Étienne Geoffroy Saint-Hilaire

“ Cette pensée apportant à l'esprit la notion d'un premier principe des choses, nous amène au sentiment de la nature aux prises avec elle-même, opérant la séparation de matéraux d'essence contraire, ou recueillant des élémens congénères, qu'elle rassemble avec prédilection, qu'elle coordonne avec harmonie, et dont elle forme enfin ces aggrégats merveilleux, ses plus admirables machines, les êtres organisés vivans; composés dans lesquels le bon accord des élémens constitutifs engendre la faculté et la liberté de mille actions partielles et concurrentes. ”

“ Les sciences? Cet avenir lui sourit, car son esprit, né rêveur, a déjà, dans de profondes méditations, entrevu que la vie des choses dépend de détails infinis, et il ne lui est point échappé que la pensée humaine s'était peu ou point occupée de ces rapports fondamentaux. ”

“ Je n'ai point dit moi-même alors, ni n'ai fait dire par des amis complaisans que cet ouvrage, en dehors des conceptions communes, avait cependant du fond et se recommandait par des pensées non moins intéressantes que nouvelles ; mais qu'il me soit permis toutefois de l'invoquer aujourd'hui , et d'en considérer quelques parties comme analogues aux doctrines et découvertes de Volta, et comme apportant aussi une face de la méditation , monde des détails, par laquelle avait débuté la plus grande lumière du siècle. ”

“ Il plaçait au premier rang les avantages de cette sorte, qui lui paraissaient résulter de l'appréciation, du contact et de l'actualité de la vie sensuelle, de la connaissance des re - lations et du jeu des détails. Ce qu'avait d'imposant le inonde astronomique ne manquait point à son monde des détails. L'immensité des choses, comme leur perfection d'arrangement, s'y voyaient acquises dans la considération des minimes atomes lancés par les mondes stellaires, parla production du fluide lumineux qu'envoient ces grands corps à la terre. ”

“ En l'année suivante, 1802, le 26 prairial an 10, le premier consul écrit, proprio môtu, une lettre à son ministre de l'intérieur, qu'il entend donner un encouragement de 60,000 fr. à celui qui, par ses expériences ou découvertes, fera faire à l'électricité, au galvanisme un pas comparable à celui qu'ont fait faire à ces sciences Francklin et Volta. « Régularisez cette mesure avec la portion de l'Institut qui en doit connaître, ajoute le premier consul ; car cette partie de la physique est, A MON SENS, le chemin des grandes découvertes. » ”

“ D'aussi graves pensées sont l'oeuvre d'un génie vigoureux : et qu'elles aient été conçues d'aussi bonne heure, c'est que toute grande mission éclate et s'accomplit ordinairement hors des règles de l'âge. ”

“ A peine au pouvoir, et investi du commandement des armées, il lui faut une escorte de soldats lettrés : il attire à lui et entraine sur les champs de bataille les chefs des travaux scientifiques, les chimistes, phisiciens et physiologistes, qui sont l'ornement de la moderne Athènes. Il est ainsi entouré d'interlocuteurs pour entendre et pour paraphraser à tout moment du jour ses causeries roulant sur les préoccupations de son jeune âge. Monge et Berthollet le joignent en Italie et le suivent jusque sur les glacis de Mantoue, alors vivement assiégée. Ils sont de ses promenades en tous lieux ”

“ Cette expression: monde des détails (5) fut inventée par Napoléon, ayant voulu puiser sa signification dans le contraste de cette désignation des newtoniens, le monde astronomique. Notre jeune philosophe avait cru par là opposer aux faits d'une thèse spéciale les élémens d'une théorie qu'il avait conçue, généralisée à toutes les choses et actions de l'univers. Il voyait que Newton s'était
(2) Éludes progressives d'un naturaliste, in-4°, 1835. ”

“ Mais si cette autre et importante question est, sinon prise, acceptée du moins , puis ponctuellement suivie, d'avoir à marcher sur les traces d'Alexandre, les heures de loisir et de délassement du grand capitaine le ramèmeront sur les hautes conceptions scientifiques de Newton, le trouveront dispos aux excitations de son idée fixe, et le doivent constituer vivement curieux de ce qui se passe dans le monde phénoménal de la natnre, son monde des détails. ”

“ La première des philosophies, n'est-ce point celle qui s'attache à l'entente de la nature? Comment, effectivement, ne pas se passionner pour la clairvoyance d'un savoir qui vous, soumet l'ordre intelligent de l'ar_ rangement des choses et l'esprit de leur simplicité mer- ”