Marquis d'Argenson

“ S’il est avantageus pour une Société savante, d’admettre un certain nombre d’Etrangers, dont chacun peut lui faire part des richesses de sa Nation, l’avantage est bien plus grand, lorsque l’Etranger vient d’un païs fertile, & est fort riche dans son païs. ”

“ Nul ne peut posseder parfaitement une langue, s’il n’est né au milieu de ceux qui la parlent purement, & s’il n’en a fait lui meme usage toute sa vie. Cette verité est ici d’autant plus appliquable, que ce n’est pas ordinairement par rapport aux expressions, & aux phrases les plus communes, que l’Academie se trouve dans le cas de travailler à reformer, ou à eten dre la langue, mais dans des occasions rares, & où le trés grand usage est nécessaire, pour determiner au juste le sens de la phrase, ou de l’expression, qu’on voudroit emprunter d’une langue etrangere. ”

“ Aucune Nation ne peut se répondre d’en être exemte ; mais le moien le plus sûr de les vaincre, est de les soumettre à l’examen du reste du monde, qui, pris en détail, est certainement plein d’erreurs & de fausses idées ; mais qui, en général, n’en doit avoir aucunes, puisque la verité seule a droit de se faire sentir universellement, au lieu que l’erreur, quelqu’etenduë qu’elle soit, doit trouver des bornes. ”

“ Quoi, dira-t-on, admettre dans une Academie instituée pour maintenir la pureté du langage, des gens qui ne peuvent avec beaucoup d’etude, que parvenir tout au plus à en savoir autant qu’un enfant sans raisonnement, & sans application, en a appris de sa nourrice ; de tells gens, loin de la conserver, seroient capables de l’alterer, en y admettant des expressions, ou des phrases etrangeres, tirées ou de leur langue maternelle, ou de ces langues savantes, dont le mélange ne peut que donner à la notre un air pédantesque, dont heureusement elle est preservée. ”

“ Il se sert de ce qui se passe chez lui, comme d’un terme moyen, auquel il ramene sans cesse, comme à leur centre, les découvertes qu’il fait de tous les cotés. Il a commencé à approfondir la Nature, dans le lieu où elle l’a placé elle même, il la poursuit ensuite partout où il croit decouvrir ses traces ”

“ Oui : je conviens, qu’il faut que les gens du païs veillent à la pureté de leur langage, j’accorderai même qu’ils sont seuls en etat de le faire ; mais suffit-il de le retenir dans les bornes où il est aujourd’hui ? Quelque poli quil soit, quelqu’abondant qu’il paroisse, peut-on ainsi lui fixer des limites ? Non : la langue s’appauvrit bientot, si on ne travaille sans cesse à son enrichissement : de nouvelles inventions demandent de nouveaux mots. Une idée neuve exige quelquefois une nouvelle tournure de phrases ”

“ Si l’on vous accorde ce que vous avanciez tout à l’heure, que nul ne peut connoître bien un païs, s’il n’y est né, etendez donc cette proposition jusqu’au langage, & convenez que personne ne le possedant mieux, que ceux qui l’ont pratiqué dés leur pureté, ni à le perfectionner. ”

“ Eh ! que savons nous, si les organes d’un homme, né dans un certain païs, & sous un certain climat, ne sont pas, par une espece d’afinité avec les autres ouvrages de la nature, dans ce païs, mieux disposés, à decouvrir la suite de ces opérations, dont les particularités se deroberoient peut-être plus aisément à d’autres ? ”

“ Heureusement ces prejugés sont totalement dissipés. L’Europe litteraire & savante ne fait plus, pour ainsi dire, qu’une seule societé, reünie par un objet commun, qui est le progrés des Sciences & des Lettres. Tous y travaillent avec la même ardeur, & ne font marcher la gloire particuliere de leur Nation, ou d’eux mêmes, que bien aprés l’utilité générale ”

“ Un des effets les plus avantageux qu’ait produit dans l’Europe le progrés que l’esprit & les Lettres y ont fait depuis quelque tems, est d’en avoir absolument banni une mauvaise honte, & une fausse vanité, qui empechoient autrefois, que d’un coté on ne se communiquât, aussi librement qu’aujourdhuy, les découvertes & les progrés que l’on pouvoit faire en tout genre, & que de l’autre on n’adoptât volontiers ce qui venoit des etrangers, que nous regardions tous alors, ou comme des Rivaux dangereux, & envieux de notre gloire, ou comme peu capables d’ajouter à nos connoisances. ”

“ On est obligé alors de recourir à la source, mais si on n’en est pas tout à fait à portée, on la néglige, & cette négligence laisse souvent imparfaite une découverte, ou empeche d’etre complet, & totalement assuré, le jugement qu’on porte sur un objet litteraire. Les suites mêmes peuvent en être encore plus dangereuses, & ce qu’on a negligé comme une bagatelle, etant examiné, seroit peut-être capable de faire changer tout à fait de sentiment. ”

“ C’est ordinairement par ce qui se passe dans son païs, & sous le Ciel où il est né, que le Philosophe commence ses rechercher, & c’est presque toûjours là aussi qu’il rapporte toutes les consequences qu’il peut tirer dans la suite, de l’etude de ce qui se passe ailleurs ”

“ Ce Phénomene à été découvert dans un certain tems, & pour un certain objet : le Philosophe qui a travaillé en consequence de cet objet, a craint de s’en ecarter de peur de le perdre : Cette Piece de litterature à été faite dans une occasion particuliére ”