Mayer

“ Michelet lut beaucoup et lut avec amour. Horace, Tibulle, Virgile surtout l'enchantèrent. A cet enfant, entouré de tant de misères, les poètes ouvrirent les consolations infinies du rêve ; ils donnèrent un aliment à cette vive et délicate sensibilité ; ils gardèrent bon et humain celui qu'auraient pu aigrir le sentiment de ses propres souffrances et la vue de tant de mal autour de lui. ”

“ Il faudrait ainsi que chacun de vous choisît pour sa vie un idéal et le poursuivît avec la même constance. Tous, mes amis, quel que soit le sort qui vous attend, quelle que soit la carrière que vous aurez à parcourir, vous aurez une œuvre à accomplir : apportez-y la même ardeur, la même opiniâtreté. ”

“ Et c'est vraiment un beau et fortifiant spectacle que celui de cet enfant de seize ans, se dégageant à force de volonté de ce cercle de malheurs où il était enfermé, et triomphant de la misère qui l'accablait par une indestructible espérance. Le présent ne lui apportait que des privations ; l'avenir ne lui offrait que des sujets de crainte ; l'ennemi était à deux pas, et les malheurs de la patrie, dont il prenait déjà sa part, s'ajoutaient à ses maux de tous les instants ”

“ « Toute vie qui commence doit regarder du côté d'où vient l'aurore, ignorer le rêve, ce mal des âmes et des mondes qui finissent. » Il sut le comprendre et, à côté de ceux qui font l'homme doux, il donna une grande place à ceux qui font l'homme
fort, à ceux qui lui apprennent à dominer la vie par l'action. ”

“ Devant vos parents, venus avec empressement pour applaudir à vos succès, devant les représentants de l'État et de la cité, dont la présence ici chaque année prouve à quel point tout ce qui touche à la jeunesse intéresse la
patrie entière, il est bon qu'un de nous expose dans quels sentiments nous vous élevons, par quelles leçons l'Université entend vous former, pour se rendre digne des espérances qui reposent sur elle et des sacrifices qui lui sont si libéralement consentis. ”

“ Mais, dans notre siècle de lutte, il faut aussi ne rien négliger de ce qui peut tendre les ressorts de l'âme. Après s'être laissé ravir à l'harmonie de Virgile, Michelet avait dû s'arracher à cet enchantement, pour écouter les accents plus mâles de Rousseau. Ainsi, mes amis, après avoir vécu dans un long commerce avec tous les nobles et purs artistes, qui resteront à jamais nos modèles classiques, il vous faudra aussi apprendre à connaître ceux qui, comme nos grands et généreux esprits du XVIIIe siècle, vous parleront de justice, de progrès
et de liberté ”

“ Nos admirons les efforts du peintre, du sculpteur, travaillant à réaliser l'idéal qu'il a conçu, l'œuvre qu'il a rêvée. Les obstacles se dressent de toutes parts devant lui, aucune souffrance ne lui est épargnée ; la matière rebelle résiste à sa pensée ; il est raillé, méconnu, attaqué ; il n'en poursuit pas moins avec une invincible ardeur la tâche entreprise. Quelquefois, il meurt à la peine ”

“ Mais ne croyez pas que l'espérance l'abandonne, que le découragement le saisisse. Ah ! certes, il a souffert; il a souffert des maux qui le frappaient lui-même, il a souffert des maux qu'il voyait autour de lui ; et c'est sans doute dans ces jours désolés qu'il sentit s'éveiller en son cœur cette sympathie qui devait plus tard éclairer pour lui
l'âme sombre des peuples du moyen âge, jusque-là incompris de l'histoire. ”

“ Mais, en apprenant à souffrir, il apprit aussi à vouloir. Il apprit à vouloir, non d'un vain désir envolé presqu'aussitôt que naissant, mais d'une volonté que la persévérance soutient, et que le travail réalise. ”

“ Dans nos entretiens de chaque jour, nous n'abusons pas de la morale. Pour remplir notre tâche d'éducateurs, nous comptons, plus que sur des exhortations dogmatiques, sur cette influence, insensible mais sûre, que ne peuvent manquer d'exercer sur vos âmes tant de grands exemples et de sublimes chefs-d'œuvre ”

“ Allez aux poètes qui vous donneront le charme et la douceur, et dont le parfum pénétrant embaumera à jamais le livre de votre vie. Aujourd'hui plus que jamais, dans notre siècle de science positive, il faut faire très grande la part de la culture désintéressée, la part de l'art. ”

“ Sans doute cette tristesse qu'on dit devenue générale a bien des causes et quelques-unes, peut-être, ne manquent pas de noblesse : le pessimisme ne mérite pas que des railleries ou des dédains. Ce n'en est pas moins un mal contre lequel il faudra vous défendre. ”

“ « A ceux qui veulent devenir des hommes » disent assez quel esprit l'anime. Or, en un temps où l'on se plaint sans cesse de l'affaiblissement des volontés, où de toutes parts on sent le besoin de préparer pour notre pays des hommes forts et vaillants, aurais-je pu trouver une meilleure leçon ? ”

“ Le portrait qu'il en trace n'est pas flatteur, je dois le dire ; il arrive assez souvent à la jeunesse d'être cruelle, sans le vouloir ; La Fontaine nous l'a fait observer.
Michelet eut beaucoup à souffrir de ses camarades, trop ignorants de la vie pour respecter en lui une timidité, bien naturellè après son enfance solitaire, une fierté sous laquelle il avait peine à cacher son dénuement. ”