“ Le pis, c'est que l'un d'eux se choisit justement pour trique l'arbre sur lequel était juché le tailleur.
Tout autre que le sieur Romadour eût été fort gèné de l'aventure ; mais, lui, ne s'embarrassa pas pour si peu.
Il se contenta de faire un pied de nez moqueur au géant, et, au moment même où ce dernier se mettait à l'épaule le chêne
arraché, en un tour de main il saisit prestement une des maîtresses branches de l'arbre voisin, et sauta dessus sans être aperçu. ”

“ Survinrent quelques conseillers du prince, qui, à leur tour, considérèrent le tailleur endormi, et firent leur rapport à Sa Majesté.
Le roi, la reine et le jeune prince héritier voulurent voir aussi le noble inconnu, et, comme Romadour s'était couché justement sous l'une des fenêtres de la résidence, l'auguste famille n'eut qu'à écarter un rideau pour se donner la joie du spectacle.
- Par ma foi, dit le souverain à son épouse, ce héros me paraît précieux à garder. Nous sommes en paix, grâce au ciel ; mais, si quelque guerre éclatait par hasard, il pourrait nous rendre de grands services. ”

“ Le tailleur, sans se déconcerter, attendit que la licorne fût tout près de lui; puis, faisant un bond de côté, il s'effaça derrière un arbre qui se trouvait là juste à point pour lui servir de bouclier.
La bête, lancée à fond de train, ne put arrêter son élan. ”

“ Il y a dans la forêt voisine deux géants qui sont l'effroi du pays. Chaque jour ils volent, assassinent, incendient à leur aise. Personne ne se sent de taille à les attaquer; ils ont tué tous ceux - qui ont essayé de le faire. Veux-tu nous délivrer de ces bandits? La tâche n'est pas, je suppose, au-dessus de ta vaillance. Si tu réussis, tu auras en mariage la princesse ma fille, et, pour dot, la moitié de mon royaume. Je vais te donner comme auxiliaires une escouade de cent cavaliers.
*
¥ *
Qu'on juge de l'effet de ces paroles sur le petit tailleur. ”

“ Le petit tailleur attend une minute; puis, tirant de sa poche une
troisième dragée, il l'envoie dru sur l'oreille du premier géant, laquelle en devient immédiatement rouge comme un coquelicot.
Ah! cette fois, c'est trop fort 1 s'écrie le dormeur en faisant un bond de carpe.
Et, sans perdre son temps à jaser, il tombe à coups de poing sur son camarade. ”

“ L'escouade des cent cavaliers le suivit toutefois, sur l'ordre du roi ; mais, arrivé à l'entrée de la forêt, le petit tailleur enjoignit à ses hommes de l'attendre en dehors du fourré, et, bravement, délibérément, il pénétra seul dans le bois.
*
* *
LES DEUX GÉANTS
Voilà donc le sieur Romadour cheminant, l'œil au guet, à travers le taillis, pour tâcher de découvrir les brigands.
Il rôda longtemps par le massif sans apercevoir d'autres êtres animés que quelques lièvres aux longues oreilles que son approche mettait en déroute. ”

“ D'un autre bond, le tailleur s'élance à travers l'ouverture, si bien qu'il se retrouve hors de la -chapelle presqu'en même temps qu'il y est entré.
* * *
Le sanglier, qui galope derrière lui, se précipite naturellement sur ses traces; mais mal lui en prend de la manœuvre, car, aussitôt, l'avisé tailleur, obliquant le long de la masure, se glisse vivement vers la porte et la referme d'un bon coup de poing, emprisonnant l'animal dans le sanctuaire. ”

“ Pique-moi ce gilet! Allons!
vite, ou je te caresse les oreilles de mon aune ! Têtebleu ! je m'appelle Sept-d*un-Coup ! J'ai crevé la panse aux deux géants, j'ai mis à l'attache la licorne et encagé bel et bien le sanglier ! Je vous demande un peu ce que j'ai à craindre de ceux qui se tiennent là près de ma porte !
*
* *
A peine eut-il lâché ces paroles que les hommes du roi, pris d'une
terreur folle, détalèrent comme s'ils avaient eu mille diables à leurs trousses. ”

“ Comme il faisait extrêmement chaud, elles voletaient par essaims dans
1
la pièce, bourdonnant sans cesse à ses oreilles, et parfois même poussant l'oubli des convenances jusqu'à lui chatouiller de leurs trompes le nez et la nuque.
A chaque moment, il fallait que notre homme battît l'air de ses bras, au risque de casser le fil ténu qu'il manœuvrait avec tant de souplesse. ”