L. A.

“ Son premier soin fut de s’assurer du dévoûment absolu de l’armée en peuplant ses rangs d’officiers disposés à obéir à ses moindres caprices. Tout ce qu’il y avait d’hommes recommandables par leur moralité et leurs anciens services fut renvoyé dans ses foyers et remplacé par des Espagnols dont la présence était à peine tolérée dans le pays, et par des individus choisis dans une classe d’hommes très nombreuse à Lima, classe sans honneur, perdue de dettes et de débauches, et prête à tous les crimes. Gamarra trouvait au besoin des sicaires parmi ses officiers. ”

“ Il crut possible de faire accepter à Obregoso les mêmes conditions qu’il avait imposées à Bermudez, et qu’effrayé des dangers de sa position, il consentirait à se contenter de l’ombre du pouvoir. Obregoso s’étant montré récalcitrant, sa mort fut résolue, et l’exécution du complot fixée au 5 janvier de cette année. La situation du nouveau président était des plus critiques ; il avait pour lui la partie la plus saine de la population et la convention ; mais la majeure partie de l’armée était à ses adversaires, qui occupaient en outre le Callao qu’on peut regarder comme la clef de Lima. ”

“ L’opinion publique se prononce partout en faveur du général Obregoso ; mais les ressources de Gamarra sont trop considérables pour que cette lutte, à moins d’un événement extraordinaire, se termine avant six mois. Il est à craindre au contraire que la guerre civile n’étende ses ravages sur ce malheureux pays, appelé par le caractère de ses habitans à ne jamais devoir connaître un aussi terrible fléau. L’Indien n’abandonne jamais son toit paternel, la force seule peut l’en arracher ”

“ Soldat intrépide, il sert à son poste sans que rien puisse le lui faire abandonner ; si son officier, en mourant ou en prenant la fuite, ne change pas sa consigne ou ne l’entraîne point avec lui, il meurt où il a reçu l’ordre de rester : d’une sobriété enfin sans exemple, il supporte sans murmures des privations et des fatigues auxquelles nul soldat européen ne pourrait résister. ”

“ Mais je crains bien qu’une fois le danger et la peur évanouis, le naturel ne revienne au galop, et que nous ne soyons, comme auparavant, que des étrangers entachés du vice originel pour lequel le Péruvien ne connaît pas d’eau lustrale. ”

“ Gamarra, trompé par ces promesses mensongères, crut la majorité assurée à Bermudez. Par une dépêche officielle, il reconnut à la convention le droit de lui désigner un successeur, et l’invita à procéder à cette nomination. Tout se passa avec ordre et dignité ; l’assemblée s’entoura de toutes les formes légales, afin d’enlever jusqu’au moindre prétexte à la malveillance, et le 20 décembre, le général Obregoso fut élu à une majorité considérable. ”

“ Vous jugerez, d’après ce portrait fidèle, si de pareils hommes, entre les mains d’officiers dévoués, ne sont pas les meilleurs instrumens d’un despote, comme ils seraient aussi les citoyens les plus paisibles et les plus faciles à gouverner, sous un chef fidèle exécuteur des lois de son pays. Ce n’est donc pas sur la population que doit peser la responsabilité de toutes ces révolutions qui nous agitent ”

“ Quoi qu’il en soit, une aussi forte secousse développa, chez cette population sans énergie, un enthousiasme dont le gouvernement aurait pu tirer les plus grandes ressources. Au lieu d’en profiter, le général Obregoso, entouré de peureux, ne se crut en sûreté à Lima qu’après que Bermudez et Gamarra, tous deux échappés, furent arrivés de l’autre côté de la Cordillère, le premier à Tarma et le second au Cerro de Pasco, qu’il frappa d’une contribution extraordinaire de 100,000 fr. ”

“ Obregoso usa de ruse : le jour même où les conjurés devaient l’assassiner, il invite à dîner le colonel commandant la garnison du Callao, et sous prétexte de lui parler d’affaires en particulier, l’engage, au sortir de table, à faire une promenade en voiture. Arrivés à moitié chemin du Callao, dont le cocher avait pris la route suivant les habitudes de son maître, Obregoso tire un pistolet de sa poche et menace le colonel de lui brûler la cervelle, s’il ne lui livre à l’instant la forteresse et ne le fait reconnaître par les troupes de la garnison. ”