du tumulte des armes, le spectacle que l'on contemple est digne à la fois de l'homme intelligent et du philosophe. ”

“ Quand les grands généraux manquent, ce sont des hommes ordinaires qui conduisent les armées. Alors, la fortune est pour beaucoup dans les succès et dans les revers, et l'art militaire de-
vient une routine purement mécanique, consistant à pousser et à tuer l'ennemi que l'on a devant soi. ”

“ Il descendait sans effort des plus grandes choses aux plus petites, et coordonnait tout avec une sûreté et une précision admirables. Mais quand un homme supérieur manque, on peut encore parvenir à tout cela avec dès facultés secondaires. ”

“ Tous les chefs d'armées sont tenus, quelque soit leur mérite, de soigner d'abord l'organisation de ces armées, leur approvisionnement en vivres et en matériel de guerre. C'est un travail qui n'exige que la connaissance d'une science militaire progressant avec les siècles, sans être une œuvre du génie. On la trouve, cette science vulgaire, dans la lettre de Napoléon au maréchal Davoust, en date du 7 juin I8I3,etdansies lettres suivantes, sur la défense de Hambourg. Elles sont remplies de détails minutieux qui prouvent que le grand homme avait autant d'étendue dans l'esprit que de profondeur. ”

“ Tout a été combiné et en cinq jours l'armée ennemie a été culbutée. Pendant ce temps Napoléon partout avait crevé cinq chevaux. C'est ainsi qu'une grande -àme communique son feu à ses semblables. Mais elle s'arrête quand cela est nécessaire, à la dernière bataille de-cette campagne, celle de Castiglione, il maintient son armée immobile jusqu'à ce qu'il entende le feu de Serrurier, sur les derrières de Wurmser, comme il fit depuis à Wagram avant que Davoust eût dépassé la tour de Nensiédel. ”