Édouard Boinvilliers

“ Il est vrai que tout le monde le serait et que les esprits envieux et
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chagrins puiseraient dans l'infortune générale de sérieux motifs de consolation ; mais il faut en prendre son parti, on peut, à la rigueur, imaginer une société réduite par accident à une commune misère ; une société prospère contiendra toujours des riches et des pauvres ; l'égalité devant la loi est un principe fécond, l'égalité devant le chemin de fer n'est que la plus bête des sottises. ”

“ Que si, et contre toute raison, ces prodigues de l'argent d'autrui veulent avantager les clients des nouveaux canaux, ils n'ont qu'a donner aux grandes Compagnies de chemins de fer quelques millions à titre de subvention, et ces grandes Compagnies feront tout le service; cela coûtera bien moins que les deux milliards qu'ils ont l'intention de jeter à l'eau sous prétexte de canalisation nouvelle. ”

“ Au surplus, même dans ces pays très favorisés, les sommes dépensées pour la construction et l'exploitation des chemins de fer ont été souvent hors de proportion avec les services rendus par eux, et cette imprévoyance, qui a coûté fort cher en Angleterre, a amené en Amérique, qui est sous le rapport de la tonne à transporter dans des conditions à peu près analogues à celles où' se trouve la France, d'historiques misères. ”

“ Si on ne dépensait pas les quatre milliards, la tonne sur essieu coûterait comme partout de 25 à 30 centimes, soit 27 centimes, c'està-dire juste ce qu'elle coûterait en réalité au pays après cette gigantesque folie : ce sont littéralement et sans aucune exagération 4 milliards jetés à l'eau.
La mode est toute puissante dans notre pays. Au debut, en 1840, personne, si j'en excepte les MM. Pereire, ne croyait aux chemins de fer utiles à ceux qui rapportent de l'argent et par conséquent réalisent un profit pour la communauté. ”

“ La honte est pour ceux qui tiennent un pareil langage et font d'aussi boiteuses comparaisons.
Ce ne sont pas, en effet, les kilomètres carrés que compte un pays, ce n'est pas davantage le nombre d'habitants qu'il faut considérer ici, c'est la quantité de tonnes à transporter qui doit seule faire loi ; supposez qu'il s'agisse d'un petit coin des montagnes du Jura ou de l'Auvergne, il est certain qu'il n'y aura jamais clans ces contrées le même nombre de kilomètres de voies ferrées que celui que l'on constate dans les plaines fécondes et riches de la Flandre, de l'Artois ou de la Picardie. ”

“ La vérité, c'est que le chemin de fer, qui coûte de 2 à 300,000 fr. le kilomètre, est un mode de transport qui ne peut s'établir qu'en remplacement des routes impériales ; on a tenté de construire, à ce prix, des chemins de fer départementaux, c'était dans la
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-18situation la France et; par rapport au tonnage à transporter, une entreprise prématurée qui coûte encore au pays des sommes très considérables. Mais jamais, en aucun cas, on ne doit permettre d'établir ces voies ferrées correspondant aux chemine vicinaux, ce serait vouloir notre ruine. ”

“ Les économistes sensibles qui tiennent ce langage sont des sots; car, s'il est prouvé
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-22qu'un incalculable de voies ferrées est une cause incontestable de ruine pour le pays, le pauvre ne s'en trouvera pas plus à l'aise que le riche; agir de la sorte, ce serait réaliser cette communauté, de détresse rêvée par les communistes et qui ne répugne d'ailleurs ni aux riches entrepreneurs ni aux judicieux banquiers, qui s'offrent partout et à tous les gouvernements pour construire des chemins de fer ruineux ”

“ Aujourd'hui chacun veut faire des chemins inutiles, non pas sans doute avec son argent, mais avec celui de l'Etat.
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Arrivé à ce degré de folie, il n'est pas impossible que l'on construise et qu'on exploite des voies ferrées entre deux petites localités, où le trafic ne dépassera pas 1,000 tonnes par an ; et sans compter le capital enfoui dans la construction, il faudra payer 5,000 francs de frais d'exploitation par kilomètre ”

“ La nature, que l'on aurait dû copier servilement', n'agit pas en dehors des règles du bon sens ; quand on considère un arbre, on voit que les branches diminuent de grosseur à mesure qu'on s'éloigne du tronc ”

“ C'est que le prix effectif du transport sur cette ligne est de 19 centimes et non de 6, 7, 8 centimes, ainsi que l'indique le tarif. Gomme l'expéditeur ne paie que 8 centimes en moyenne, la différence, soit 11 centimes, est supportée par la communauté des contribuables ; or, ces 11 centimes répétés autant de fois qu'il y a de kilomètres parcourus et de tonnes transportées, représentent une dépense annuelle de près de 3 millions de francs. ”

“ Mais, ajoute-t-on, que deviennent la justice et l'égalité dans cette distribution arbitraire des faveurs du budget, d'autant plus blâmable que ce sont des contrées pauvres qui paient pour tout le monde, et que les contrées riches.seules sont comblées ? ”