“ Pour excuser et motiver cette mesure, triste reproduction de la loi du 31 mai, on allègue que l'homme, jusqu'à 25 ans, n'a pas le jugement suffisamment mûr pour coopérer aux affaires publiques. Si j'insistais sur cette question, vous diriez peut-être, Messieurs, que je ne peux apprécier justement, étant juge et partie, et que mes récriminations seraient ducs à un ridicule orgueil.
Cependant il me sera permis de dire que c'est en habituant de bonne heure la jeunesse à se mêler de la chose publique qu'on pourra avoir des citoyens intelligents ”

“ En apprenant aux jeunes gens à ne point se désintéresser du mouvement des esprits, vous les détournerez des habitudes frivoles, et vous épargnerez à vos successeurs le triste spectacle d'une nation tombant en décadence par suite de l'éloignement de ses citoyens des affaires de l'Etat.
Eh ! Messieurs, ne croyez pas qu'une fois qu'une génération s'est habituée à voirie mécanisme social fonctionner sans elle, elle pourra un jour diriger les affaires. ”

“ A Rome, ne voyez-vous pas les jeunes gens instruits sur le Forum ?
Vous direz peut-être que dans quelques nations des temps anciens, et des plus glorieuses, les droits de citoyen étaient acquis à un âge plus reculé que chez nous. Je le sais; mais c'était pour ainsi dire un stage politique que l'on faisait faire aux jeunes gens, et les leçons qu'ils recevaient les habituaient de bonne heure à la vie publique. A ce compte-là, on pourrait se consoler d'attendre quelques années de plus ses . droits d'électeurs. Instruisez-nous des affaires de l'Etat ”

“ Mais, je le sais, on semble aujourd'hui vouloir éloigner la jeunesse des préoccupations publiques. « Pour plus tard, dit-on, les affaires sérieuses ; éloignons les jeunes gens de cet immense traquenard ; ils sauront assez tôt ce que c'est que la politique. » Ce n'est pas seule-
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ment, en effet, qu'on veuille nous refuser le droit de vote jusqu'à 25 ans ; mais l'on fait encore tout ce que l'on peut pour nous distraire des affaires du pays et je dirai même du mouvement intellectuel.
Dans les collèges on éloigne scrupuleusement tout ce qui s'écarte quelque peu du classique. ”

“ Athènes, où les lois de Solon prescrivaient, sous peine d'infamie, de prendre un parti dans une discorde civile, Athènes, le champion de la liberté en Grèce, n'a dû ses grands citoyens qu'à l'empressement qu'elle mettait à initier les jeunes gens à la vie de l'Agora. ”

“ Vous ne devez pas ignorer, du reste, que de tous temps, les peuples, qui ont laissé de glorieuses pages dans l'histoire, sont précisément ceux qui ont fait de l'éducation politique une des plus importantes parties de l'instruction de la jeunesse.,.. ”

“ Parfois peut-être nous sommes nous laissés distraire de la tâche qui s'impose à nous; mais désormais vous nous avez tracé notre ligne de conduite : nous sommes jeunes, mais malgré cela nous nous tiendrons sur la brèche et nous entraînerons à nos idées ceux qui sont encore indifférents ainsi que ceux dont vous avez su blesser l'amour-propre et le désir de bien faire. ”

“ Votre ardeur à étouffer tout ce qui respire l'indépendance ne pourra, j'en ai la ferme conviction, que vous susciter des mécomptes.
Plus on a voulu comprimer les aspirations d'un peuple, plus ses désirs se sont manifestés avec violence. Avant 89, le peuple n'était rien ”

“ On se garde bien de donner aux élèves quelques notioi s d'économie politique et d'économie sociale, ce qui, en Amérique, dans cet heureux pays où la routine est chose ridicule, se fait tous les jours, sans que personne ne trouve rien à redire. En sortant de pension, les jeunes Américains ne se trouvent pas inexpérimentés et ignorai ts du mouvement des affaires. ”

“ Pour ceux là nous n'avons que le plus profond mépris ; nous ne les jugeons pas dignes de partager nos principes et nous plaignons ceux qui osent les admirer. A ceux-là la ho.ile et la réprobation de ceux qui pensent fortement, à ces gens la responsabilité de leurs actes, responsabilité qui pourrait devenir terrible à une époque telle que celle où nous vivons. ”

“ Messieurs, ne récriminez pas ; ne vous insurgez pas d'avance contre un avenir certain ;
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contemplez de sang-froid le résultat futur de vos travaux. Vous employez toute votre force aujourd'hui à arrêter la Révolution dans son essor , à maîtriser le progrès dans ce qu'il a de plus légitime. La Révolution sera la plus forte; le progrès l'emportera sur vous. L'avenir d'uliieu^s ne vous appartient pas ; vous avez peur de l'avenir et c'est celle peur mal fondée qui vous pousse dans la voie fatale qui semble vous attirer. L'avenir c'est nous ”